Могут ли мысли баскетбольного болельщика в начале августа хоть как-то касаться 27 октября, 25 декабря, а то и 31 января. Для тех, кто следит за календарём матчей НБА, появление списка матчей своей любимой команды — словно подарок ребёнку на Рождество. Итак, взглянем на расписание и попробуем предположить, какие игры могут быть наиболее захватывающими и интересными в этом регулярном чемпионате лучшей баскетбольной лиги мира.
27 октября. «Кливленд Кавальерс» — «Бостон Селтикс»
Окажется ли сотрудничество Шакила О’Нила и суперзвезды НБА таким же плодотворным, как и в двух предыдущих попытках? Ответ на этот вопрос болельщики «Кливленда», почитатели таланта Дизеля и специалисты начнут получать с первого игрового дня сезона, когда в матче открытия «Кавальерс» на своей площадке примут «Селтикс». Интересно, что в прошлом году команды также открывали регулярный чемпионат встречей друг с другом, правда, тогда поединок проходил в Бостоне. Хозяева оказались сильнее — 90:85. Кстати, на протяжении 16 матчей эти соперники неизменно выигрывают дома и проигрывают в гостях.
27 октября. «Лос-Анджелес Лейкерс» — «Лос-Анджелес Клипперс»
Несмотря на то что команды в последние годы барражируют на разных полюсах Западной конференции, этот матч не останется без внимания, потому что впервые на площадку НБА выйдет первый номер драфта Блейк Гриффин. Дебют тяжёлого форварда университета «Оклахома» против Чёрной Мамбы и его звёздных партнёров на фоне чествования «Лейкерс» за прошлогодний юбилейный чемпионский титул. Сумеет ли неординарный студент щёлкнуть по носу Коби Брайанта? Это вряд ли, но продемонстрировать весь свой арсенал он просто обязан. Также новую страничку в своей карьере откроет Рон Артест, для которого этот матч станет первым в составе хозяев.
30 октября. «Бостон Селтикс» — «Чикаго Буллз»
Благодаря сумасшедшей серии плей-офф в прошлом году противостояние «кельтов» и «быков» может стать одним из центральных в НБА на долгие годы. Летняя практика Деррика Роуза в национальной сборной США только добавила молодому игроку «Буллз» популярности, кроме того, летом ходило много слухов о возможном обмене Рэджона Рондо, из-за чего генеральный менеджер «Бостона» Дэнни Эйндж подвергся жёсткой критике. Так что теперь Рондо предстоит доказывать, что он достоин нового контракта. Касаемо самого матча, нельзя исключать ситуации, в которой команды сыграют два, а может быть и три овертайма, но это лично моё предположение.
1 ноября. «Торонто Рэпторс» — «Орландо Мэджик»
Бывшие партнёры Хедо Туркоглу вновь попытаются понять, почему турок предпочёл крупнейший канадский мегаполис самому зелёному городу Соединённых Штатов и тем более не захотел остаться в стане финалиста лиги. Матч состоится в 13 часов по местному времени, а это означает, что на родине Хедо в Турции игру можно будет посмотреть в праймовое время, что наверняка привлечёт многих поклонников новоиспечённого форварда «Рэпторз» к мониторам и экранам телевизоров. Интересно, что вторая встреча между этими командами в сезоне состоится также в Торонто в воскресенье – 22 ноября.
3 ноября. «Кливленд Кавальерс» — «Вашингтон Уизардс»
Посмотрим, удастся ли Гилберту Аренасу и/или Дешоуну Стивенсону что-нибудь противопоставить одному из трёх главных претендентов на титул лучшей команды Востока во главе с двумя такими яркими личностями, как Леброн и Шак, а также вернуть интригу в ещё недавно слывшее одним из самых интересных противостояний конференции.
4 ноября. «Миннесота Тимбервулз» — «Бостон Селтикс»
Ничего особенного в афише к этому матчу не было, если бы в составе «Бостона» не выступал Миллионер с резинкой на запястье. Уроженец южно-калифорнийского Гринвиля на протяжении 12 сезонов таскал рояль в скромном клубе из Миннеаполиса, а в сезоне-2003/04 умудрился доставить весь оркестр до финала конференции. Кстати, примечательно, что без Биг Тикета «Тимбервулвз» ни разу не выходили в плей-офф. Впрочем, для начала будем надеяться, что Кей Джи оправится от травм, ведь на площадке его не видели с 25 марта.
6 ноября. «Нью-Йорк Никс» — «Кливленд Кавальерс»
Последний визит Джеймса в «Мэдисон Сквер Гарден» закончился для хозяев довольно плачевно: Король набрал 52 очка, сделал 9 подборов и отдал 11 результативных передач. На самом деле Король в тот день совершил трипл-дабл, но затем лига задним числом лишила его одного из подборов и записала его на счёт Бена Уоллеса. Эта игра ещё интересна и тем, что спустя год не исключён вариант появления Джеймса на этой арене в качестве игрока «Никс». Тем более что новый контракт с «Кавальерс» он ещё не подписывал.
8 ноября. «Сакраменто Кингз» — «Голден Стейт Уорриорз»
Спустя полторы недели после начала сезона игроки, вошедшие в топ-10 последнего драфта – Стивен Карри и Тайрик Эванс, — попытаются продемонстрировать свои лучшие качества в матче друг против друга. Возможно, для кого-то это противостояние напоминает «подвальное дерби», но специалисты явно не пропустят поединок «королей» и «воинов».
11 ноября. «Орландо Мэджик» — «Кливленд Кавальерс»
Ещё свежи воспоминания о том, как в финальной серии Восточной конференции минувшей весной «маги» сокрушили своих соперников, несмотря на то что те считались фаворитами пары, и оставили лигу без финала мечты. Ходили слухи, что уже были отпечатаны сотни тысяч рекламных афиш «Джеймс vs Коби» и «Король vs Чёрной Мамбы», однако все они, скорее всего, уже давно отправились на помойку или в лучшем случае были ликвидированы. Джеймс после поражения в решающем матче той серии покинул Amway Arena, не проронив ни слова. Впрочем, как говорил персонаж фильма «Ирония судьбы, или С лёгким паром!»: «Сейчас не об этом». В составах обеих команд минувшим летом произошли изменения: на подмогу Леброну из «Финикса» и «Торонто» были выписаны О’Нил и Энтони Паркер (кстати, с первым Дуайту Ховарду придётся на порядок сложнее, нежели с Жидрунасом Илгаускасом), а «Орландо» взамен ушедшему Туркоглу обзавёлся Винсом Картером, и думается, что слабее от этого не стал.
13 ноября. «Денвер Наггетс» — «Лос-Анджелес Лейкерс»
Спустя два дня в Денвере состоится повторение ещё одной полуфинальной серии лиги образца сезона-2008/09. В пятницу, 13-го, для тех, кто не понял, повторяю ещё раз: в пятницу, 13-го, хозяева Pepsi Center сделают всё для того, чтобы огорчить чемпиона, но думается, скорее всего, Джорджу Карлу предстоит узнать, что такое невезение, и испытать на себе все неприятности, связанные с этим днём. В особенности если против Брайанта будет защищаться Аррон Аффало.
15 ноября. «Лос-Анджелес Лейкерс» — «Хьюстон Рокетс»
В связи с отсутствием в составе «Хьюстона» Яо Мина и Трэйси Макгрейди хозяева могут показаться безоговорочными фаворитами. Однако в составе гостей есть такой человек, как Тревор Ариза. С полной уверенностью можно говорить, что он захочет продемонстрировать своим бывшим боссам и тренеру, какую ошибку они совершили, заключив контракт не с ним, а с Артестом. Продолжение выяснений отношений двух «бывших» и их партнёров последует 5 января.
20 ноября. «Бостон Селтикс» — «Орландо Мэджик»
Какова причина поражения «Селтикс» от «Орландо» в плей-офф? Только ли отсутствие Кевина Гарнетта? Ответ на этот вопрос мы узнаем в матчах между обновлёнными «кельтами» и «магами» в новом сезоне. Первая серия намечена на окончание осени. Гвоздём программы станет противостояние двух великолепных игроков – форварда хозяев Пола Пирса и свингмена гостей Винса Картера. Интересно посмотреть, как будет взаимодействовать с партнёрами новоиспечённый бостонец Рашид Уоллес, а также сумеет ли его партнёр Кендрик Перкинс справиться в трёхсекундной зоне с Дуайтом Ховардом.
5 декабря. «Сан-Антонио Спёрс» — «Денвер Наггетс»
В следующем сезоне на чемпионский титул реально будут претендовать всего 6-7 команд. «Самородки» и «шпоры» в их число входят. Атакующая игра «Денвера», скорее всего, не претерпит серьёзных изменений, как, собственно, и жёсткость, порой граничащая с грубостью, а вот «Сан-Антонио» в связи с последними неудачами наверняка попытается внести изменения в свои традиционные и проверенные годами схемы, хотя, возможно, это не совсем то, чего хочет главный тренер Грег Попович. В любом случае трио в составе Ричард Джефферсон, Антонио Макдайес и Дежуан Блэр, поставившее свои подписи под контрактами со «Спёрс», будет явно не лишним в компании Тима Данкана, Тони Паркера и Ману Жинобили.
16 декабря. «Орландо Мэджик» — «Торонто Рэпторс»
Это будет третья встреча команд в сезоне, но Туркоглу впервые, спустя пять лет, выйдет на до боли знакомую и успевшую стать родной Amway Arena в качестве гостя.