Две половины матча ЦСКА — «Триумф» отличались столь разительно, что вполне могли принадлежать разным играм. По итогам первой, вне всяких сомнений, подмосковная команда была достойна победы. Успешная игра в защите, где часто применялась нелюбимая армейцами вариация зонной, организованное нападение, которое чётко подмечает недостатки обороны соперника и использует их раз за разом. При этом из командного рисунка не выпадает ни один игрок, каждый получает возможность подержать мяч в руках и создать себе комфортную ситуацию для броска.
К списку достижений «Триумфа» можно добавить нервный ступор, в который вошли армейцы, поняв, что игра сегодня решительно не клеится. ЦСКА в этой идиллической картинке триумфального шествия исполнял роль злобного дракона, который рубит головы с плеч одну за другой. Вот попробовали себя в деле снайперы, получили одно попадание с дуги из девяти, вот ответственность за нападение переложили на высокорослых, их к кольцу категорически не пускают, не то, что в проход, даже на подборе борьба получается формальной.
Даже индивидуально превосходство «Триумфа» выглядит подавляющим: Чэтмен бегает быстрее Холдена, Лэнгдон не может уйти ни от одного из своих постоянно меняющихся опекунов, достойно выступить против Ашкрабича или Слокара не могут ни Смодиш, ни Андерсен, ни Хряпа. Следующий шаг – экспериментальный, он же отчаянный, он же отражающий суицидальные наклонности ЦСКА в этой встрече: на площадку в роли единственного центрового выходит молодой Артём Забелин. Понятно, что целью было за счёт использования четырёх защитников взвинтить темп игры. Но время, когда 19-летнего баскетболиста можно было бы выпускать на площадку в сложные минуты, пока ещё не настало. К большому перерыву фрустрация достигла максимума.
Однако нервная злость воплотилась не в рукоприкладство, хотя до самой финальной сирены моральное состояние ЦСКА было сильно подогретым. Просто сразу же после большого перерыва напомнил о себе Джон Роберт Холден. Герой чемпионата Европы-2007 в конце зимы как-то незаметно ушёл в тень, оставаясь при этом незаменимым, уступил место в фокусе Смодишу и Папалукасу. Но вот теперь, когда на кону стояло малое чемпионство, то есть золотые медали Суперлиги, Холден проявил себя во всей красе. И как снайпер, набравший восемь очков подряд, которые свели на нет преимущество соперника, и как персональный опекун, нейтрализовавший того же Чэтмена, и как организатор, заставивший четверых остальных игроков выплеснуть свои эмоции именно на площадке.
«Обычно, подводя итоги встречи, я говорю о команде в целом. Но сегодня нельзя не признать, что во второй половине и в защите, и в нападении Холден придавал нам дополнительный импульс, — сказал после матча главный тренер ЦСКА Этторе Мессина. Заряд Холдена передался и Смодишу, исправившему впечатление от собственной игры, потом Лэнгдону, Папалукасу и остальным армейцам. За „Триумф“ во второй половине было обидно. Команда явно ожидала от соперника хоть малейшего послабления, возможности перевести дух, всё-таки провести в одном ритме все 40 минут столь напряжённого матча – задача практически нереализуемая. Однако вместо послаблений игроки подмосковного клуба получили ещё больший разряд, выдержать который уже не смогли.
Победа позволила ЦСКА досрочно стать чемпионом Суперлиги, обеспечив себе преимущество своей площадки на всех стадиях плей-офф.
»Триумф" — ЦСКА – 71:81 (16:15, 22:17, 13:26, 20:23)
Т: Лайдэй (17), Ашкрабич (15), Топоров (14), Чэтмен (12), Лихолитов (6), Слокар (4), Дмитриев (3), Заманский, Вяльцев
Ц:Смодиш (22), Холден (18), Андерсен (10), Хряпа (10), Шишкаускас (10), Папалукас (5), Лэнгдон (4), Пашутин (2), Забелин
Положение команд:
1. ЦСКА – 45 очков (22 победы – 1 поражение). 2. Химки – 42 20-2. 3. Триумф – 37 (15-7). 4. Динамо – 36 (14-8). 5. УНИКС – 35 (14-7). 6. Урал-Грейт – 33 (11-11). 7. Локомотив – 31 (10-11). 8. Спартак-Приморье – 30 (9-12). 9. ЦСК ВВС – 30 (9-12). 10. Университет-Сургут – 27 (6-15). 11. Сибирьтелеком – 27 (4-19). 12. Спартак СПб – 25 (4-17). 13. Енисей – 22 (2-18).