В Москве стартовал второй Кубок Гомельского. Уже после объявления участников соревнований, а произошло это задолго до турнира, стало понятно, что у трофея будет новый обладатель. Чемпион 2008 года каунасский «Жальгирис» не доехал до Москвы и сложил с себя почётные полномочия. Однако кубок сумел сохранить двух постоянных, если уместно употреблять это определение для столь юного турнира, участников — столичный ЦСКА и «Панатинаикос», который всё так же горит желанием готовиться к официальным баталиям именно на российской земле.
Полуфинал. 2 октября
«Триумф» (Россия) — «Панатинаикос» (Греция) — 62:66 (24:15, 12:21, 16:13, 10:17)
Т: Раш (23), Панин (19), Шабалкин (11).
П: Пекович (16), Николас (12), Фоцис (10), Спанулис (10).
Между прочим, для зелёных это может стать приятной традицией, ведь прошедший сезон, начавшийся для них поражением в финале Кубка Гомельского, закончился для команды Желько Обрадовича победой в Евролиге. Помимо ЦСКА и «Панатинаикоса» в 2009 году участие в турнире принимают также и два новичка: «Триумф» и «Летувос Ритас», заменившие «Маккаби» и уже упомянутый «Жальгирис».
В первом полуфинале сошлись подопечные Станислава Ерёмина и Желько Обрадовича. Подмосковный клуб в межсезонье расстался со всеми легионерами, выступавшими в Люберцах в сезоне-2008/09, и вслед за ЦСКА взял вектор на русификацию, приобретя из иностранцев лишь невысокого защитника Брайона Раша. «Триумф» неделей ранее успел выиграть Кубок «Азовмаша» и, конечно, горит желанием добавить в свой актив ещё один трофей.
«Панатинаикос» же не стал продолжать в типично греческом стиле тратить деньги на приобретение состоявшихся суперзвёзд, а устремил взоры на подающих надежды молодых дарований. Так, летом лучший клуб Европы усилился защитниками Миленко Тепичем и Ником Калатесом, форвардом Георгиосом Богрисом и центровым Геогрием Шерманиди. Никому из них нет ещё и 23 лет. В Москву «Пао» приехал без опытнейших лидеров Шарунаса Ясикявичуса и Майкла Батиста, но и в отсутствие этих заслуженных людей мастеров у афинского гранда в обойме хоть отбавляй.
Тем не менее во встрече с «Триумфом» эти мастера начали играть только со второй четверти. До этого зелёные гуляли по площадке, позволив, например, Вадиму Панину набрать за первые 10 минут 12 очков. Серьёзно поговорив и послушав тренера, греки довольно активно задвигались, хорошо вошёл в игру Спанулис, Калатес отметился парой перехватов, но дружина Ерёмина продолжала бороться и позволила сопернику сравнять счёт только к большому перерыву — 36:36.
Затем «Триумф» практически прекратил создавать возможности для открытых бросков, а сдерживать оппонента, включившего повышенную передачу, стало сложнее. «Пао», испытывая нехватку «больших», значительно затруднил россиянам выход из обороны в атаку, но в комфортный отрыв уйти не мог, и Обрадовичу пришлось постоянно тасовать состав, потому что его основной центровой Пекович быстро получил четыре фола. Подмосковный клуб цеплялся за счёт и вёл после третьей четверти 52:49 во многом благодаря невероятным попаданиям Раша и самоотверженной борьбе на щитах.
В заключительной 10-минутке импульсы, посылаемые Желько Обрадовичем со скамейки запасных, достигли-таки ушей его игроков. «Пао» провёл последние минуты матча предельно собранно, свободно разбивал прессинг, заставил россиян совершать потери. В нападении греки всё чаще находили правильные решения и за счёт фирменного движения мяча на дуге набирали необходимые очки.
В решающие минуты опыт чемпионов Евролиги напрямую повлиял на результат. При счёте 60:60 за две минуты до сирены Спанулис воспользовался ошибкой опекунов и прошёл с мячом от кольца до кольца, легко забив от щита, а очередное и последнее равновесие в матче разбил Николас. После его попадания «Триумф» уже не набрал ни очка — 66:62 в пользу «Пао».
По окончании встречи защитник «Триумфа» Вадим Панин, набравший в полуфинале 19 очков, рассказал, почему его команде всё же не удалось выйти в финал Кубка Гомельского-2009.
— Как оцените игру вашего клуба против действующего чемпиона Евролиги?
— Команда у нас молодая, мы очень волновались, выходя на этот поединок. Начали мы довольно удачно, выиграв стартовый отрезок. Но потом нас догнали, и пошла равная игра. В концовке, конечно, нам не хватило опыта. В противном случае обязательно довели бы встречу до победы. Считаю, что к матчу мы подошли в лучшей форме, потому что у «Панатинаикоса» многие отдыхали после чемпионата Европы.
— Вы говорите, что волновались в начале. А как вам лично удалось набрать 12 очков за первую четверть?
— Мы старались не думать, против кого именно мы играем. Иначе можно заранее загнать себя в ловушку. Нашей задачей было выйти на паркет и выполнить установки тренера, но в конце, повторюсь, не хватило опыта. Будем набирать его в матчах с такими оппонентами.
— В третьей четверти «Пао» вышел вперёд на семь очков. За счёт чего «Триумф» отыгрался?
— Вовремя забили трёхочковые. Насколько я помню, мы трижды попали из-за дуги в тот непростой отрезок. Благодаря этому мы и вернулись в игру, а потом уже зацепились за соперника довольно плотно.
— На последних секундах вы уступали четыре очка. Какое задание тренер Ерёмин дал на заключительное нападение?
— Он попросил быстро забить издали, а потом вынудить соперников ошибиться. Времени там было очень мало — порядка 15 секунд. Но попробовать нужно было, чтобы отработать эту ситуацию и использовать это в будущем. Соглашусь, что ничего из задуманного, к сожалению, не вышло.