Гонка в Норвегии по родным для скандинавов льду и снегу закончилась очередным триумфом Себастьяна Лёба. Король ралли одержал вторую победу подряд в новом сезоне WRC. Наш Евгений Новиков занял 12-е место.
Совсем не верилось, что Себастьян Лёб последует совету патрона и не попробует занести свою фамилию в историю очередного ралли.
Пусть босс «Ситроена» Оливье Кеснель до старта Ралли Норвегии и ставил перед своими пилотами минимальные задачи (просто добраться до финиша), совсем не верилось, что Себастьян Лёб последует совету патрона и не попробует занести свою фамилию в историю очередного ралли. Тем более что норвежский этап в свете своей молодости (эта гонка стала всего второй в его истории WRC) Себу ещё не покорялся.
С первых же допов стало ясно, что схватка за победу пойдёт между парой Хирвонен — Лёб: Латвала постепенно отставал, затем пожаловавшись на то, что долго не мог подобрать оптимальные настройки. В итоге Яри-Матти решил спокойно ехать за шестью очками, в воскресенье оставив попытки вмешаться в борьбу дуэлянтов.
А схватка была жаркой. Хирвонену удалось создать в пятницу небольшой гандикап, но перед последним допом финн решил, что выгоднее будет начинать субботние СУ позади Лёба. Мол, француз будет расчищать трассу, а уж Микко по чистенькой траектории спокойно нарастит преимущество. В общем, пилот «Форда» уступил десять секунд и позволил Себу выйти вперёд.
В субботу тактический план Хирвонена не сработал: звание первопроходчика нисколько не помешало (а вернее, мешало не слишком сильно) Лёбу сохранить лидерство и нарастить его. Правда, речь шла только о 15-секундном преимуществе: вроде не пустяк, но особо не расслабишься. Тем не менее Микко наверняка пожалел о собственных тактических хитростях…
Как бы то ни было, в воскресенье финн всё же попробовал отыграть отставание и на первом допе сократил его на пять секунд, но затем Лёбу удалось восстановить статус-кво. После перерыва Хирвонен предпринял последнюю контратаку, но позиции француза остались непоколебимыми. По итогам этапа Себ опередил Микко почти на десять секунд, одержав вторую победу в сезоне.
Хирвонен рассчитывал, что Лёб будет расчищать трассу, а уж Микко по чистенькой траектории спокойно нарастит преимущество.
А вот Дани Сордо в соответствии с прогнозами «генерального командования» вмешаться в борьбу за первое место не смог, решая локальные задачи: испанец с переменным успехом вёл схватку с Хеннингом Сольбергом за четвёртое место, в которой ближе к концу этапа преимущество норвежца становилось всё более ощутимым.
В четверг заставил поверить всех в сказку Петтер Сольберг, на своей «Ксаре» показавший лучшее время на первом допе. Неужели чудеса ещё бывают, и откровенно старая техника не станет помехой для Петтера? Нет, всё-таки станет: бороться с заводскими экипажами «Ситроена» и «Форда» чемпиону-2003 было не под силу, и постепенно норвежец откатился назад. В итоге Сольберг оказался на шестой позиции, за которую пришлось вести упорную борьбу с Мэтью Уилсоном. Последний то приближался к норвежцу, то вновь отставал и в итоге всё-таки остался седьмым.
А что же наш Евгений Новиков, дебютировавший в «Ситроен Джуниор»? Пятничные допы сложились для россиянина довольно неплохо: несмотря на не совсем верные настройки автомобиля, Евгений держался в темпе партнёров по команде, а на девятом допе и вовсе показал второе время. Пошли осторожные разговоры о том, что можно попробовать побороться за попадание в очки, но суббота принесла целый ряд технических проблем и отбросила Новикова на 12-е место с отставанием, не оставлявшим шансов на попадание в восьмёрку.
Пошли осторожные разговоры о том, что Новиков попробует побороться за попадание в очки, но суббота принесла целый ряд технических проблем.
Последний день ралли прошёл для Евгения довольно стабильно: на каждом из допов он балансировал на грани первой десятки, но не более того. Это ралли, скажем так, было скупо на сходы: все представители заводских команд сумели пройти все спецучастки, что не оставило Новикову шансов на попадание в очки: после всех проблем Евгений закончил этап на том самом 12-м месте. Тем не менее начало положено, получен важный опыт, плюс произошло знакомство с новой командой в боевых условиях.
Глупо было бы предполагать, что российский пилот с первого же этапа вмешается в борьбу за победу, ну а очки при определённом раскладе набрать было вполне реально. Да и второе место на девятом спецучастке продемонстрировало конкурентам потенциальный уровень Новикова. Осталось его подтвердить на следующих этапах. Напомним, что из оставшихся десяти ралли Евгений поедет в семи.