ВОСТОЧНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ
Сенсация пула: стойкость «Атланты»
Команда, в течение девяти лет остававшаяся за бортом нокаут-раунда, наконец-то пробилась в постсезон, после чего с ходу едва не сотворила самую громкую сенсацию розыгрыша. Молодая дружина Майка Вудсона (средний возраст игроков всего 24,2 года!) довела противостояние с великим и ужасным «Бостоном» аж до седьмого поединка!
Признаться по чести, в Массачусетсе ловить «ястребам» было определённо нечего. Под аккомпанемент трибун и под присмотром зоркого ока генерального менеджера Дэнни Эйнджа (он же менеджер по баскетбольным операциям) «кельты» трудились на славу, в ставшем традиционным ключе сезона-2007/08 «засушив» оппонентов. Периодическая слабина, которую давали «малыши» на дуге, компенсировалась отменной работой Кевина Гарнетта в трёхсекундной зоне и активной помощью лидеру со стороны нападающих из ротационной обоймы Дока Риверса (особо отмечу действия на подстраховке при низкой посадке в зоне да разумный подыгрыш в атакующих комбинациях).
Зато на домашней площадке парни Майка Вудсона действовали на крепкую четвёрку с плюсом. Чего стоят хотя бы действия Элла Хорфорда по «зачистке» пространства под кольцами в моменты борьбы за отскок?! Складывалось ощущение, что наблюдаешь за работой не первогодка, только-только вышедшего из стен Флоридского университета, а искушенного центра, которому не впервой сражаться против таких «зубров», как Гарнетт и Пи.Джей. Браун. Приятно поразил Марвин Уильямс, грамотно использовавший особенности собственной антропометрии в борьбе с поджарым Полом Пирсом. Практически избавился от нестабильности Джош Чилдресс, которого по ходу сезона носило «с волны на волну». Ну и, естественно, молодцами выглядели Джо Джонсон и Джо Смит… Думается, будь ребята из Джорджии чуть поискушённее да поопытнее, исход серии вполне мог принести праздник на улицы Атланты.
Из всей истории непонятной остаётся лишь одна дилемма. Почему боссы клуба намерены отправить Вудсона в отставку, выдвинув тому обвинение в «слабом результате, показанном командой по итогам чемпионата»?..
Разочарование пула: Податливость «Торонто»
Лучший тренер минувшего сезона Сэм Митчелл всего за год до основания разрушил казавшуюся ладно скроенной и крепко сбитой канадскую крепость. Казалось, выдав по ходу сезона серию впечатляющих выступлений, команда учла ошибки прошлогодних неудач и, сделав надлежащие выводы, приготовилась штурмовать новые вершины. Но то была лишь иллюзия успеха, о чём неспроста намекал провальный финиш «регулярки». Плей-офф лишь подтвердил опасения: «хищники» регрессировали, причём этот откат заметен даже невооруженным глазом.
Игры с «Орландо» вскрыли ряд проблем, которые нуждаются в неотложном решении, а возможно и в оперативном вмешательстве. Во-первых, отсутствие толкового центра. Рашо Нестеровичу не хватает скорости и подвижности, его манёвры соперники читают как открытую книгу. Андреа Барньяни мягкотел и, похоже, не совсем понимает, что от него требуется при работе пятым номером. Масео Бастон и Крис Хамфрис могут сражаться на равных лишь с центровыми «классического» образца типа Фабрисио Оберто или Франсиско Элсона. Перевод же под кольцо Криса Боша заметно подрывает атакующий потенциал канадцев. Во-вторых, нестабильный резерв. Скамейка в нынешнем сезоне «Рэпторз» не помощник, что вынуждает Митчелла суживать ротацию до минимума и не по-детски нагружать стартовую пятерку. Наконец, «Торонто» в сезоне-2007/08 оказался на удивление тактически негибок. В атаках комбинации сводились к незамысловатой схеме «Бош — наше все», тогда как при обороне собственного кольца из-за раскоординированности и разбалансированности линий ни хитрых ловушек, ни скоростных переключений страхующих, ни внедрения банальных элементов зонной защиты углядеть не удалось.
Очевидно, что вернуть утраченные позиции канадцам будет крайне сложно. Наверняка придётся прибегнуть к точечной селекции да всерьёз попотеть при разработках стратегических схем на следующий сезон.
Бойцовский клуб пула: «Вашингтон» против ЛеБрона
Баскетбольной магией и чарами опеки столичным баскетболистам остановить Короля не удавалось, поэтому подопечные Эдди Джордана прибегли к банальному, но порой очень даже действенному методу нейтрализации соперника — физической расправе. Проведя перед этим атаку вербально-психологическую (о медийных пререканиях на грани фола с ДеШоуном Стивенсоном не знает разве что человек, далекий от НБА), представители «Уизардс» взяли свингмена «кавалеристов» в оборот по полной программе. Тумаки от Брэндана Хэйвуда и тычки-зуботычины, перемежавшиеся пересчётом Джеймсовских ребер столичными локотками, выглядели цветочками на фоне кикбоксерской отмашки Дарюса Сонгайлы. Той самой, что стоила августейшей особе консультации с врачами и вдыхания паров нашатыря, а прибалтийцу — одноматчевой дисквалификации.
К чести MVP Матча звёзд-2008 он не только не поддался на открытые провокации, но отомстил обидчикам самым разумным образом — отличной игрой, благодаря которой парни из Огайо шагнули в следующий раунд. Джордану же и компании остаётся лишь два пути: либо к нокаут-раунду-2009 всё же изобрести более толковый тактический план по опеке ЛеБрона, либо в массовом порядке засесть в тренажёрном зале да подкачать мышечную массу, чтобы при следующей встрече бить по Королю уже наверняка.
Острословы пула: Фанаты «Детройта»
Поклонники «Пистонз» от души «оторвались» на Морисе Чиксе в ходе второго поединка серии любимцев с «Филадельфией». Поняв, что преимуществу мичиганцев ничто не угрожает и победа наверняка останется за Чонси со товарищи, зрители, сидевшие аккурат за скамейкой «76-х» принялись подначивать главкома соперников. То нараспев тянули «40:42!», намекая на невыразительный финиш пенсильванцев в «регулярке». Затем предлагали коучу тапочки, вспоминая его недавние проблемы с распухшими от болезни ногами, из-за чего пару игр Чикс блистал перед телекамерами ослепительно белыми носками без обуви. Наконец, после того, как Рип Гамильтон отхватил «технаря», упрашивали отправить на линию штрафных одного из лучших игроков команды Андре Игудалу — защитник к тому моменту смазал все броски с игры и явно находился не в своей тарелке… Поначалу Морис пытался отвечать уколом на укол, но в итоге со смехом вскинул руки вверх и прекратил борьбу. «Такой язвительной публики давненько не встречал!» — улыбнулся Морис после сирены, тем самым признав не только поражение подопечных, но и собственное фиаско в словесной пикировке.
Мистер «дабл-дабл» пула. Дуайт Ховард
Центровой «Орландо» настолько обезумел от свободы, дарованной ему канадскими «хищниками» в трёхсекундной зоне, что принялся штамповать рекорд за рекордом. Причём уверенность великана в совершенствовании собственной статистики ужасала: складывалось ощущение, что Супермен участвует не в играх на выбывание, а в выставочных матчах либо турнирах NBA Europe Live. В трёх (!) из пяти матчей серии лидер «магов» отмечался экстра «дабл-даблом» — набирал 20 и более очков и подборов за вечер! Причём на старте противостояния Ховард записал в актив два подобных достижения кряду, повторив рекорд плей-офф Кевина Гарнетта сезона-2003/04.