В предстоящий уик-энд в Дайтоне главным событием сезона NASCAR завершатся традиционные Speedweeks и одновременно с этим стартует регулярный сезон самой престижной серии сток-каров в мире — Sprint Cup. В этом году чемпионат предстанет в новом облике. В буквальном смысле.
Ассоциация NASCAR ещё в 2011 году утвердила новый технический регламент, согласно которому с этого года в гонках Sprint Cup будут участвовать автомобили шестого поколения.
Ассоциация NASCAR ещё в 2011 году утвердила новый технический регламент, согласно которому с этого года в гонках Sprint Cup будут участвовать автомобили шестого поколения.
Данное решение было принято под давлением автопроизводителей, которые давно стремились сделать сток-кары хотя бы внешне ближе к тем машинам, что продают дилеры.
Первым — в январе прошлого года — новую машину представил «Форд». В этом году к «голубому овалу» будет приковано повышенное внимание, поскольку к этой марке вернулась команда «Пенске», которую в том числе представляет действующий чемпион Брэд Кезеловски. На место второго пилота пришёл перспективный Джои Логано, выигравший в прошлом сезоне этап в Поконо.
Ещё одной топ-командой «Форда» в этом году будет «Рауш Фэнуэй», сохранившая в своём составе Карла Эдвардса и Грега Биффла, а на место ушедшего Мэтта Кенсета пригласившая двукратного чемпиона Nationwide Series Рики Стэнхауса-младшего — дебютанта предстоящего сезона.
Безусловно, от Кезеловски и Эдвардса ожидают сильного сезона, однако первому необходимо освоиться с новой для команды техникой, тогда как второму, судя по прошлому чемпионату, пока не удалось оправиться от поражения 2011 года, когда Карл в финальной гонке проиграл титул Тони Стюарту.
Брэд Кезеловски
На этом фоне неплохие шансы выпадают Биффлу, Логано и Стенхаусу. Так, Стенхаус может повторить путь Кезеловски, который смог стать лидером крупной команды, переиграв титулованного партнёра по команде после победы в Nationwide Series. Если Рики удастся выступить ярко и результативно и привлечь спонсоров посерьёзнее, именно он в ближайшем будущем может стать одним из столпов коллектива Джека Рауша, особенно если Эдвардс будет уступать молодому дарованию, как в своё время произошло с Куртом Бушем.
У Логано же появилась отличная возможность раскрыть себя по-новому,
Вместе со Стюартом за его команду продолжит выступать Райан Ньюман, тогда как в 10 гонках коллектив выставит третий автомобиль для Даники Патрик.
в команде без переизбытка суперзвёзд — ранее Джои приходилось доказывать свою состоятельность, выступая бок о бок с Кайлом Бушем и Дэнни Хэмлином. Ну а Биффл, если сохранит прошлогоднюю форму и стабильные результаты, при удачном стечении обстоятельств снова будет одной из тёмных лошадок «голубого овала».
В отличие от «Форда», в «Шевроле» не ограничились лишь редизайном машины — марка объявила о том, что теперь её сток-кары вместо шильдика «Импала» будут маркироваться как модель SS, что попадёт в массовое производство в 2014 году. Основной ударной силой традиционно останется самая успешная команда последних лет — «Хендрик Моторспортс», в составе которой вновь выступят Джимми Джонсон, Джефф Гордон, Дэйл Эрнхардт-младший и Кейси Кейн.
Джонсон, хоть и проигравший битву за чемпионский титул уже во второй раз подряд, отнюдь не растерял формы или мотивации. Джимми ещё достаточно молод и находится в отличной форме, чтобы вновь считаться одним из фаворитов погони за титулом. Также стоит ожидать дальнейшего прогресса и от Эрнхардта-младшего, прервавшего в прошлом году сухую серию победой в Мичигане. Ну и конечно, Кейси Кейн, вышедший в концовке прошлого сезона на пик формы, при стабильных результатах на дистанции всего сезона может быть очень опасным соперником.
Многого также стоит ожидать от «Стюарт-Хаас», чей совладелец Тони Стюарт стал чемпионом 2011 года. Вместе со Стюартом за команду продолжит выступать Райан Ньюман, тогда как в 10 гонках коллектив выставит третий автомобиль для Даники Патрик. В прошлом сезоне Стюарт сотоварищи немного отошёл в тень, но в условиях меняющегося технического регламента и партнёрства с «Хендрик» в предстоящем сезоне у команды есть все шансы наверстать упущенное.
Более уверенного выступления, нежели в прошлом году, ждут и от «Ричард Чилдресс Рейсинг», чей пилот Кевин Харвик выиграл накануне первую квалификационную гонку к «Дайтоне-500». Чилдресс также сохранил в своём составе Пола Менарда и Джеффа Бёртона, а четвёртый автомобиль между собой будут делить братья Остин и Тай Диллоны, внуки владельца команды.
Также есть основания ожидать, что в некоторых гонках ярко проявит себя Курт Буш, после скандального отчисления из «Пенске» болтающийся по малокалиберным командам. Предстоящий сезон чемпион 2004 года проведёт в Furniture Row.
«Джо Гиббс» в межсезонье усилился чемпионом 2003 года Мэттом Кенсетом. Уроженец Кембриджа пришёл на место Логано.
Удивить могут и Хуан-Пабло Монтойя с Джейми Макмюррэем, сохранившие места в «Эрнхардт Ганасси».
Последней обновлённый автомобиль представила «Тойота», чей флагманский коллектив «Джо Гиббс» в межсезонье усилился чемпионом 2003 года Мэттом Кенсетом. Уроженец Кембриджа пришёл на место Логано, тогда как Кайл Буш и Дэнни Хэмлин сохранили свои места. Сложно представить, как выступит Кенсет, которому уже шесть лет не удаётся пробиться в топ-3 общего зачёта, однако Буш и Хэмлин, как обычно, будут крайне быстры. Впрочем, «Джо Гиббс» в последние годы не обходятся без каких-либо проблем, но если в 2013 году коллективу удастся собрать все неудачи в регулярном сезоне и пройти в «Чейз», статус серьёзных претендентов на титул гарантирован и Кайлу, и Дэнни, и даже Мэтту.
Кайл Буш
После успеха в 2012 году большие надежды также связаны ещё с одной командой «Тойоты» — «Майкл Уолтрип Рэйсинг», основными пилотами которой останутся Клинт Бойер и Мартин Труэкс-младший, а автомобиль № 55 вновь между собой поделят ветеран Марк Мартин, Брайан Викерс и, собственно, владелец машины — Майкл Уолтрип. И хотя скромные возможности Уолтрипа едва ли позволят кому-то из его пилотов побороться за титул, выстрелить на отдельных этапах коллективу по силам.
В этом году в чемпионате останется только три марки, поскольку «Додж» после ухода «Пенске» к «Форду» так и не смог найти клиентов среди крупных команд, а сотрудничать лишь с маленькими частными коллективами на таком высоком уровне было уже нецелесообразно. Но команды и пилоты распределились по трём оставшимся производителям настолько гармонично, что представители всех трёх марок смогут пробиться в плей-офф и на всех основаниях ввязаться в схватку за чемпионский титул.
К 2013 году NASCAR также внесла коррективы в спортивный регламент. Так, командам было дано послабление в части правил, запрещавших тесты на трассах, выходящих в календарь какой-либо из трёх общенациональных серий. Теперь участникам разрешено провести четыре тестовых сессии на четырёх разных трассах, принимающих гонки. По одной дополнительной сессии также разрешено провести новичкам.
Помимо этого ассоциация отменила правило, введённое в 2005 году, согласно которому старт в ближайшей гонке гарантировался 35 лучшим машинам по версии зачёта владельцев.
Теперь первые 36 стартовых позиций будут распределяться по результатам квалификации независимо от положения в общем зачёте, тогда как места с 37-го по 42-е будут отданы лучшим неквалифицировавшимся в топ-36 командам зачёта владельцев. Одно место будет зарезервировано для бывшего чемпиона, не прошедшего квалификацию.
Ещё одним заметным изменением стала реформа системы выплаты призовых. Так, призовые, положенные пяти последним гонщикам на финише, будут распределены между остальными пилотами. Данный пункт был введён под влиянием болельщиков, которым не нравилась практика start & park — маленькие команды приезжали на этап, проезжали два круга и парковали машину в гараже, даже не пытаясь доехать до финиша. Тем не менее размеры призовых даже за последние места позволяли зарабатывать, но с этого года подобные действия станут бессмысленными.
Начало предстартовых церемоний 55-й «Дайтоны-500» запланированы на 22:00 воскресенья по московскому времени. С первой линии гонку начнут Даника Патрик и Джефф Гордон, тогда как за ними в бой уйдут победители Gatorade Duels Кевин Харвик и Кайл Буш. Накануне же состоится первый этап второго дивизиона NASCAR Nationwide Series, в котором среди прочих примут участие чемпионы Sprint Cup двух последних лет — Тони Стюарт и Карл Эдвардс, знаменитый каскадёр Трэвис Пастрана, поп-звёзды от автоспорта Даника Патрик и Дэйл Эрнхардт-младший, а также Нельсон Пике-младший. А сегодня вечером состоится первая гонка сезона третьей лиги NASCAR Camping World Truck Series.