Кими Райкконен выиграл Гран-при Австралии

Долгие месяцы ожидания позади – 17 марта в Мельбурне стартовал новый сезон Формулы-1. На сей раз воскресный день начался для болельщиков ещё раньше, чем обычно в Австралии, – волею погоды и стюардов второй и третий сегменты квалификации отложили до сегодняшнего дня. В преддверии квалификации, уже даже после сорванной попытки провести её в субботу, явным фаворитом у букмекеров числился Себастьян Феттель. Коэффициент на его победу в квалификации был примерно 1,6, в то время как у ближайшего преследователя он составлял что-то около 5. Мнение букмекеров оказалось верным – Феттель уверенно взял поул, вторым стал его напарник Марк Уэббер, уступивший четыре десятых секунды.

Третью строчку занял Льюис Хэмилтон из «Мерседеса», а четвёртым стал бразильский пилот «Феррари» Фелипе Масса, который на три тысячных секунды смог опередить своего напарника Фернандо Алонсо. В прошлом году пришлось ждать почти весь сезон, пока Масса опередил Алонсо в квалификации, на сей раз Фелипе справился с напарником в первой же сессии. Шестым стартовал Нико Росберг, седьмым стал финский пилот «Лотуса» Кими Райкконен, далее расположились Ромен Грожан, Пол ди Реста и Дженсон Баттон.

Естественно, после такой уверенной победы «Ред Булл» в квалификации все лишь утвердились во мнении, что Феттель является фаворитом и что гонка может стать для него лёгкой прогулкой. Условия перед стартом были хорошими – если квалификация начиналась ещё по влажному полотну, то к гонке трасса окончательно просохла, хотя в Мельбурне по-прежнему было пасмурно и существовала вероятность дождя. Первый выбывший пилот определился ещё до старта гонки. На «Заубере» Нико Хюлькенберга возникли неполадки с топливной системой, из-за чего он вообще не смог принять участие в гонке. Его 11-е место на стартовой решётке осталось пустовать.

Феттель стартовал уверенно и без проблем сохранил своё лидерство, а вот у его напарника проявилась давняя слабость. Поразительно, что гонщик, проводящий уже 12-й подряд сезон в Формуле-1, до сих пор не наладил стартовые процедуры и из раза в раз, квалифицируясь на первых местах, проваливается на старте и потом всю гонку отыгрывается. Марк тронулся с места крайне неудачно и сразу откатился в конец первой десятки.

Зато отлично стартовала пара «Феррари» — со старта Масса и Алонсо оттеснили Хэмилтона и, благодаря неудаче Уэббера, вышли на вторую и третью позиции, которые долго удерживали. Райкконен со старта опередил Росберга и Уэббера, некоторое время держался за Хэмилтоном, но вскоре обогнал его и стал четвёртым, после чего начал преследовать гонщиков «Скудерии».

Феттель за первый круг оторвался на две секунды, и казалось, что немец начнёт наращивать своё превосходство и уезжать от соперников. На деле он не только не отрывался, но, наоборот, терял преимущество, «Феррари» постепенно приближались. Износ у «Ред Булл» в гоночных условиях оказался довольно высок, и Феттель просто не мог ехать быстрее.

В начале тестов все опасались, что износ шин «Пирелли» будет крайне высоким, и говорили, что придётся проводить чуть ли не по пять пит-стопов за гонку. На деле уровень деградации был настолько приемлемым, что можно было рискнуть и пойти на стратегию двух пит-стопов. С учётом того, что в топ-10 все стартовали на «суперсофте» и потом могли спокойно использовать «медиум» до финиша, этот вариант выглядел вполне вероятным – более жёсткий состав держался очень хорошо.

Первые пит-стопы состоялись по истечении первых шести кругов – «суперсофт» износился быстро. Перестановок среди лидеров после этого пит-стопа не было. Свою роль в борьбе за победу сыграл Адриан Сутиль, стартовавший на «медиуме». К тому моменту он собрал позади себя всех лидеров и ехал на первом месте – впервые в карьере, кстати. Алонсо решил, что надо действовать – обогнать никого не получалось, и он первым среди четвёрки лидеров свернул на второй пит-стоп. Феттель свернул туда позже, и тактика Фернандо оправдала себя – после пит-стопа он смог отыграть время, в то время как Себастьян был ещё в трафике, и немец выехал из боксов уже позади испанца.

В это время случились первые сходы по ходу гонки. Сначала вылетел Пастор Мальдонадо – венесуэлец застрял в гравийной ловушке, выбраться не смог, и борьбу пришлось прекратить. Впрочем, гонка для Мальдонадо и так складывалась неудачно, он шёл на 15-й позиции. Возможно, сказанные накануне слова венесуэльца о том, что машина «Уильямса» вернулась на уровень 2011 года, не так и далеки от истины.

Следом сошёл Росберг, чей «Мерседес» сломался снова – в пятницу подвела коробка передач, в гонке же вышла из строя электроника. После заключительных предсезонных тестов все опасались «Мерседеса», полагали, что их машина одна из лучших, но в итоге оказалось, что здесь всё по-старому – болид едет небыстро, сильно расходует резину и часто ломается.

Тем временем в лидеры выбился Райкконен, чей второй отрезок был длиннее, нежели у соперников, и гонка подходила к такой стадии, когда было ясно, что финн попробует провести гонку с двумя пит-стопами. Так и получилось – за 20 с небольшим кругов он поставил себе новый комплект «медиума» и вернулся на пятом месте, однако всем четырём пилотам, остававшимся впереди, ещё предстояли пит-стопы.

В итоге соперники один за другим уходили в боксы, Сутиля Кими обогнал сам на трассе, благо шины немца были уже не в лучшем состоянии. Феттелю не удавалось отыграться у Алонсо, он отстал на несколько секунд, зато сам Фернандо имел все шансы догнать Кими. В какой-то момент расстояние между ним составляло всего около четырёх секунд – испанец на свежих шинах после пит-стопа выдал несколько впечатляющих кругов, которые были лучшими в гонке на тот момент. Но Алонсо потерял пару секунд на обгоне Сутиля, потом и вовсе сбавил – возможно, Фернандо поплатился за слишком агрессивное использование резины после пит-стопа.

Райкконен спокойно поддерживал отрыв, и единственная надежда Алонсо состояла в том, что шины финна деградируют под конец гонки и он начнёт терять по несколько секунд на круге. На деле Айсмен на заключительных кругах оторвался ещё больше, а на предпоследнем круге и вовсе показал лучшее время круга. Как рассказал Кими в интервью на подиуме, шины были в полном порядке и он под конец прибавил, чтобы не упустить лидерство в случае дождя. В итоге Райкконен уверенно довёл гонку до победы – в отличие от прошлого года, «Лотусу» не пришлось ждать победы весь сезон. С лица Кими после финиша просто не сходила улыбка – он явно не прогадал с командой для своего возвращения, и теперь у него есть всё необходимое для борьбы за титул.

Алонсо и Феттель, надо сказать, не были расстроены тем, что стали лишь вторым и третьим соответственно. Эти опытные бойцы понимают, что на старте сезона главное – стабильно набирать очки, и своей цели они добились. Трофеи получили три чемпиона мира, у которых на троих шесть титулов – более чем достойный состав подиума!

Масса, который ударно провёл первую часть гонки, затем немного сбавил, но финишировал на отличном четвёртом месте, Хэмилтон в итоге стал пятым. Марк так толком и не сумел отыграться после проваленного старта и финишировал шестым, Сутиль стал седьмым, а его напарник по «Форс Индия» Пол ди Реста — восьмым. Стоит отдельно упомянуть про «Макларен» — как и ожидалось после пятницы, гонка прошла для них просто катастрофично. На протяжении всей гонки Дженсон Баттон и Серхио Перес боролись в районе 10-го места, MP4-28 оказалась неспособна на что-то большее. В итоге Баттон стал девятым и набрал два очка, Перес стал 11-м и не набрал зачётных баллов, а разделил пару «Макларенов» Ромен Грожан. В Уокинге уже идут разговоры о возможности возвращения к прошлогодней машине – феерическое повторение истории 2003 года.

Лучшим среди пилотов двух команд, борющихся за 10-е место в Кубке конструкторов, стал Жюль Бьянки. Несмотря на то что он в последний момент оказался в «Марусе» и провёл с командой всего полтора дня тестов, он смотрелся очень уверенно и без каких-либо проблем опередил всех трёх своих конкурентов, став 15-м. Этот парень подтвердил, что у него большое будущее – справиться с ним Шарлю Пику, Максу Чилтону и Гидо ван дер Гарде будет крайне нелегко.

В Кубке конструкторов лидерство захватила «Феррари» благодаря высокой финишной позиции Массы. Всего в четырёх очках позади «Лотус», ещё три очка уступает «Ред Булл». Словом, борьба и в личном, и в командном зачёте намечается плотная и интересная. Но, пожалуй, говорить об окончательной расстановке сил ещё преждевременно в силу странноватых условий в Мельбурне – прояснить ситуацию может Гран-при Малайзии через неделю.