Первый сегмент шанхайской квалификации серьёзно отличался от того, что мы видели в Австралии и Малайзии. Если на двух стартовых гонках сезона лидерам удавалось экономить в Q1 мягкие комплекты шин, квалифицируясь исключительно на «харде», то на сей раз лимитные комплекты покрышек были задействованы уже в первые 15 минут квалификации.
1. Себастьян Феттель («Ред Булл») — 1:33.706.
2. Дженсон Баттон («Макларен») — 1:34.421.
3. Льюис Хэмилтон («Макларен») — 1:34.463.
4. Нико Росберг («Мерседес») — 1:34.670.
5. Фернандо Алонсо («Феррари») — 1:35.119.
6. Фелипе Масса («Феррари») — 1:35.145.
7. Хайме Альгерсуари («Торо Россо») — 1:36.158.
8. Пол ди Реста («Форс Индия») — 1:36.190.
9. Себастьян Буэми («Торо Россо») — 1:36.203.
10. Виталий Петров («Лотус-Рено») — без времени.
После второго сегмента выбыли
11. Адриан Сутиль («Форс Индия») — 1:35.874.
12. Серхио Перес («Заубер») — 1:36.053.
13. Камуи Кобаяси («Заубер») — 1:36.236.
14. Михаэль Шумахер («Мерседес») — 1:36.457.
15. Рубенс Баррикелло «Уильямс») — 1:36.465.
16. Ник Хайдфельд («Лотус-Рено») — 1:36.611.
17. Пастор Мальдонадо («Уильямс») — 1:36.956.
После первого сегмента выбыли
18. Марк Уэббер («Ред Булл») — 1:36.468.
19. Хейкки Ковалайнен («Лотус») — 1:37.894.
20. Ярно Трулли («Лотус») — 1:38.318.
21. Жером Д'Амброзио («Маруся-Вёрджин») — 1:39.119.
22. Тимо Глок («Маруся-Вёрджин») — 1:39.708.
23. Витантонио Лиуцци («Хиспания») — 1:40.212.
24. Нараин Картикеян («Хиспания») — 1:40.445.
Тон на шинную гонку вооружений задали пилоты «Торо Россо», чьи быстрейшие результаты и вынудили всех остальных забыть об экономных мыслях и установить «софт». Перехитрить всех попытался Марк Уэббер, который и на вторую попытку ушёл на жёстких шинах. В итоге же в «Ред Булл» обманули самих себя: австралиец проиграл абсолютно всем представителям команд-старожилов и квалифицировался 18-м! Да уж, «прекрасное» начало года для Марка…
Между тем все новички уверенно преодолели барьер 107 %: показавший последний результат Нараин Картикеян имел в запасе ещё полторы секунды. При этом индиец проиграл Лиуцци чуть больше двух десятых — достойный результат. А Жером Д'Амброзио и вовсе опередил Тимо Глока во внутрикомандном сражении «Маруси-Вёрджин». Наконец, Ковалайнен обошёл Трулли, показав 19-е время.
В течение второго сегмента дополнительную интригу внёс Виталий Петров. Показав прекрасный четвёртый результат, затем россиянин был вынужден остановить машину прямо на трассе: по первым признакам, возникла проблема с коробкой передач. Болид хоть и не стоял на траектории, но, определённо, представлял опасность, и дирекция вывесила красный флаг. При этом до конца сегмента оставалось всего две минуты с хвостиком, что сулило нам трафик и прочие радости жизни, когда все вновь устремятся на трассу.
В итоге Q2 подарила целый ряд неожиданностей. Во-первых, провалился Хайдфельд — во многом, по вине команды. В тот момент, когда сломалась машина Петрова, только у Ника не было никакого времени, так как команда решила ограничиться лишь одной попыткой. В итоге эту самую попытку пришлось делать второпях, пытаясь не попасть в трафик и так далее. На выходе имеем 16-е место.
Жаловаться могут и другие. Как и Хайдфельд, ещё целый ряд пилотов не смогли даже повторить свои результаты образца Q1: хуже проехали Кобаяси (13-й), Шумахер (14-й — на секунду медленнее!), Баррикелло (15-й — полсекунды) и Мальдонадо (17-й — восемь десятых).
Зато праздник был на улице «Торо Россо»: дальше прошли оба пилота! Причём, верно оценив обстановку, Буэми и Альгерсуари в конце даже не выезжали на трассу и спокойно из боксов наблюдали за потугами конкурентов. Ещё один счастливчик — Пол ди Реста. Шотландец выехал в конце из боксов, но не успел пойти на последний быстрый круг, однако всё равно остался десятым впереди Сутиля. Да уж, забавное развитие событий.
Ну а в третьем сегменте мы увидели третье же завоевание поул-позишн Себастьяном Феттелем. На сей раз преимущество немца относительно пилотов «Макларена» было весьма серьёзным: Баттон и Хэмилтон проиграли чемпиону-2010 семь десятых секунды, заняв второе и третье места.
Нико Росберг наконец-то подтвердил потенциал «Мерседеса» четвёртым временем впереди Алонсо, а сам испанец теперь будет стартовать с третьей лини по соседству с Фелипе Массой. При этом бразилец проиграл напарнику лишь три сотые секунды, в то время как Росберг был впереди более чем в четырёх десятых. Герои Q2 из «Торо Россо» и Пол ди Реста предсказуемо разделили между собой места с седьмого по девятое, причём шотландцу удалось вклиниться между Альгерсуари и Буэми.
Если вернуться к Петрову, то, к сожалению, он так и не смог принять участие в третьем сегменте. В принципе, шансов на это после поломки и так было немного, плюс свою лепту внесли китайские маршалы, чья работа потрясала воображение. Маршалы долго не могли эвакуировать болид, разглядывая его, как будто никогда прежде не видели машину Ф-1. С горем пополам автомобиль всё же убрали, но до боксов он добрался уже к финишу квалификации. Так что Петров уйдёт в бой десятым — если, конечно, не придётся менять коробку передач…