На то он и первый раунд, что здесь лишь один-два матча в каждом регионе являются встречами между сопоставимыми командами. Впрочем, нельзя отрицать, что именно в первом раунде скрывается от общего взора команда-золушка. В прошлом году таких было две: «Дэвидсон» и «Западный Кентукки». В этом «Мартовском безумии» играет лишь «Кентукки», но вряд ли на этот раз команда сможет сделать что-то эдакое. Нам остаётся лишь ждать начала самого отвязного баскетбола на свете, которому уступает даже плей-офф НБА.
А пока – вторая часть прогноза на первый раунд университетских команд Востока и Юга.
Восточный регион
«Питтсбург» – «Восточный Теннеси Стэйт»
Прогноз: «Питтсбург»
Конечно же, «Питтсбург»! Более того, «Пантерс» прочат в победители не только этого матча, но и всего турнира. Единственное, что может сыграть на стороне соперника, выигравшего конференцию «Атлантик Сан», это желание Джэми Диксона выиграть малой кровью. С другой стороны, уж на это у «Питтсбурга» по-любому хватит сил во встрече первого раунда. Куда сложнее «Пантерам» будет во втором поединке «Мартовского безумия».
«Оклахома Стэйт» – «Теннеси»
Прогноз: «Оклахома Стэйт»
С одной стороны, маленькая (по росту), но боевая команда из Оклахомы. С другой — подопечные Брюса Перла: все как один высокие, статные богатыри, способные мастерски бросать из-за трёхочковой линии. Однако, как предрекают американские аналитики, «Теннеси», несмотря на свою силу, может как дойти до «Свит 16», так и проиграть в первом раунде. Обе команды играют в столь популярный стиль run’n’gun, но «Оклахома Стэйт» и рейтинг имеет более высокий, и защищается в разы лучше, чем «Теннеси». При этом обе команды с точностью до наоборот играли в концовке чемпионата: если «Оклахома» побеждала, то «Теннеси» в основном терпел поражения.
«Флорида Стэйт» – «Висконсин»
Прогноз: «Флорида Стэйт»
Несмотря на выход в финал конференции АСС, «Флорида Стэйт» не видится фаворитом в «Мартовском безумии», хотя на «Висконсин» её должно хватить. Всё дело в том, что «Висконсин» отнюдь не фаворит не только этого турнира, но и даже своей конференции. «Баджерс» могут кого угодно перебегать, но переиграть вряд ли. Единственным противопоказанием для «Флориды Стэйт» является неудачный матч Тони Дагласа, но именно в этом матче Даглас и обязан показать свою лучшую игру, поскольку ему позарез нужно в НБА, так как у него уже последний курс.
«Ксавьер» – «Портленд Стэйт»
Прогноз: «Ксавьер»
Команда Шина Миллера за последние несколько сезонов несколько раз достигала региональных финалов, и тренерская программа Миллера привлекает всё больше талантливой молодёжи. Вот только поступить в этот университет не всем по силам, так что появление этой самой молодёжи ограниченно. Таким образом, под руководством Миллера играют настоящие бриллианты, такие как Би Джей Реймонд или Си Джей Андерсон. «Портленд Стэйт» только начинает, а точнее начинает свою тренерскую программу Кен Бон.
«Лос-Анджелес» – «Вирджиния Коммонуэлс»
Прогноз: «Лос-Анджелес»
После ухода Кевина Лова и Рассела Уэстбрука в НБА, UCLA стал, конечно, слабее, но не настолько, чтобы не победить пусть и лучшую команду, но из «Колониал Атлетик Конференс». Так, UCLA сохранили в этом чемпионате костяк команды, которая год назад была в «Финале четырёх». Это прежде всего Альфред Абойя, Джош Шипп и Дарен Коллинсон. Впрочем, симпатии россиян будут отданы именно «Вирджинии», так как в стартовом составе этой команды на позиции форварда играет россиянин Кирилл Пищальников (увы, надеждам сбыться было не суждено – Кирилл вместе со своей командой выбыл из «Безумия» уже после первого раунда).
«Вилланова» – «Америкэн»
Прогноз: «Вилланова»
В этом чемпионате «Вилланова» выглядела впечатляюще. Данте Каннинхэм и Скотти Рейнольдс уже обеспечили себе место в НБА, хоть и после этого учебного года. Что касается «Америкэн», то патриотический колледж, который когда-то посещал Эдди Мёрфи в фильме «Поездка в Америку», несмотря на второй подряд выход в «Мартовское безумие», не конкурент сильной баскетбольной школы.
«Техас» – «Миннесота»
Прогноз: «Техас»
Ближе к завершению чемпионата «Миннесота» подняла шансы на участие в «Мартовском безумии», но не сказал бы, что ждал эту команду в плей-офф. Скорее «Дэвидсон» или хотя бы «Джорджтаун». Однако выбрана была «Миннесота», которая, судя по многим факторам, должна лечь под «Техас». «Техас», конечно, можно назвать командой только одного Эй Джей Абрамса, но в регулярном чемпионате у него шёл бросок именно в самых важных для команды матчах.
«Дьюк» – «Бриджхэмптон»
Прогноз: «Дьюк»
После поражения от «Флориды Стэйт» в плей-офф конференции «Дьюк» просто жаждет кого-либо разорвать. «Бриджхэмптон» для этого вполне подходит. Вообще считается, что «Дьюк» фаворит не только этого матча, но и всего Восточного региона, где в финальном матче ему предстоит (по прогнозам) встретиться с «Питтсбургом». Нам осталось только ждать.
Южный регион
«Северная Каролина» – «Редфорд»
Прогноз: «Северная Каролина»
Тайлер Хайнсбро будет в этой встрече главным заводилой. Во-первых, потому что команда как никогда нуждается в лидере нападения и игроке, цементирующем защиту. Он зол на травму, которую получил впритык к началу чемпионата. Зол сам на себя, за то что не ушёл в профессионалы годом раньше, собрав в студентах всю палитру призов. Сейчас его вряд ли помнит широкая аудитория, а тогда можно было засветиться, не прикладывая особых усилий. В Рэдфорде стоит присмотреться к белорусу Артёму Параховскому, который мало того что является лидером команды, но и первым неамериканцем, обладателем титула MVP конференции «Биг Саут».
«Луизиана Стэйт» – «Батлер»
Прогноз: «Батлер»
Если говорить о «Батлере», то команда эта – представитель довольно слабой Лиги Горизонта. Однако «Батлер» – команда, которая ещё два года назад навела шороху, проиграв только будущим чемпионам из Флориды. На этот раз университету, где учился сам Шак, предстоит посоперничать с командой с вполне сформированной тренерской программой, с давлением под щитами и с одним снайпером на периметре. «Луизиана» может похвастать довольно неплохим подбором игроков, но против клуба говорит провал в конце регулярного первенства.
«Иллинойс» – «Западный Кентукки»
Прогноз: «Иллинойс»
В этом сезоне «Воинствующие эллины» выступили весьма неплохо. Играя со сдвоенным центром (Майк Тисдэйл и Майк Дэвис) и тремя игроками периметра, команда не нуждалась уже второй год в сыне Майкла Джордана – Джеффе. Однако «Западный Кентукки» – отдельная песня. В прошлом году команда, на которую не ставил никто, вдруг дошла до Sweet 16. На этот раз, думаю, сей фокус с победами на последних секундах у победителей Конференции Солнечного пояса не удастся. «Иллинойс» просто умеет контролировать время.
«Гонзага» – «Акрон»
Прогноз: «Гонзага»
Отцы-иезуиты ценятся последние несколько сезонов очень высоко. Не думаю, что у «Акрона» есть много шансов выиграть в первом раунде. Хотя команда в течение последних трёх-четырёх лет постоянно находится в числе лидеров Средне-американской конференции.
«Аризона Стэйт» – «Темпл»
Прогноз: «Аризона Стэйт»
Здесь палка о двух концах. С одной стороны, «Аризона Стэйт» — с мощной передней линией, состоящей из старшекурсников, которым скоро выбираться на драфте в НБА. С другой — команда, где также есть один выпускник, который не прочь поразвлечься, что у него не раз получалось в регулярном чемпионате. Таким образом, здесь всё зависит от личности Данте Кристмаса: сумеет он устроить Рождество в марте – плакала будущая команда россиянина Руслана Патеева, где он придёт как раз на смену старшекурсникам играть на позиции центрового.
«Сиракьюз» – «Стефен Остин»
Прогноз: «Сиракьюз»
Ну не зря «Сиракьюз» в четвертьфинале конференции «Биг Ист» выиграл в шести (!) овертаймах у первого номера рейтинга – «Коннектикута», не пустив того в финал конференционного плей-офф. В матче со «Стефеном Остином» такое шоу, думаю, не повторится, а «Орандж» будет готовиться на соперниках к испытаниям второго раунда.
«Клемсон» – «Мичиган»
Прогноз: «Клемсон»
«Мичиган» попал в «Мартовское безумие» во многом случайно. Как и у футбольной команды, у баскетболистов всё зависит от настроения. Пойдёт игра, будет держаться мяч в руках, тогда «Волверниз» смогут составить конкуренцию «Клемсону», но только конкуренцию. Уж слишком сильна сейчас клемсонская дружина, где на каждой из позиций есть и основной игрок, и дублёр, причём хороший.
«Оклахома» – «Морган Стэйт»
Прогноз: «Оклахома»
Первый номер драфта (ну, если вдруг Блэйк Гриффин не решит продолжить обучение) и его свита против скромнейшего победителя Средневосточной конференции. Единственное, что говорит в пользу «Морган Стэйт», – внутриконференционный турнир, в котором команда выиграла 13 встреч, проиграв лишь три.