Когда тучи над Сузукой разошлись, в фавориты Гран-при Японии неожиданно выбился Нико Росберг. Немец показал лучшее время в третьей сессии свободных заездов, а в квалификации «привёз» Льюису Хэмилтону семь сотых секунды и завоевал второй поул в сезоне.
Британец пытался ответить напарнику, но его вторая попытка была прервана аварией Даниила Квята — россиянин допустил ошибку и теперь вынужден стартовать с пит-лейна.
Квят перестарался
Авария Квята стала одним из самых серьёзных инцидентов за последние месяцы — автомобиль на огромной скорости ударился об отбойник и перевернулся. В момент удара гонщик испытал
перегрузки в 20G. «Это, наверное, самая жёсткая авария в моей жизни, — признался пилот. — Мы не выполнили план на третью тренировку, и в квалификации я пытался лучше разобраться с машиной. Очень обидно, что так всё вышло». Повреждения оказались настолько серьёзными, что теперь Даниилу придётся выступать на новом шасси.
«Я знаю, что в утренней тренировке у него были проблемы с тормозами и чем-то ещё, — рассказал позже Риккардо. — Гонщик всегда пытается выжать максимум, и в этом месте ты стараешься зайти в поворот как можно шире. Даниил немного перестарался и зацепил траву. Главное, что с ним всё в порядке».
«Мерседес» вернулся
«Это большое облегчение, честно говоря», — признался Падди Лоу, технический директор «Мерседесов» после того, как его пилоты оккупировали весь первый ряд стартового поля. Нико Росберга и Льюиса Хэмилтона разделили всего семь сотых секунды, в то время как ближайший преследователь — Валттери Боттас — отстал почти на пять десятых. Проблемы
Авария Квята стала одним из самых серьёзных инцидентов за последние месяцы.
Сингапура остались позади, и W06 — снова самая быстрая машина в пелотоне.
Борьба за поул завершилась в первой же попытке. Росбергу удалось собрать чистый круг, а Хэмилтон перетормозил в одном из поворотов и остался позади. «Это плохая для меня трасса, — заявил в итоге Льюис. — Я очень люблю это место, но пилотировать здесь мне почему-то неудобно. У меня никак не получается подобрать настройки».
Их ближайшими преследователями сегодня стали Валттери Боттас и Себастьян Феттель, но ни один из них не питает иллюзий на счёт скорости «Мерседесов». Боттас признался, что даже третье место стало для «Уильямса» сюрпризом, а Феттель сказал, что мог бы проехать круг быстрее, но в «Феррари» предпочли сэкономить комплект резины. Вслед за ними квалифицировались их напарники — Фелипе Масса и Кими Райкконен.
«Мерседесы» в этот уик-энд выглядят достаточно быстрыми, чтобы обезопасить себя от прессинга, тем не менее сражение Росберга и Хэмилтона будет интересным — пилоты «Серебряных стрел» в Японии поменялись ролями, и в роли догоняющего теперь лидер чемпионата.
В то же время «Уильямс» и «Феррари» настраиваются на упорное сражение с участием четырёх пилотов за последнее место на подиуме. В эту группу надеется вмешаться и Даниэль Риккардо, квалифицировавшийся седьмым. Австралиец отмечает, что вполне доволен своей машиной, а скорость «Ред Булл» позволяет навязать борьбу тем, кто оказался впереди.
«Лотус» и «Форс Индия» снова вместе
«Лотус» в этот раз оказался сильнее принципиальных соперников из «Форс Индии», хотя в Энстоуне немногие верили, что удастся пробиться в Q3. «Скорость приятно удивила, я должен поблагодарить ребят», — прокомментировал Ромен Грожан восьмое место.
Сражение Росберга и Хэмилтона будет интересным — пилоты «Серебряных стрел» в Японии поменялись ролями.
Позади француза гонку начнёт Серхио Перес. Мексиканец утверждает, что опередил бы Грожана, если бы не красные флаги, и надеется отыграться в гонке. «Наши главные соперники — это «Лотус», — говорит Чеко. — Важную роль сыграют шины, поскольку из-за дождя в пятницу без ответов осталось много вопросов».
Замкнёт первую десятку стартовой решётки Карлос Сайнс, не пробившийся в третий сегмент из-за внезапно возникших вибраций, но в плотной борьбе оказавшийся впереди Пастора Мальдонадо. «Утром мы добились прогресса, но этого было недостаточно», — говорит венесуэлец.
Лучшим из «Макларенов» на домашней для «Хонды» трассе стал Фернандо Алонсо — он начнёт гонку с 12-й позиции, непосредственно впереди Нико Хюлькенберга, отбывающего штраф за столкновение с Массой в Сингапуре. Алонсо своим кругом остался доволен, а вот Дженсон Баттон, стартующий 14-м, обвинил инженеров в том, что те не проинформировали его о режиме работы двигателя.
До начала уик-энда в «Макларене» признавали, что в Японии команде придётся тяжело, но на фоне недавних неудач 12-е и 14-е места на стартовой решётке смотрятся достойно и оставляют шансы побороться за очки.
«Заубер» вновь в аутсайдерах
«Уильямс» и «Феррари» настраиваются на упорное сражение с участием четырёх пилотов за последнее место на подиуме.
Для «Заубера» Гран-при Японии развивается от плохого к худшему. Пилоты швейцарской команды опередили только «Маноры» — записных аутсайдеров чемпионата. Маркус Эрикссон не смог пройти чистый круг ни в одной из своих двух попыток, но всё равно оказался впереди Фелипе Насра. Бразилец же считает, что «Зауберу» просто не повезло, и обвиняет в своём результате жёлтые флаги.
Между «Зауберами» и «Манорами» в гонке стартует Макс Ферстаппен. За неосторожную парковку прямо на трассе голландский дебютант оштрафован тремя позициями и в итоге займёт лишь 17-е место. В дуэли двух «Маноров» верх снова взял Уилл Стивенс, но на этот раз британец оказался впереди фактически без борьбы — Александр Росси не смог собрать чистый круг, дважды наткнувшись на жёлтые флаги.