Для Деймона Хилла Гран-при Великобритании должен был стать переломным, но англичанин снова оказался вторым. На этот раз подвела тактика — «Бенеттон» за счёт стратегии одного пит-стопа вывел в лидеры Михаэля Шумахера, а в «Уильямсе» провели уже две остановки. Чуть больше 15 кругов до финиша, и казавшаяся ещё накануне верная победа ускользает из рук.
Хилл попытался предпринять атаку в «Стоув», но неудачно подвернулся круговой «Заубер». Пришлось отступить на несколько поворотов, но вот настала очередь «Прайори». Шумахер вновь заходит в поворот чуть шире, и Деймон бросается в атаку. «Уильямс» перетормаживает, из-под колёс британца валит белый дым, и в следующий момент лидеры гонки сталкиваются между собой.
То, что сделал Дэймон, было лишним. Это было просто глупо, — Михаэль Шумахер.
«То, что сделал Дэймон, было лишним. Это было просто глупо, — заявил журналистам покидавший паддок Шумахер. — Ситуация напоминает Аделаиду — там он тоже атаковал в повороте, в котором нет места для обгона». В то время соперничество Шумахера и Хилла было знаковым для Формулы-1, и Гран-при Великобритании 1995 года раз и навсегда определил сильнейшего в этой паре.
Случайный лидер
Деймон Хилл стал главной надеждой Гроува случайно. Британец пришёл в «Уильямс» в качестве второго пилота при Алене Просте и должен был играть ту же роль и при Айртоне Сенне. Гибель последнего пробила огромную дыру в самом сердце команды, и на амбразуру бросили Хилла — наиболее опытного из доступных пилотов.
Сезон-1994 британец проиграл. ФИА изо всех сил пыталась притормозить «Бенеттон» Михаэля Шумахера, но финальная гонка ознаменовалась обоюдным сходом претендентов на чемпионство и автоматической победой немца. Хилл неплохо начал следующий сезон и после трёх этапов даже лидировал в общем зачёте, однако затем инициативу снова перехватил Шумахер.
В «Уильямсе» по праву считали, что построили лучшую машину в пелотоне. Тот факт, что Хилл не смог легко победить Шумахера, многих нервировал. В Гроуве к Хиллу относились пренебрежительно, а пресса открыто обсуждала кандидатуры на замену британца.
После семи этапов первенства Шумахер опережал Хилла на 11 очков — более чем на одну победу. Но гонка на Сильверстоуне могла переломить динамику. Год назад Хилл одержал здесь уверенную победу, а теперь в сложных дождевых условиях завоевал право стартовать с поула. Перед стартом заезда специалисты единодушно называли британца фаворитом домашнего Гран-при.
Клинч чемпионов
Более 40 кругов дистанции уже были позади. Хилл уверенно лидировал, Шумахер шёл лишь вторым, в 27 секундах от англичанина. Гонщик «Уильямса» сворачивает на вторую плановую остановку и возвращается на трассу вторым. Михаэль снова переиграл соперника и оказался впереди — в «Бенеттоне» пит-стопов больше не планировали.
Свежая резина позволила Хиллу атаковать, и он начал догонять лидера. «Уильямс» несколько раз мелькнул в зеркалах заднего вида и начал готовить атаку. Шумахер уверенно защищался, но темп «Бенеттона» явно был ниже. Обгон казался неминуемым, но Хилл никак не решался провести манёвр.
На выходе из «Чэпел» Деймон набирает более высокую скорость, но провести обгон в «Стоув» мешает круговой. На протяжении всей дистанции Шумахер слишком широко проходил «Прайори» — узкий поворот в самом начале заключительной связки круга, и британец решил рискнуть. «Круга через три мои шины были бы уже так себе, и вдруг я увидел возможность», — объяснил позже Деймон.
Шумахер снова широко зашёл в поворот, и Хилл в отчаянном торможении попытался «нырнуть» на апекс. «Уильямс» с заблокированными колёсами потащило мимо бордюра, на который как раз выходил «Бенеттон» Шумахера. Машины столкнулись, двух лидеров выбросило на обочину.
По словам журналистов, Железный Фрэнк назвал Хилла бездарем.
«Я знаю, он очень хотел выиграть домашний Гран-при, но это был просто безумный манёвр, — заявил Шумахер. — Там нет места для двух машин, обогнать невозможно. С таким торможением, не будь меня там, он бы просто уехал в гравий».
«Я увидел возможность получить преимущество, но пройти Михаэля оказалось не так просто, и мы столкнулись, — оправдывался Деймон. — Я — гонщик, и делаю то, что другие гонщики — пытаюсь найти возможность выйти вперёд и выиграть. И даже если ситуация трудная, гонщик не согласится финишировать вторым».
Победу на «Сильверстоуне» тогда одержал Джонни Херберт, но передовицы пестрели фотографией двух разбитых машин на обочине. В адрес Деймона Хилла, проигравшего домашний Гран-при, хлынули потоки критики. Британские газеты даже написали, что Фрэнк Уильямс отправился в боксы «Бенеттона», чтобы извиниться за своего пилота. По словам журналистов, Железный Фрэнк назвал Хилла бездарем.
Яма для британца
Судьи признали столкновение лидеров гоночным инцидентом, но некоторые восприняли ситуацию не так однозначно. «Был ли это просто гоночный инцидент или Шумахер заманил соперника в ловушку? — писал тогда Джо Савар. — На записи с вертолёта видно, что Михаэль каждый раз оставлял ему довольно много места, и в какой-то момент Хилл решил воспользоваться возможностью. Обоюдный сход обеспечил Шумахеру сохранение отрыва в общем зачёте и лидерство в чемпионате независимо от результатов Гран-при Германии».
В паддоке звучали мнения, что Шумахер намеренно спровоцировал аварию, почувствовав, что Хилл быстрее. Прошло всего несколько месяцев после скандального столкновения в Аделаиде, когда Михаэль на разбитом «Бенеттоне» пошёл на таран, и новый инцидент напомнил о череде старых.
«Маловероятно, что эти слухи — правда. Но проблема Шумахера в том, что многие люди считают, что он готов пойти на нечто подобное, — продолжает Савар. — Хиллу не было смысла идти на необдуманный манёвр, Михаэль был медленнее и ничего не мог ему противопоставить».
Шумахер никогда не упускал шанса оказать на соперника дополнительное давление, и Хилл сполна испытал этот навык немца на своей шкуре. Хилл не отвечал на нападки соперника через прессу, сохранив за собой реноме одного из последних джентльменов Фморулы-1, однако инцидент в Великобритании сильно подкосил гонщика. Уже третий год он выигрывал и проигрывал вместе с «Уильямсом», но команда отказалась встать на его сторону и поддержать своего пилота.
Британский хеппи-энд
1995 год остался за «Бенеттоном». Шумахер выиграл второй подряд чемпионский титул и ушёл в «Феррари», вместе с Жаном Тодтом выводить Маранелло из кризиса. Весь следующий год прошёл под диктовку «Уильямса», и Деймон Хилл, победив яркого новичка Жака Вильнёва, завоевал чемпионское звание.
Казалось, британец достиг вершины, но Фрэнк Уильямс ещё за несколько дней до финала известил гонщика, что не будет продлевать контракт. Действующего чемпиона бесцеременно выкинули из команды, и Хиллу пришлось искать новую. «Тогда стало ясно, что в мизинце Деймона больше достоинства, чем у многих других», — сказала позже Джорджи, супруга гонщика.
Хилл перешёл в «Эрроуз», который должен был выстрелить под началом нового конструктора Джона Барнарда. Значимого прогресса добиться не удалось, но Деймон чуть не победил в Венгрии, пропустив Вильнёва лишь из-за заклинившей трансмиссии. На следующий год британский чемпион перешёл в «Джордан», в составе которого выиграл Гран-при Бельгии.
Хилл стал первым серьёзным соперником Шумахера, но так и не смог одержать верх.
К сезону-1999 в «Джордане» вновь построили неплохую машину, но на фоне Хайнца-Харальда Френтцена, который выигрывал гонки, титулованный Хилл смотрелся блёкло. По окончании сезона Дэймон завершил карьеру. В общей сложности на его счету 22 победы в Гран-при, что делает его одним из 15 самых успешных пилотов в истории. Деймон стал первым сыном чемпиона мира, которому также удалось завоевать титул.
«Меня часто списывали со счетов. Кто-то считал, что меня брали только за красивые глаза и громкую фамилию», — говорит сам Деймон.
Хилл стал первым серьёзным соперником Шумахера, но так и не смог одержать верх в соперничестве с немцем. После столкновения в 1995-м ему больше не удалось победить в Гран-при Великобритании.
Фото: Reuters