Во вторник, 26 февраля, за несколько часов до матча «Хьюстон» — «Вашингтон» генеральный менеджер техасского клуба Дэрил Морей сообщил прессе новость, спортивное и экономическое значение которой может в будущем стать предметом кандидатских и докторских диссертаций. Китайский центровой «Рокетс» Яо Мин получил стрессовый перелом левой ноги и не сможет помочь своей команде до конца сезона.
Впервые игрок почувствовал боль в левой ноге незадолго до «Матча Всех Звезд», однако детальное обследование было проведено только в понедельник, когда стало очевидно, что ситуация не изменяется: «Это не та травма, с которой можно играть, — сказал в интервью ESPN врач „Хьюстона“ Том Клэнтон. – Я порекомендовал операцию, но пока мы с игроком собираем мнения других специалистов о том, что необходимо делать в такой ситуации».
По сути дела, есть два варианта развития событий: хирургическое вмешательство, в результате которого кость будут сращивать при помощи штифтов, или консервативное лечение, предполагающее длительное пребывание в гипсе. В обоих случаях период восстановления примерно одинаков – около четырех месяцев. Врач команды заявил, что возникновение перелома – это не результат какого-то столкновения, а повреждение полученное в результате совокупности нагрузок: «Я так и сказал Яо, что он не смог бы сделать ничего, чтобы предотвратить эту травму».
Конечно, для «Хьюстона» потеря Яо Мина – серьезный урон. Достаточно сказать, что в этом сезоне центровой в среднем за матч набирал по 22 очка и делал 10,6 подбора. Теперь куда большую нагрузку придется нести 41-летнему ветерану Дикембе Мутомбо. А ведь до сегодняшнего дня он в среднем проводил на площадке всего по 8 минут. Однако пока участие «Рокетс» в плей-офф не вызывает особых сомнений. Баланс побед и поражений на уровне 36-20 внушает оптимизм. «Мы показываем исключительный баскетбол, и в этом есть заслуга Яо, — заявил Дэрил Морей. – Мы спокойны за наше место в плей-офф. В прошлом нам удавалось собираться и играть хорошо даже без Яо. Игроки и тренеры уверены, мы сможем продолжить удачные выступления и оказаться в зоне плей-офф в нынешнем году». Владелец «Хьюстона» Лес Александер высказался по поводу травмы центрового гораздо более пессимистично: «Не могу в это поверить. Одно из самых худших ощущений для меня».
Впрочем, первый вопрос центрового, когда стали известны результаты обследования, касался совсем не «Хьюстона» и даже не НБА. Как известно, в августе стартует Олимпиада, которая пройдет в Пекине. И именно своими перспективами сыграть на этом турнире был озабочен Яо Мин. Пока врач «Хьюстона» считает, что участие игрока в Олимпийский играх вполне реально. А значит полтора миллиарда болельщиков центрового могут немного выдохнуть и готовиться наблюдать за «мыльной оперой» под названием: «Восстановление Яо Мина».