Интриги и новинки чемпионата мира по ралли

Volkswagen Motorsport и защита титулов

Завоевав титул чемпиона в личном зачёте и победу в Кубке конструкторов в первый же сезон после возвращения на трассы мирового ралли, заводская команда немецкого концерна начинает 2014 год в статусе действующего обладателя обеих корон. Задача у Volkswagen Motorsport предельно ясная и чёткая – защитить звание сильнейшей команды WRC, дать своему лидеру возможность стать двукратным чемпионом. До того это удавалось лишь французам, но сейчас франко-немецкий дуэт Себастьена Ожье и Volkswagen Polo R WRC как никогда близок к тому, чтобы повторить, а то и превзойти достижения Себастьена Лёба и «Ситроена». Боевой «Поло» оказался очень надёжным, новый чемпион продемонстрировал выдающиеся скорость и стабильность, а к новому чемпионату команда несколько доработала свой автомобиль, так что оружие чемпионов должно стать ещё более смертоносным для чемпионов.

В составе команды также царит завидная стабильность – роль первой скрипки будут исполнять француз Себастьен Ожье и его соотечественник Жюльен Инграссия, вторым номером команды станет финский дуэт Яри-Матти Латвалы и Микки Анттилы, а третьим хэтчбеком будет управлять норвежец Андреас Миккельсен и его финский штурман Микко Марккула, представляющие коллектив Volkswagen Motorsport II. Словом, благодаря триумфальному возвращению в WRC и отсутствию трансферных штормов именно «Фольксваген» является самым главным фаворитом нового чемпионата мира по классическому ралли образца сезона-2014.

Hyundai Shell World Rally Team и дебют в WRC

Впрочем, нельзя оставлять малейшей возможности чуда, которое сотворил в прошлом году Volkswagen Motorsport – в новом первенстве это попытается сделать заводская команда корейского автогиганта Hyundai.

Машины этой марки уже стартовали на этапах WRC в начале этого тысячелетия, но тогда даже такие опытные пилоты, как шотландец Алистер МакРей, финн Юха Канккунен, немец Армин Шварц, бельгиец Фредди Лойкс, австриец Манфред Штоль и когорта других гонщиков, не смогли добиться успеха.

Сейчас «Хёндэ» возвращается с самыми серьёзными намерениями – финансовые вливания, конечно, меньше, чем у «Фольксвагена», однако специалистами высокого уровня корейцы разжиться смогли. Возглавил коллектив Hyundai Shell World Rally Team известный в мире ралли Мишель Нандан, над доводкой Hyundai i20 WRC на тестах работали бывалые раллисты в лице голландца Кевина Аббринга, француза Бриана Буффье, но куда более представительными стали основные экипажи.

Лидером «Хёндэ» станут бельгийцы Тьерри Нёвиль и Николя Жильсуль! Придя в мировое ралли воспитанником «Ситроена», молодой пилот быстро заявил о себе и перешёл в «Форд», где в сезоне-2013 стал вице-чемпионом, чего никто не ожидал. Естественно, что за гонщиком, ставшим едва ли не единственным соперником Ожье, начали охоту все ведущие команды, но лучшее предложение сделал корейский концерн и сейчас Невиль, ещё недавно бывший одним из множества дебютантов, лидер заводского коллектива!

Вторым хэтчбеком «ай20» будут управлять разные гонщики – подтверждены экипажи испанцев Дани Сордо и Марка Марти, финнов Юхи Ханнинена и Томи Туоминена, австралийца Криса Аткинсона (штурман — Стефан Прево). Предсказуемо новая команда собрала опытных гонщиков, делавших себе имя в других «конюшнях», но этот рецепт вполне может обернуться немалой выгодой. Однако в «Хёндэ» просят не ждать от них побед и борьбы за титул в первый же год. Оно и понятно – лучше удивить, чем не оправдать надежд.

Citroen Total Abu Dhabi World Rally Team и WTCC

Главной проблемой заводского «Ситроена» в мировом ралли станет… заводская команда французской марки в чемпионате мира по гонкам туринг-каров WTCC! Завершивший в прошлом сезоне выступления в WRC девятикратный чемпион Себастьен Лёб смог за рулём безумного Peugeot 208 T16 Pikes Peak установить новый рекорд в американской гонке по подъёму на холм Пайкс-Пик, успешно выступать в FIA GT World Series в составе собственной команды на купе McLaren GT MP4-12C GT3, а также провести несколько этапов Суперкубка «Порше» на купе Porsche 911 GT3 Cup, ну а в сезоне-2014 француз будет одним из пилотов Citroen Racing.

Подписав контракт с четырёхкратным чемпионом WTCC французом Иваном Мюллером и аргентинцем Хосе-Марией Лопесом, «Ситроен» заявил о серьёзности намерений в мировом туринге. Таким образом, программа в ралли оказалась отодвинута на второй план – об этом заявил и финн Микко Хирвонен, который так и не смог оказаться преемником Лёба в команде. Не удалось это и другим гонщикам, а единственную победу в минувшем году команда завоевала практически случайно. Тем не менее Себастьен на Citroen DS3 WRC смог выиграть три этапа, а значит, что машина ещё способна бороться на самом высоком уровне и проблема в пилотах.

Как бы то ни было, но Citroen Total Abu Dhabi World Rally Team полностью обновила свой состав – основными пилотами станут норвежец Мадс Остберг (штурманом будет швед Йонас Андерссон) и британец Крис Мик (кодрайвер – ирландец Пол Нагл). Вот так экс-пилот заводской команды «МИНИ» и «Пежо» получил шанс в заводской команде, проехав в минувшем первенстве две гонки на «Ситроене», а бывший лидер «Форда» сменил один коллектив на другой.

На отдельных этапах стартует и представитель Объединённых Арабских Эмиратов Халид Аль-Кассими в тандеме с ирландцем Крисом Паттерсоном. Таким образом, французская марка сохранила и заводскую команду, и программу поддержки независимых пилотов, при определённом сокращении масштаба. Очевидно, что для возвращения на прежний топ-уровень «Ситроену» придётся немало потрудиться, и не факт, что работа принесёт плоды.

M-Sport World Rally Team и Роберт Кубица

Переживающая не лучшие времена британская команда «М-Спорт» всё-таки держится на плаву, даже лишившись заводской поддержки «Форда» и ряда крупных спонсоров. В сезоне-2014 на хэтчбеках Ford Fiesta RS WRC стартует финский дуэт Микко Хирвонена и Ярмо Лехтинена, вернувшихся в родные пенаты после кратковременного адюльтера с «Ситроеном», а также британский экипаж в составе Эльфина Эванса и Даниэля Барритта – пилот последнего стал чемпионом FIA Junior World Rally Championship в сезоне-2012, а в прошлом году занял седьмое место в WRC2, но заслужил место в топ-категории.

Продолжат выступать на американском хэтчбеке чехи Мартин Прокоп и Михал Эрнст в цветах Jipocar Czech National Team. В связи с уходом титульного спонсора в лице катарца Нассера Аль-Аттии закрылась команда Qatar World Rally Team, не будет коллектива Lotos Team WRC, зато в отдельных гонках будет стартовать Slovakia World Rally Team со словацким раллистом Ярославом Меличареком, а полный сезон проведёт RK M-Sport World Rally Team с Робертом Кубицей и его соотечественником штурманом Мацеком Щепаняком.

Порядок старта будет новым. В первый день гонки пилоты будут начинать заезд в соответствии с положением в общей классификации чемпионата, а во второй и третий – обратно положению в гонке.

Кубица стал очередным подтверждением того, что у «Ситроена» проблемы с удержанием взрощенных у себя раллистов – в разное время из стана французской марки ушли Ожье, Нёвиль и теперь вот поляк. «Ситроен» поддерживал экс-пилота Формулы-1 во время его возвращения в гонки в целом и в ралли в частности – программа стартов на локальных гонках, участие в чемпионате Европы ERC, выступление в WRC2, где Роберт триумфально в год дебюта, пропустив несколько этапов, стал чемпионом и получил право проехать гонку в классе WRC на Ралли Великобритании. Да, первый опыт управления машиной топ-категории не задался, но потенциал у пилота был.

Возможно, именно Кубица мог стать лидером «Ситроена», если бы не спонсоры – французскую команду традиционно поддерживает французский же нефтяной концерн Total, а спонсором Роберта была польская нефтяная компания Lotos. Возникший конфликт интересов легко разрешил Малькольм Уилсон, предложивший полякам один из своих «Фордов». Как покажет себя этот тандем в WRC, лишь предстоит узнать, но в ERC они с первой попытки сделали то, что Кубица с «Ситроеном» не мог реализовать на протяжении ряда гонок – Роберт выиграл первый этап чемпионата Европы по ралли-2014 за рулём «Фиесты».

Евгений Новиков и бюджет

Разочарованием для российских поклонников ралли в сезоне-2014 будет отсутствие на полной основе в категории WRC наших соотечественников. Евгению Новикову не удалось сохранить место в «М-Спорт» — невыразительный чемпионат он провёл в 2013-м году, попав в ряд аварий, набрав мало очков и не заработав ни одного подиума, не говоря уже о победе. Финиши где-то в глубине топ-10 не отражали потенциала и возможностей россиянина и точно не привлекали спонсоров.

Увы, но собрать бюджет на весь грядущий сезон не удалось, а если вспомнить, что и прошлый чемпионат финансировался за счёт взятых в кредит средств, это не удивительно. Сам Новиков и его патрон Михаил Лепехов не теряют надежды найти средства на участие в чемпионате сезона-2015, а также рассчитывает выйти на старт отдельных гонок текущего первенства. Хотелось бы верить, что либо экс-пилот «М-Спорт» найдёт возможности для продолжения карьеры в WRC, либо кто-то другой станет представителем России в мировом ралли – совсем без «наших» будет грустно.

Календарь WRC-2014

Особых изменений календарь мирового первенства не претерпел. Сезон-2014 стартует легендарным Ралли Монте-Карло, затем состоится снежное Ралли Швеции, а потом начнётся пора заокеанских гастролей – гонки в Мексике и Аргентине, которые будет разделять Ралли Португалии. Вернётся в Европу WRC на Ралли Италии, после которого пройдут этапы в Польше, Финляндии, Германии, а затем пилотов ждёт вылазка в Австралию и завершение чемпионата стартами во Франции, Испании и Великобритании.

К сожалению, из-за финансовых проблем у организаторов из когорты этапов чемпионата мира выпало знаменитое Ралли Греции, которое в сезоне-2014 пройдёт в ранге гонки чемпионата Европы. Планировалось появление в WRC этапов в Бразилии и Китае, но вместо них состоится новое Ралли Польши, что вполне закономерно с учётом появления в «Форде» одного из представителей этого государства.

Спортивный регламент WRC-2014

Спортивный и технический регламент сильно не поменялся – в число шинников возвращается «Пирелли», а «Мишлен», «ДМАК» и «Хэнкук» продолжат поставлять покрышки раллистам разных категорий. В каждом классе – WRC, WRC2, WRC3 и JWRC – появятся цветные наклейки на стёклах, которые позволят лучше идентифицировать гонщиков разных дивизионов.

Порядок старта будет новым. В первый день гонки пилоты будут начинать заезд в соответствии с положением в общей классификации чемпионата, а во второй и третий – обратно положению в гонке. Коснётся это только классов WRC и WRC2. Те, кто после схода на следующий день вернётся в ралли по системе Rally2, будут уходить на дистанцию после пилотов WRC и WRC2.

С команд сняли обязательство заявлять постоянных пилотов на весь сезон. Теперь только один гонщик должен проехать все этапы чемпионата, а второго пилота можно менять по желанию команды – этим планирует воспользоваться «Хёндэ», заявившая на отдельные ралли разных гонщиков.

С команд сняли обязательство заявлять постоянных пилотов на весь сезон. Теперь только один гонщик должен проехать все этапы чемпионата, а второго пилота можно менять по желанию команды.

Ну и закрепили формат гонки. Отныне торжественный старт ралли будет давать в четверг, а Power Stage, где разыгрываются бонусные очки для топ-3, обязательно будет последним допом дистанции гонки, протяжённостью не менее 10 километров.

FIA JWRC и Drive DMACK Fiesta Cup

Серьёзно в сезоне-2014 изменится младший класс FIA Junior WRC. Если раньше все участники серии стартовали на одинаковых Ford Fiesta R2 с покрышками «Хэнкук», то с нового первенства в распоряжении пилотов буду одинаковые Citroen DS3 R3T с резиной «Мишлен». Победитель шестиэтапного чемпионата получит минимум шесть стартов в WRC на технике категорий RRC или R5.

Впрочем, без дела Ford Fiesta R2 не останутся. Совместно с шинниками «ДМАК» компания «М-Спорт» запускает новую серию Drive DMACK Fiesta Cup. Гонщики сразятся на этапах в Португалии, Польше, Финляндии, Германии и Франции за право проехать семь гонок в WRC2 на Ford Fiesta R5.

Что и говорить, в сезоне-2014 WRC ждут масштабные перемены. В первую очередь в составе команд, ведь в каждом коллективе есть свой лидер, а где-то и пара, способные бороться за титул и победы в отдельных гонках. Как знать, может, действующему чемпиону и не удастся поступь в духе своего именитого тёзки.

Пилоты WRC с князем Монако на презентации сезона-2014 в Монте-Карло