«Пирелли» предложила командам подумать о возвращении квалификационных шин в следующем сезоне. В последний раз квалификационная резина использовалась в Формуле-1 в 1991-м, когда конкурировавшие между собой «Пирелли» и «Гудьир» поставляли командам ультрамягкие шины для квалификаций, ресурс которых составлял буквально два-три круга. Однако по окончании того сезона «Пирелли» покинула Ф-1, и ставший монополистом «Гудьир» уже не видела смысла в дальнейшей работе над подобным компаундом. Когда же в 1997-м в Формулу-1 пришёл «Бриджстоун», FIA и вовсе запретила использование специальной квалификационной резины.
Глава автоспортивного отделения «Пирелли» Пол Хембри доволен прогрессом шин в нынешнем сезоне – обладатели поул-позишн раз за разом оказываются быстрее, чем победители квалификаций в 2010-м. Однако он считает, что использование квалификационной резины позволит сделать борьбу за поул куда более драматичной.
«Мы поделились с командами мыслями о квалификационных шинах и теперь ждём от них ответа, — рассказал Хембри в интервью Autosport. – Если они не захотят этого, мы не будем этим заниматься. Возможно, это слишком большой шаг для следующего года, но это то, что мы предложили.
Мы знаем, что болельщикам эта идея придётся по душе, да и пилоты, пожалуй, будут испытывать трепет от возможности проехать идеальный круг на квалификационной резине. Эти шины будут „одноразовыми“, они не простят даже малейшей ошибки, так что напряжение будет велико. На такой экстремальной резине можно будет проехать лишь один быстрый круг, но она позволит быть на две секунды быстрее».
Айртон Сенна в Аделаиде
2 ноября 1991 года в Аделаиде Айртон Сенна выиграл последнюю на сегодняшний день квалификацию, в которой использовалась квалификационная резина. «Макларен» MP4/6 бразильца был обут в квалификационные шины «Гудьир».
Хотя возвращение «Пирелли» в Формулу-1 наряду с внедрением DRS оживило гонки в этом году, некоторые считают, что борьба в квалификациях может быть намного интереснее. Команды постоянно сокращают количество кругов, чтобы сохранить комплекты шин для гонки, и Хембри считает, что специальная резина для квалификаций, которая не будет использоваться в воскресенье, позволит существенно увеличить число попыток.
«Квалификации в этом году интересны, но квалификационные шины позволят создать дополнительную интригу, — говорит он. – Вопрос в том, хотите ли вы сделать квалификацию центральным событием? Это даёт возможность придать субботе свой шарм. Президент FIA Жан Тодт делал предложения начислять за квалификацию очки или даже проводить некий „квалификационный“ чемпионат. Я прекрасно понимаю, почему он заговорил об этом, ведь в таком случае квалификация превратится в отдельное событие».
Если пилоты с радостью поддержат предложение о внедрении квалификационных шин, то команды, скорее всего, будут более осторожными, ведь помимо влияния на общее количество комплектов это создаст дополнительные трудности в работе над настройками болида по ходу уик-энда.
В том случае, если квалификационные шины вернутся в Формулу-1, роль квалификации существенно возрастёт. Нынешний её формат с тремя сегментами, скорее всего, останется неизменным – а значит, специальный компаунд может использоваться как в каждом из сегментов, так и лишь в решающем третьем.
Одним из потенциальных препятствий является то, что «Пирелли» вряд ли желает существенно увеличивать количество комплектов резины, привозимых на Гран-при. Сейчас каждый гонщик получает в своё распоряжение максимум 11 комплектов сликов – «Пирелли» может предоставить один дополнительный комплект более жёсткого типа, если пожелает это сделать. Поскольку квалификационные шины придут в негодность уже после одной-единственной попытки, то «Пирелли» необходимо будет привозить на каждый этап большее число комплектов.
Команды наверняка хотели бы иметь как минимум один «лишний» комплект для симуляции квалификации в субботу с утра – помимо тех, что будут использоваться непосредственно в квалификации. В конечном итоге внедрение ультрамягких шин может привести к уменьшению числа «основных» комплектов резины, а это значит, что пилотам придётся экономить шины даже в пятницу.
Хембри не сомневается, что «Пирелли» вполне по силам разработать квалификационную резину – остаётся лишь дождаться решения команд…