Сегодняшний поединок между «Уникахой» и ЦСКА может стать определяющим в плане расстановки сил не только в группе G топ-16 Евролиги, но и дальнейшей судьбы команд на пути в «Финал четырех». Конечно, ни одно из заключений о расстановке сил не будет окончательным: поражение не закроет «Уникахе» дорогу в плей-офф, а победа не отправит туда ЦСКА, но вот проследить тенденции будет, по меньшей мере, любопытно.
«Уникахе» победа нужна как воздух. Жеребьевка топ-16 оказалась вдвойне немилосердна к команде Серхио Скариолы: и группа попалась сложная, и начинать турнир предстояло с двух матчей на выезде, в то время как козырь команды из Малаги – это матчи на домашней площадке, в которых «Уникаха» не проигрывает с декабря 2006 года. Вояжи в Барселону и Рим успехом не увенчались. Клуб занимает последнее место в группе и, по сути, уже не в полной мере распоряжается своей судьбой. Однако история Евролиги знает ситуации, когда команды выходили в плей-офф даже после трех поражений на старте топ-16.
Таким «рекордом» отличился «Панатинаикос» в сезоне-2005/06. Но для сотворения подобного чуда нужна удача. А вот ее «Уникахе» пока и не хватает. Накануне первого домашнего матча в топ-16 в тренировках команды из-за травм не принимали участия трое баскетболистов: лучший снайпер команды Маркус Хэйслип, Карлос Кабезас и Альфонсо Санчес. Из троих только американскому нападающему Хэйслипу врачи оставляют надежду принять участие в игре. Кроме того, только-только восстановились после повреждений центровой Бонифаций Ндонг и защитник Берни Родригес. Вопрос в том, насколько эффективными могут быть недавние травмированные и поможет ли настрой, свои кольца, стены, публика, да хоть домашние полотенца компенсировать неидеальное самочувствие половины команды.
У ЦСКА накануне встречи с «Уникахой» проблем гораздо меньше. В прошлую пятницу Этторе Мессина попугал Европу призраком Матьяжа Смодиша, выпустив словенского нападающего на площадку в матче против «Енисея». Тренер потом пытался оговориться, что «пока не следует ждать появления форварда в матчах Евролиги, в частности, против „Уникахи“, но было уже поздно. Новость о возможном выходе игрока на площадку быстро разлетелась по всему Старому свету. Чтобы не дать новой почвы для слухов, от греха подальше словенца оставили в Москве.
Впрочем, и без него у ЦСКА достаточно поводов для оптимизма. Полторы недели без пополнения списка травмированных – нешуточное достижение для армейского клуба-2007/08. Набирает форму Папалукас, все лучше адаптируется под командные схемы Виктор Хряпа, открывается „десятое“ дыхание у Холдена и Лэнгдона, горят глаза у Маркуса Гори. Еще можно вспомнить, насколько удачно в этом сезоне ЦСКА играет с испанскими командами. Победы над ТАУ в групповом этапе вышли на загляденье, да и „Барселона“ на прошлой неделе в Москве не блистала.
Все бы было хорошо, но и в этой бочке меда можно при желании найти ложку дегтя. Если „Уникаха“ в последнее время редко радовала жителей Малаги своим присутствием, то календарь ЦСКА, напротив, изобиловал домашними матчами. Последняя сложная выездная игра Евролиги случилась с армейцами аж в середине января – против греческого „Олимпиакоса“. После этого был еще выезд в Литву, где подопечные Этторе Мессины оставили „Жальгирис“ без шестой победы в домашней серии. Но матч в Малаге будет куда более сложным и в плане настроя соперника, и в плане проверки на психологическую устойчивость. Кубок России, проигранный ЦСКА, пока дает почву для сомнений в способности нынешней команды выигрывать именно принципиальные встречи „с подтекстом“. Хотя нельзя не признать, что матч с ТАУ в Витории свидетельствует об обратном. Сегодня поздним вечером на паркете в Малаге в этом плане должна наступить некоторая определенность.