Elite Eight как парад сильных конференций

Три первых раунда «Мартовского безумия» пролетели – из 64 стартовавших в плей-офф первого дивизиона NCAA команд осталось всего восемь. Но они – лучшие, а потому сожалеть о скоротечности самого престижного турнира американских студентов не стоит. Да и не случайно четвертьфинальная стадия называется Elite Eight. Настало время подвести некоторые итоги предыдущих раундов и дать прогноз на четвертьфиналы.

В региональных финалах ровно половина команд будет представлять конференцию Биг Ист. С уверенностью можно говорить о том, что именно на восточном побережье на сегодняшний день собрались лучшие баскетбольные команды и тренерские программы NCAA. Вторая по силе конференция лиги – Биг-12, основные команды которой играют в Техасе и Оклахоме. Кстати, стоит отметить, что для этой конференции характерно отличное выступление и в футбольном студенческом чемпионате. Так, Техас и Оклахома пробились в главные студенческие Боулы, чему способствовало их уверенное выступление на протяжении сезона. В баскетбольной «Элитной восьмёрке» таких команд две — «Оклахома» и «Миссури», а ведь могло быть и три. «Канзас», к сожалению, не мог проломить сопротивление «Мичигана», и тотального преимущества так называемых сильных конференций не получилось. Однако огорчаться по этому поводу не стоит: и Биг-10, и Атлантик Коаст, чьи представители «Мичиган» и «Северная Каролина» соответственно пробились в восьмёрку лучших, также относятся к тем объединениям клубов, которые определяют лицо нынешнего NCAA.

В текущем розыгрыше «Мартовского безумия» практически не было сенсаций, равносильных хотя бы прошлогодним выступлениям «Дэвидсона» и «Западного Кентукки». В то же время не без некоторой гордости отмечу, что основными конференциями, которые избрал канал Viasat Sport были Биг Ист, Биг-12, Биг-10 и Атлантик Коаст. Таким образом, тем, кто внимательно следил за трансляциями этого сезона, команды, вышедшие в «Элитную восьмёрку», знакомы как свои пять пальцев, и, думаю, ваши прогнозы будут гораздо интереснее, чем у вашего покорного слуги. Единственное сожаление вызвало слабое выступление Пэк-10 – конференции, которая располагает весьма особенными тренерскими программами и самобытными командами. Так, UCLA в прошлом сезоне оказался в «Финале четырёх». На этот раз в Sweet 16 вышел только один представитель этой конференции – «Аризона», но она была нещадно бита «Кардиналами».

Средний Запад. Финал. «Луисвилль» – «Мичиган Стэйт»
Прогноз: «Луисвилль»

Команды доказали, что являются достойными претендентами на участие в «Финале четырёх». Особо стоит выделить, что и программа Тома Иззо, и программа Рика Питтино подразумевают два состава, однако в матчах регулярного первенства второй состав Питтино наигран лучше. Иззо ввиду молодости своих подопечных не мог позволить себе такой роскоши и поэтому сейчас спешно навёрстывает упущенное, постоянно предоставляя игровое время Дрэймонду Грину и Маркису Грею, урезая при этом паркетную свободу Дэлвону Роу. В то же время и основные, и запасные игроки «Кардиналз» к битве со «Спартанцами» готовы на все сто. Интересна в матче будет дуэль междуТрэвисом Уолтоном из «Мичиган Стэйта» и Терренсом Уильямсом из «Луисвилля». И тот, и другой обладают отличными навыками игры в обороне, но Уильямс ещё и классный снайпер с великолепно поставленным дальним броском. Вполне возможно, что именно личная дуэль этих двух станет решающей в поединке.

Запад. Финал. «Коннектикут» – «Миссури»
Прогноз: «Миссури»

Пройдя «Мэмфис», Миссури уже выполнил сверхзадачу на сезон, однако в «Элитной восьмёрке» команда постарается если не выиграть, то, по крайней мере, пропустить соперника по очень дорогому тарифу. Классической программе Джима Калхуна, которая представлена в Коннектикуте, «Миссури» противопоставит столь же классический run'n'gun. Многое в этом поединке может решиться в противоборстве под щитами, где «Коннектикут» имеет преимущество. Однако молниеносные проходы под кольцо Джей Ти Тиллера и ДеМарре Кэрролла, а также игра на периметре Мэтта Лоуренса и Заира Тэйлора, которые будут играть буквально на зубах, может помочь «Миззу» сотворить сенсацию.

Восток. Финал. «Питтсбург» – «Вилланова»
Прогноз: «Питтсбург»

В этом регулярном первенстве «Вилланова» переиграла «Питтсбург», причём Скотти Рейнольдс провалил тот матч, набрав лишь 10 очков. В этой встрече программы Джэми Диксона и Джея Райта снова пройдут проверку на прочность. Однако на этот раз Диксон, который обладает лучшей командой исполнителей, должен выигрывать.

Юг. Финал. «Северная Каролина» – «Оклахома»
Прогноз: «Оклахома»

Уж слишком сильно играла «Оклахома» в трёх первых раундах. Причём всякий раз против лидера «Суннерс» Блэйка Гриффина применялась самая разная тактика, но он всякий раз выходил из борьбы победителем. На этот раз ему предстоит играть против Тайлера Хайнсбро, перед которым у Гриффина есть ряд неоспоримых преимуществ. С другой стороны, Хайнсбро прекрасно понимает, что если не в этом матче, то никогда он не сможет претендовать на первую пятёрку драфта. Одну ошибку Хайнсбро уже сделал, не пойдя на драфт в прошлом году. Этот сезон «Большая белая надежда» проводит ни шатко ни валко, и явно не на первую пятёрку драфта. Таким образом, для победы «Тар Хиллз» просто необходима суперигра со стороны Хайнсбро.