Когда Адриан Сутиль обгонял на трассе в Бахрейне зелёные машины, речь шла не об опережении командой «Форс Индия» команды «Лотус». Действо было совершенно другого масштаба — геополитического. Исторический момент — Индия обгоняла Малайзию.
Формула-1 потихоньку превращается в A1 — в битве уже участвуют отдельные страны.
Национальные проекты в Формуле-1, призванные подчеркнуть величие стран, до недавних времён были для автогонок совершенно невиданным делом. За одним явным исключением: «Феррари», которая всегда была итальянской. Нет, конечно, где-то там, на заре эпохи, автомобили бравых гонщиков разделялись строго по национальному признаку и даже раскрашивались по установленному образцу: Италии — красный, Британии — зелёный, Франции — синий, Германии — белый. Но в новейшей истории — в конце 90-х — бал правили космополитичные «Макларен» и «Уильямс», за которых помимо логичных в таких случаях британцев выступали бразильцы, финны, канадцы и даже, непродолжительное время, американец.
Неизвестно, повлияла ли на Формулу-1 серия A1, предлагавшая удивительную для своего времени концепцию «чемпионата стран», но в 2010-м внезапно оказалось, что в Формуле-1 появилось аж две полноценные национальные команды. Нельзя, правда, не отметить, что «Мерседес» в 2010-м трудоустроил двух немцев, а «Макларен» – двух британцев: ещё несколько лет такой сценарий вызвал бы явное неодобрение маркетологов — находить спонсоров для команды в два раза труднее за счет сужения географии поиска.
Но речь идёт о совпадении: в 1993-м во французской стороне — команде «Лижье» — тоже выступали два британца: Марк Бланделл и Мартин Брандл (сочетание имён — кошмар телекомментаторов). В случае с «Маклареном» совпали звёзды — два последних чемпиона оказались британцами — один из них был выращен «Маклареном», второй (внезапно!) захотел сразиться с первым.
Нико Росберг оказался в «Мерседесе» ещё до того, как туда возжелал попасть Шумахер и, вполне вероятно, именно он был бы назначен в коллективе любимым немцем. Сегодня в Германии и Британии противоборство двух команд вызывает локальную вспышку патриотизма, и можно не сомневаться, что популярность Гран-при Британии и Германии среди болельщиков резко вырастет, но если завтра какой-нибудь Карун Чандхок внезапно начнет демонстрировать потрясающий талант, оказаться в «Макларене» может и он.
«Форс Индия» и «Лотус» команды стопроцентно национальные. Первая недвусмысленно намекает на это своим названием. «Лотус» звучит знакомо, но представляет собой совместное предприятие правительства Малайзии, «Протона» (частично принадлежит государству), трассы в Сепанге и ещё некоторых неравнодушных организаций. Бренд «Лотус», к слову, принадлежит именно «Протону», создателю невероятных автомобилей, особое место в ряду которых занимает модель «Пердана».
Как это часто бывает, национальная идея и патриотизм позволяют скрыть от наблюдателя явные нестыковки и отсутствие логики. Почему «Сила Индии» создается в Британии, недалеко от трассы в Сильверстоуне? Почему «Лотус» называется именно «Лотусом», а не «Малайзия превыше всего» или «Посетите Куала-Лумпур, ну пожалуйста?».
В создании «Форс Индия» нет никакой логики, кроме патриотизма.
Несмотря на внешнюю схожесть, между «Индийской силой» и «Лотусом» есть существенная разница. В первом случае, патриотический угар финансируется самим Малльей. Несмотря на то что Виджай — богатый человек, команда Формулы-1 тоже не игрушка и требует около $ 100 млн в год для поддержания конкурентоспособности. Бизнес Малльи связан с производством в Индии пива (самый популярный бренд — «Кингфишер») и алкогольных напитков, а также с авиакомпанией, которая осуществляет полёты в основном внутри страны (тоже «Кингфишер»).
После первоначального сдержанного интереса индийских спонсоров к 2010-му Маллья не смог привлечь дополнительных ресурсов из сторонних источников. Рекламировать бренды, которые популярны только в Индии, на мировой арене смысла нет.
На машине, правда, хорошо заметен логотип Whyte & Mackay, которая занимается производством виски — с некоторых пор она принадлежит Маллье. Но это предприятие получает большую часть выручки от продажи виски оптом компаниям, которые позже разливают его под недорогими брендами. Определённый объем виски, к слову, продается оптом и партнерам из «Диагео», владельцу «Джонни Уокер». Иными словами, за пределами Великобритании бренд Whyte & Mackay для потребителей совершенно безразличен. Правда, в последнее время Маллья предпринимает определённые шаги для вывода пивного бренда «Кингфишер» на мировую арену, но процесс это довольно сложен.
«Лотус» финансируется по-другому. Если отставить в сторону эфемерный эффект от продвижения марки «Лотус», которая весьма ограниченно представлена на мировом рынке, главная задача команды не получение коммерческой прибыли, а популяризация Малайзии. Надо, впрочем, отметить, что непосредственно правительство не участвует в финансировании команды, но зато это делает «Протон» со значительной долей государства во владении. Это означает, что в среднесрочной перспективе проблем с финансирования у команды не будет — ведь Гран-при Малайзии проводят с 1999 года и отказываться от него не намерены, хотя мероприятие приносит минимум выручки, а относительно высокая заполняемость трибун связана с тем, что билеты на треке в Сепанге — самые дешёвые в календаре.
«Лотус» финансирует государство, «Форс Индию» — частное лицо. Кто выиграет?
Главная проблема патриотизма — больших денег на нём не сделаешь, если только не участвуешь в грандиозном распиле патриотического бюджета. А это, разумеется, должно быть предметом интереса уже других органов.
Поэтому стоит признать — судьба «Форс Индии» зависит только от доброй воли Виджая Малльи. Накануне индиец был вынужден продать примерно за $ 90 млн принадлежащую ему долю в фармацевтической компании. Деньги индийцу понадобились для реструктуризации долговых обязательств авиакомпании «Кингфишер». Вполне вероятно, что в один прекрасный день владелец «Индийской силы» проснётся на борту своей яхты «Индийская императрица» в необычайно дурном расположении духа и поймёт — настало время сокращать издержки.
Это означает, что опасный соблазн избавиться от команды Формулы-1 будет присутствовать всегда…