Феттель выигрывает старт
Себастьян Феттель блестяще среагировал на стартовые огни — Валттери Боттас даже не пытался бороться с немцем и сразу бросился блокировать Кими Райкконена. Кими увернулся от «Мерседеса», а уже через пару поворотов попал под прессинг Макса Ферстаппена — «Ред Булл» в Германии уступал «Феррари» и это был единственный реальный шанс пройти Райкконена. Но финн удержался на третьем месте, Ферстаппен остался четвёртым, а пятую позицию сохранил Кевин Магнуссен. Здорово стартовал Нико Хюлькенберг, отобравший у Ромена Грожана шестое место, а на восьмую строчку прорвался Серхио Перес, обогнавший Сайнса и Леклера.
Льюис Хэмилтон, стартовавший 14-м, с первых же кругов бросился атаковать и к четвёртому кругу вышел на десятое место. «Мерседес» уверенно держался в трафике, Льюис даже не обгонял соперников, а просто проезжал мимо. Эрикссон, Сироткин, Окон, Алонсо, Леклер, Сайнс — никому не удалось хотя бы немного сдержать Хэмилтона.
Даниэль Риккардо прорывался куда менее активно и к шестому кругу смог подняться лишь на 15-е место. Но австралиец стартовал гораздо дальше — с 19-й позиции, да ещё и на более жёстких шинах, делая ставку на финальный отрезок. Забегая вперёд, отметим, что ставка эта так и не сыграла: на 28-м круге у Риккардо сломается на машина.
А вот для Сергея Сироткина старт откровенно не задался. Уже на первом круге россиянин пропустил Окона и Хэмилтона, затем не смог сдержать позади Эрикссона, а после атаки Риккардо Сергей откатился на 16-е место — непосредственно перед Лэнсом Строллом. Увы, несмотря на новое переднее антикрыло, на первых кругах «Уильямс» смотрелся также как в предыдущих гонках.
Тем временем Хэмилтон продолжил прорыв. На восьмом круге Льюис прошёл Грожана, кругом позже опередил Переса, на 11-м оставил позади Хюлькенберга. На 14-м круге Хэмилтон обогнал Кевина Магнуссена и вырвался уже на пятое место — позади пятёрки лидеров. Правда, этот прорыв стоил британцу 25 секунд относительно Феттеля.
Райкконен выходит вперёд. Ненадолго
Пит-стопы начались на 14-м круге намного раньше других лидеров в боксы поехал Кими Райкконен. Себастьян Феттель оставался на трассе до 25-го круга и вернулся с пит-лейна позади напарника. «Мерседес» провёл пит-стоп Боттасу на 28-м, Ферстаппен поменял шины на 29-м, и оба пилота тоже проиграли Райкконену. В итоге две «Феррари» расположились на двух первых позициях, а отрыв от Валттери Боттаса вырос до 11 секунд.
Льюис Хэмилтон тем временем выбрался на третью позицию и, несмотря на то что прошёл на своём комплекте «софта» свыше 30 кругов, шёл в темпе «Феррари» — Райкконен и Феттель работали далеко не на пределе возможностей. Кими лидировал, но его шины были намного более изношены, чем на машине Себа. «Почему мы так едем? Мы убиваем шины, — жаловался Феттель, призывая команду выпустить его вперёд. — Чего вы ждёте?».
Дилемму «Феррари» решила на 39-м круге. «Кими, мы обе машины должны беречь шины, чтобы уложиться в тактику», — сказал финну по радио Джок Клиа. И буквально через несколько секунд Райкконен подвинулся в «шпильке», вернув Феттелю первую позицию.
К 42-му кругу Себ уехал от Кими на две с половиной секунды, шедший третьим Боттас проигрывал лидеру почти восемь, а сменивший шины Льюис Хэмилтон откатился на пятую позицию, пропустив Макса Ферстаппена. Правда, на последних кругах в распоржении британца были более мягкие шины, чем у других лидеров — «ультрасофт» против «софта». До финиша оставалось ещё 25 кругов…
Когда дождь — не дождь
Всю неделю синоптики обещали дождь в дни Гран-при Германии, и за 20 с небольшим кругов до финиша над отдельными участками трассы действительно начались осадки, пусть и довольно слабые. Леклер, Алонсо и Гасли решили рискнуть и сразу отправились за «дождевыми» и «промежуточными» шинами. На 47-м круге, несмотря на то, что дождь пока не усиливался, на «промежуточные» перешёл Макс Ферстаппен — до этого голландец едва не вылетел на торможении на сырой трассе.
По большей части асфальт оставался сухим, перешедшие на «дождевые» шины гонщики теряли относительно пелотона по семь-десять секунд. И постепенно все начали один за другим возвращаться на «слики». Леклер и Гасли в итоге провалились в самый конец пелотона, а вот Максу Ферстаппену повезло удержаться пятым — отрыв «Ред Булл» от Кевина Магнуссена и Нико Хюлькенберга позволял дважды сменить резину без потери позиции.
Гром среди пасмурного неба
Дождь стих и борьба продолжилась, хотя на влажной трассе гонщики регулярно допускали ошибки — развернуло Серхио Переса, дважды вылетал Шарль Леклер, объезжая круговых за пределы трассы выехал Кими Райкконен. Этим удалось воспользоваться Валттери Боттасу, который на более свежих шинах догнал «Феррари» и отобрал у соотечественника второе место.
Однако настоящий гром среди пасмурного неба прогремел на 51-м круге — Себастьян Феттель, лидер гонки, не смог удержать на скользком торможении свою «Феррари» и, пропахав гравий, уткнулся в отбойник. У Себа был уверенный отрыв, победа сама шла немцу в руки, но один-единственный инцидент вывел Феттеля из борьбы, а на трассу выехал автомобиль безопасности.
На первое место должен был выйти Валттери Боттас, но «Мерседес» срочно позвал финна в боксы, чтобы поставить ему свежие шины, но пит-стоп обернулся чудовищной заминкой. На трассу Боттас вернулся лишь позади Райкконена с Хэмилтоном. Однако кругом позже пит-стоп провели и Райкконену. Так, на первом месте оказался Льюис, а Райкконен и Боттас расположились вторым и третьим, зато у них были свежие шины. Относительно свежая резина была и у Ферстаппена, по-прежнему шедшего четвёртым.
Но ещё более неординарное решение приняли в «Рено», «Хаасе» и «Уильямсе». Воспользовавшись сейфти-каром, во всех трёх командах в надежде на усиление дождя «переобули» своих пилотов в «промежуточные» шины. Но дождь не пошёл, и ещё до рестарта почти все вернулись к «сликам».
Реванш за «Сильверстоун»
Автомобиль безопасности покинул трассу за десять кругов до финиша. Хэмилтон, прикрываемый сзади Боттасом, уверенно разогнался, но Райкконен не отставал от пары «Серебряных стрел» и в любой момент готов был пойти в атаку. Но в атаку неожиданно пошёл Боттас — Валттери попытался пройти Хэмилтона в «шпильке», затем обозначил ещё одну атаку, но британец закрыл траекторию. И стоило Льюису сбросить напарника с антикрыла, британец установил быстрейший круг гонки и оторвался от Боттаса на полторы секунды.
В следующее мгновение Валттери попал под прессинг Райкконена и о борьбе за лидерство уже не помышлял. Макс Ферстаппен шёл неподалёку, но скорости «Ред Булл» не хватало, чтобы вмешаться в сражение за подиум. В итоге вплоть до финиша борьба шла исключительно позиционная: Хэмилтон уверенно сохранил первое место, Боттас приехал вторым и принёс «Мерседесу» второй дубль в сезоне, а Кими Райкконен спас для «Феррари» 15 очков за третье место. Макс Ферстаппен закончил гонку четвёртым.
В сражении середняков лучше всех выступил Нико Хюлькенберг на «Рено». Несмотря на два лишних пит-стопа в режиме сейфти-кара, немец завоевал пятое место, сдержав позади Ромена Грожана. Француз на последних кругах прошёл обе «Форс Индия», тем не менее Перес и Окон финишировали седьмым и восьмым и в третий раз подряд полным составом набрали очки. Замкнули топ-10 Маркус Эрикссон и Брендон Хартли.
Сергей Сироткин до финиша не добрался — на 51-м круге возникли технические проблемы. При этом, парой кругов позже остановился и Лэнс Стролл. Таким образом, ни один из «Уильямсов» не классифицирован.
По итогам Гран-при Германии Льюис Хэмилтон вернулся в лидеры общего зачёта — британец теперь на 17 очков опережает Феттеля. Третье место по-прежнему занимает Кими Райкконен, а Валттери Боттас опередил Даниэля Риккардо и вышел на четвёртую строчку. Макс Ферстаппен остался шестым.
В Кубке конструкторов тоже сменился лидер — «Мерседес» опередил «Феррари», которая теперь уступает восемь очков. На третьей строчке по-прежнему идёт «Ред Булл», «Рено» занимает четвёртое место, а в борьбе за пятое место «Хаас» и «Форс Индия» набрали по 59 очков.
Следующий этап — Гран-при Венгрии — состоится 29 июля на «Хунгароринге».