Цели
Мыльная опера, по ходу которой концерн «Рено» собирался-собирался, да всё никак не мог приобрести у Жерара Лопеса «Лотус», затянулась. В ожидании сделки Лопес уже давно перестал кормить команду деньгами, а в «Рено» всё никак не могли решиться на подписание документов. Как итог — болид 2016 года долго-долго проектировался под моторы «Мерседес», да к тому же на работу над новым проектом не хватало денег, а сотрудники команды всё больше посматривали на сторону.
Так что, когда в декабре 2015-го «Рено» всё же обрёл заводскую команду, положение было аховое: часть ведущих сотрудников разбежалась, машину предстояло в кратчайшие сроки перепроектировать под менее мощные французские моторы, причём сам автомобиль, по сути, был лёгкой модификацией текущей машины, а не полноценным новым проектом. Это хорошо ещё, что стабильный технический регламент играл на руку инженерам, успевшим перекроить новый R.S.16 под «Рено» уже к тестам.
В такой ситуации руководство команды смотрело на цели реалистично. «В отличие от многих других команд, мы можем полностью сфокусироваться на автомобиле нового поколения на 2017 год», — говорил Лопес. «Позиция в Кубке конструкторов для нас не важна. Мы знаем ситуацию, взяли руководство над командой только 19 декабря, так что для меня цель — это не девятое, седьмое или пятое место. Первая цель — построить сильную команду и основу для следующих сезонов», — добавлял новый глава коллектива Фредерик Вассёр.
Резюме
Учитывая безденежье во второй половине 2015-го и все описанные выше обстоятельства, «Рено» выступил в свою силу. Быстрые очки, набранные Кевином Магнуссеном на Гран-при России, позволили не беспокоиться насчёт попадания в топ-10 Кубка конструкторов, а по ходу сезона французы и по чистому темпу сумели оторваться от «Манора» и «Заубера». Более того, на некоторых трассах ближе к концу года R.S.16 вдруг позволял гонщикам не чувствовать себя лишними в кругу середняков: Палмер и Магнуссен получали возможность бороться за второй сегмент квалификации и рассчитывать на заслуженное, а не случайное попадание в очки.
Такой прогресс несколько удивителен, ведь доводкой машины в «Рено» практически не занимались, справедливо решив: многого в 2016-м всё равно не добиться, а раз так, то куда логичнее бросить все силы на автомобиль 2017 года. Что ж, в отсутствии обновлений тоже есть свой плюс: можно «вылизать» настройки и добиться оптимальной работы техники. В том числе благодаря этому команда научилась хорошо работать с капризными «Пирелли» (впрочем, этим исторически отличался и «Лотус»). Плюс стабильность техники позволяла менее болезненно вливать в коллектив новых сотрудников.
В целом девятое место в общем зачёте при всего трёх попаданиях в очки никого не шокировало. Вот если в 2017-м дела не пойдут лучше, в Энстоуне начнут если не паниковать, то активно беспокоиться…
Лучшая гонка
Самое удачное выступление «Рено» в сезоне-2016 во многом с удачей и связано. На старте гонки в Сочи Даниил Квят дважды пнул Себастьяна Феттеля и заодно сам потерял шансы на очки, Гутьеррес выбил Хюлькенберга, потом сошёл Ферстаппен… В общем, без помощи соперников не обошлось, но Кевин Магнуссен в любом случае молодец, что выжал из ситуации максимум и стал седьмым. Палмер тогда лишь адаптировался к Формуле-1 и остался 13-м.
Худшая гонка
Гран-при Монако закончился для «Рено» двойным сходом. Палмер поскользнулся на мокрой трассе и финишировал в отбойнике, а Магнуссен не пожелал пропустить вперёд отстававшего на круг Квята, после чего россиянин врезался в «Рено» после сверхоптимистичной атаки.
Пилоты
Брошенный «Маклареном» Кевин Магнуссен уже вроде бы не имел шансов вернуться в Формулу-1, но финансовый кризис в Венесуэле осушил спонсорские потоки Пастора Мальдонадо, после чего выбор «Рено» оказался невелик: Магнуссен был чуть ли не единственным достойным вариантом на рынке. Кевин начал чемпионат так, как от него и ожидали, регулярно опережая новичка Ф-1 Палмера.
Кевин Магнуссен: 21 Гран-при, 0 побед, 0 подиумов, 7 очков, 16-е место в чемпионате. Лучший финиш: 7-е место (Гран-при России).
Джолион Палмер: 21 Гран-при, 0 побед, 0 подиумов, 1 очко, 18-е место в чемпионате. Лучший финиш: 10-е место (Гран-при Малайзии).
Однако по ходу сезона что-то пошло не так: чемпион GP2 вдруг начал догонять победителя Мировой серии «Рено», и это не только повышало авторитет Джолиона, но и больно било по акциям Кевина — мол, не орёл.
По итогу можно сказать: Магнуссен отработал добротно, но затух под конец сезона, а Палмер, в принципе, даже слегка превысил скромные ожидания. Тем не менее в «Рено» были готовы оставить именно Магнуссена, но тому не понравился однолетний контракт с намёком, что через год возьмут кого-нибудь получше. А вот Джолиона такой вариант — при фактическом отсутствии альтернатив — вполне устроил.
Цитата года
«В конце прошлого года база была пустынной, люди на ней были, но делать им было нечего. У нас не было материалов, мы ничего не делали, просто пытались справиться с тем, что было. Мы упали духом, потому что не знали, чего ждать в будущем. А потом сделка с „Рено“ вдруг подтвердилась, мы получили новые инвестиции и долгосрочную мотивацию, планы и ожидания. Теперь очень приятно, ходя по Энстоуну, видеть, как все работают, машины жужжат, это возвращение большой команды к жизни».
Джолион Палмер, перед стартом сезона.
Перспективы
Весь год в «Рено» навёрстывали упущенное в 2015-м: обновляли базу, закрывали долги, набирали новых сотрудников среднего звена, старались «украсть» у конкурентов звёздных инженеров и гонщиков. Теперь, перед сезоном-2017, у команды отличный бюджет, увеличенный штат людей, новое оборудование, доработанный мотор и жаждущий успехов (ну хотя бы первого подиума) Нико Хюлькенберг.
Чемпион GP2 вдруг начал догонять победителя Мировой серии «Рено», и это не только повышало авторитет Джолиона, но и больно било по акциям Кевина — мол, не орёл.
Мы по-прежнему не ждём от «Рено» слишком многого: некоторые из инженеров-новобранцев команды ещё только готовятся приступить к работе, перестройка продолжается, в то время как топ-соперники не намерены снижать темпа. И всё же напомним: не далее как в сезоне-2013 машина из Энстоуна позволила выиграть одну гонку и ещё 13 раз подняться на подиум, а после провального 2014-го последовал достойный чемпионат-2015. То есть в команде не могли забыть, как добиваться успехов, потенциал есть — дело за его реализацией.
Послушаем мудрого технического директора «Рено» Боба Белла: «В следующем году очевидный шаг для нас — перейти в середняки и быть боеспособными. В 2018 году будем целиться на подиумы, а потом, четыре-пять лет спустя после начала проекта, мы рассчитываем на чемпионскую кампанию. Это не ракетостроение». Звучит абсолютно реалистично, но мы бы не исключили пары шальных подиумов уже в 2017-м. До первых тестов правды не знает никто, но в «Рено» возвращали заводскую команду не для того, чтобы долго барахтаться внизу.