Ещё за пару дней до старта гоночного уик-энда в Китае синоптики пришли к выводу, что по ходу квалификации велика вероятность дождя. И в данном случае предсказания сбылись: трассу залило ещё к третьей практике, а спустя пару часов существенно ничего не изменилось. Так что всем пришлось адаптироваться к новым условиям и использовать промежуточные и дождевые шины.
Тем не менее нельзя сказать, что итоги первого сегмента квалификации как-то удивили. Одну вакансию неудачника досрочно занял Пастор Мальдонадо: на его машине вновь возникли проблемы с двигателем, из-за которых венесуэлец вообще не выехал на трассу.
Позиции с 18-й по 21-ю заняли представители команд, которых новичками уже не назвать, но результатов они по-прежнему не имеют. Кобаяси и Бьянки на правах первых номеров боролись друг с другом, сражение было плотным, и
1. Льюис Хэмилтон (Mercedes) — 1:53.860
2. Даниэль Риккардо (Red Bull Racing) — 1:54.455
3. Себастьян Феттель (Red Bull Racing) — 1:54.960
4. Нико Росберг (Mercedes) — 1:55.143
5. Фернандо Алонсо (Scuderia Ferrari) — 1:55.637
6. Фелипе Масса (Williams) — 1:56.147
7. Валттери Боттас (Williams) — 1:56.282
8. Нико Хюлькенберг (Force India) — 1:56.366
9. Жан-Эрик Вернь (Scuderia Toro Rosso) — 1:56.773
10. Ромен Грожан (Lotus) — 1:57.079
Выбыли после второго сегмента:
11. Кими Райкконен (Scuderia Ferrari) — 1:56.860
12. Дженсон Баттон (McLaren) — 1:56.963
13. Даниил Квят (Scuderia Toro Rosso) — 1:57.289
14. Адриан Сутиль (Sauber) — 1:57.393
15. Кевин Магнуссен (McLaren) — 1:57.675
16. Серхио Перес Force (India) — 1:58.265
Выбыли после первого сегмента:
17. Эстебан Гутьеррес (Sauber) — 1:58.988
18. Камуи Кобаяси (Caterham) — 1:59.260
19. Жюль Бьянки (Marussia) — 1:59.326
20. Маркус Эрикссон (Caterham) — 2:00.646
21. Макс Чилтон (Marussia) — 2:00.865
22. Пастор Мальдонадо (Lotus) — нет времени.
всё-таки японец опередил француза на полдесятых. Вторая схватка также осталась за «Кэтерхэмом»: Эрикссон уступил Бьянки более чем секунду, но Чилтона всё-таки обошёл.
Незавидная 17-я строчка по итогам Q1 светила Грожану и Гутьерресу, но в итоге чуть быстрее проехал представитель «Лотуса», в то время как Эстебан не сумел поддержать почин Сутиля и, несмотря на своевременный переход на промежуточные шины, остался за пределами второго сегмента.
Если по ходу первой части квалификации дождь затихал, то во втором сегменте ближе к его окончанию трасса, скорее, становилась мокрее, поэтому в самых последних попытках мало кто улучшил, судьба 10 путёвок в Q3 была решена чуть ранее.
Несмотря на необычные условия, фавориты не подвели: представители «Мерседеса» и «Ред Булл» уверенно пробились дальше, подтвердил неплохую скорость и «Уильямс». А вот ещё четыре гонщика отправились в Q3 уже без поддержки партнёров.
Во-первых, Фернандо Алонсо выступил лучше Кими Райкконена. Финн остался на обиднейшем 11-м месте, отстав от топ-10 на 0,013, в то время как испанец с запасом пробился дальше. Пока у Райкконена не выходит привыкнуть к новой «Феррари».
Счастливчиком, которого финн не сумел опередить, стал Нико Хюлькенберг. В принципе это достижение для немца, учитывая, что Серхио Перес остался только 16-м. Несолоно хлебавши покинули Q2 «Макларены»: 12-й результат для Баттона, 15-й — для Магнуссена, который пропустил вперёд даже скромный «Заубер» Сутиля.
Увы, только 13-е время на счету Даниила Квята. Россиянин хорошо смотрелся в дебюте Q1, во втором сегменте тоже некоторое время находился внутри топ-10, но в решающий момент всё-таки дальше не отобрался, в отличие от Жана-Эрика Верня. Неожиданно прошёл в Q3 и ещё один француз, а именно Ромен Грожан. Солидное достижение для «Лотуса» после стольких проблем на старте сезона.
В третьем сегменте борьбу за поул повели «Мерседес» и «Ред Булл». Льюису Хэмилтону удалось сделать шаг в сторону третьей победы подряд: именно британец уверенно занял первую позицию. А его соседом по первому ряду стал не Росберг и даже не Феттель, а Риккардо. Да, Даниэль вновь оказался впереди четырёхкратного чемпиона мира, подтвердив отличную форму.
Феттель уйдёт в бой третьим, а Росберг — только четвёртым. В заключительной попытке немец допустил ошибки на обоих быстрых кругах: сначала лидер общего зачёта широко вышел из поворота, а на самом последнем круге «Мерседес» закрутило уже на выходе из последнего виража. Заодно это происшествие поставило под вопрос пятый результат Алонсо, ведь он показал время под жёлтыми флагами. Впрочем, «Мерседес» стоял за пределами траектории, а Алонсо мог просто не успеть сбросить скорость.
Позади гонщика «Феррари» два представителя «Уильямса». Масса, отсиживавшийся в боксах, в самый последний момент всё же опередил Боттаса чуть более чем на одну десятую секунды. Правда, до лидеров тут пропасть — более двух секунд.
На восьмой строчке, на одном ряду с Боттасом, оказался Хюлькенберг. Возможно, у него был темп, чтобы опередить «Уильямс», но не более того — это вам не Бахрейн. А Вернь и Грожан сформировали полностью французскую пятую линию стартового поля, пожалуй, отразив потенциал «Торо Россо» и «Лотуса».
В целом подобная расстановка даёт Хэмилтону очень хорошие шансы создать задел на старте, если Росберг не сумеет быстро пробиться мимо двух машин «Ред Булл». Впрочем, если и в воскресенье пойдёт дождь, то, возможно, «быки» сами попробуют бросить вызов чемпиону-2008.