Знаменитая гоночная трасса «Себринг», как и британский «Сильверстоун», была проложена по дорожкам военного аэродрома. В годы Второй мировой войны он служил тренировочной базой для американских ВВС, а после её окончания лётное поле оказалось просто не нужно.
В этом году знаменитый 12-часовой марафон, последние 12 лет открывающий сезон американской серии Ле-Ман, состоится уже в 58-й раз.
И тогда авиационный инженер и большой поклонник гонок Алек Ульман (между прочим, в Штаты он эмигрировал из России, где, по словам уважаемых историков автоспорта, впервые и увидел автомобильное соревнование) решил использовать бывший аэродром в мирных целях и провести в Себринге гонку на выносливость.
Первое соревнование продолжительностью шесть часов состоялось в канун 1950 года, а через два года, 15 марта 1952-го, состоялась дебютная гонка «12 часов Себринга», впоследствии вставшая в один ряд со знаменитыми суточными марафонами в Ле-Мане, Спа, Нюрбургринге и Дайтоне.
А в 1959-м Себрингу выпала честь принять у себя первый в истории Гран-при США чемпионат мира Формулы-1 (номинально входившие в 50-е в зачёт мирового первенства гонки Indy 500 – не в счёт). Гонка запомнилась эпическим сражением между Джеком Брэбхэмом, Тони Бруксом и Стирлингом Моссом, оспаривавшими между собой титул (чемпионом в итоге стал австралиец, в буквальном смысле дотолкавший свой «Купер» до четвёртого места), но победа в гонке в итоге досталась молодому новозеландцу Брюсу Макларену, на протяжении более полувека удерживавшему звание самого молодого победителя Большого Приза Ф-1.
Вот только на трибуны пришло катастрофически мало зрителей, поэтому уже на следующий год американский Гран-при сменил прописку и переехал в Риверсайд, а в Себринг «королевские гонки» уже никогда не возвращались.
Но, несмотря на это, Себринг, как и французский Ле-Ман, где также всего однажды провели Гран-при Ф-1, стал известен в автоспортивном мире гонкой на выносливость. В этом году знаменитый 12-часовой марафон, последние 12 лет открывающий сезон американской серии Ле-Ман, состоится уже в 58-й раз.
В отсутствие «Ингольштадтского экспресса» «Французские львы» являются безоговорочными фаворитами соревнования – дизельные прототипы, несмотря на все попытки устроителей ле-мановских серий уровнять шансы, по-прежнему имеют преимущество над бензиновыми машинами.
К сожалению, в этом году гонка лишена главной интриги – соперничества заводских команд «Ауди» и «Пежо», выступающих на турбодизельных прототипах. Немецкая команда вынуждена была отказаться от участия в «12-ти часх Себринга», поскольку не успевала внести изменения в конструкцию своих машин R15, которые потребовали организаторы. В отсутствии «Ингольштадскго экспресса» «Французские львы» являются безоговорочными фаворитами соревнования – дизельные прототипы, несмотря на все попытки устроителей ле-мановских серий уровнять шансы, по-прежнему имеют преимущество над бензиновыми машинами. «Пежо» выставит в Себринге два экипажа. В составе первого поедут испанец Марк Жене, австриец Алекс Вурц и британец Энтони Дэвидсон, а руль второго прототипа «908» будут делить португалец Педро Лами и два француза – Себастьен Бурдэ и Николя Минасян.
Помимо двух экипажей «Пежо» в премьер-классе LMP1 выступит ещё всего три машины, среди которых внимания заслуживает команда «Астон Мартин», выигравшая в прошлом году титул в европейской серии LMS. За неё поедет трио в составе немца Штефана Мюкке, француз Харольд Према и мексиканец Адриан Фернандес. У них отличные шансы занять третье место на подиуме (при условии, что «Пежо» не настигнут какие-то проблемы, которые лишат их дубля) и победу в неофициальном зачёте бензиновых прототипов.
А вот в категории GT (читай – GT2, поскольку категория GT1 за неимением участников в этом году упразднена) борьба обещает быть упорной, хотя и в ней есть фаворит – команда «Корветт», которая выставит два сильных экипажа.
В LMP2 список участников ещё более скудный – всего три экипажа. За победу во второй категории прототипов поборяться коллективы «Хайкрофт» на «Акуре», «Ситоспорт» на «Порше» и «Драйсон» на «Лоле».
А вот в категории GT (читай – GT2, поскольку категория GT1 за неимением участников в этом году упразднена) борьба обещает быть упорной, хотя и в ней есть фаворит – команда «Корветт», которая выставит два сильных экипажа. Впрочем, навязать борьбу корветтавцам намерены заводские экипажи BMW, в составе одного из которых поедут знакомые болельщикам по выступлениям в WTCC Йорг Мюллер и Энди Приоль. Впрочем, не стоит сбрасывать со счетов и многочисленные коллективы на «Порше» и «Феррари».