Игрок десятилетия: Тим Данкан («Сан-Антонио Спёрс»)
Самый великий из «тяжёлых» форвардов в истории НБА Тим Данкан явился именно той причиной, по которой «Сан-Антонио» стал единственной командой, ежегодно добирающейся до плей-офф на протяжении этого десятилетия. Он был самым ценным игроком команды своей эпохи, активным защитником, который одинаково хорошо успевал щёлкать как орешки пик-н-роллы у трёхочковой дуги, толкаться у кольца и контролировать щит. В нападении «шпоры» часто использовали своего «столба» в качестве распасовщика, а также его средний, но надёжный прыжок под кольцом. Эти его качества, видимо, и будут отмечены в Зале баскетбольной славы в Спрингфилде.
Лучший тренер: Фил Джексон («Лос-Анджелес Лейкерс»)
Он не только привёл «Лейкерс» к шести финалам НБА и четырём чемпионским титулам в течение этого десятилетия. Он нашёл время, чтобы восстановить пошатнувшиеся отношения с Коби Брайантом и помочь ему стать послом самой известной баскетбольной лиги мира – то, что многие посчитали уже безнадёжным делом. Нет такого тренера, сделавшего больше, а говорящего меньше, чем Фил Джексон, который вступает в следующее десятилетие с рекордными для НБА 10 титулами за карьеру.
Лучший генеральный менеджер: Грегг Попович / Ар Си Буфорд («Сан-Антонио Спёрс»)
Буфорд проделывал всю черновую работу, требующую беготни, и приносил уже готовые варианты тренеру-президенту Поповичу, за которым оставалось последнее слово по принятию решений. Вместе они создали лучшую в лиге команду менеджеров, сохраняя стабильность в заработной плате на протяжении всего десятилетия. Они постоянно меняли и смешивали роли игроков вокруг Тима Данкана, Тони Паркера (последний выбор в первом круге драфта-2001) и Ману Жинобили (выбран во втором круге драфта-1999, а дебютировал в 2002-м). «Лейкерс» выиграли больше чемпионатов, но «шпоры», выиграв 3 титула, стали третьей командой в истории НБА, которая на протяжении 10 сезонов подряд одержала не менее 50 побед за сезон.
Лучшая команда десятилетия: «Лос-Анджелес Лейкерс»
Как уже упоминалось, калифорнийцы выиграли четыре чемпионских перстня, а ещё дважды выходили в финал. Хотя для Коби это показалось вечностью, генеральный менеджер Митч Купчак за три года довольно быстро провёл перестройку и снова сделал команду финалистом после того, как Шакил О'Нил в 2004-м перебрался в «Майами».
Худшая команда десятилетия: «Голден Стейт Уорриорз»
Хотя «Клипперс» и «Голден Стэйт» пропустили плей-офф в 9 случаях из 10, эта награда присуждается вторым по очкам за стиль управления. «Уорриорз» умудрились за это время сменить 6 (!!!) тренеров, а кульминацией стало решение нанять Дона Нельсона, который не сошёлся характером с несколькими игроками и сыграл определённую роль в свержении генерального менеджера и своего друга Криса Маллина. Позор десятилетия «Голден Стэйт» заключается в том, что было построено несколько перспективных команд только для того, чтобы самоуничтожиться. В том числе вдохновенно игравший коллектив образца сезона-2006/07, сумевший, в отличие от своих предшественников, не просто пробиться в плей-офф, а ещё и устроить выволочку первому номеру посева – «Далласу». У «воинов» достаточно энергичных поклонников, да и владелец Крис Кохэн не скупится на расходы, но всё это делает бесконечную недееспособность клуба ещё более горькой.
Лучшая команда одного сезона: «Лос-Анджелес Лейкерс» (2000/01)
После 56 побед, когда всего одного матча регулярного сезона не хватило, чтобы выиграть у «Сакраменто» титул чемпиона Тихоокеанского дивизиона, Большой Кактус и Чёрная Мамба буквально уничтожили всех конкурентов – «Портленд», «Сакраменто» и «Сан-Антонио». Проиграв первый матч финала «Сиксерс», «Лейкерс» ответили на 48-очковые старания MVP лиги Аллена Айверсона 28 очками, 20 подборами и 9 передачами Шакила О’Нила и выиграли второй матч. В итоге «Лейкерс» закончили плей-офф с 15 победами при одном поражении – лучший результат в истории лиги, подчёркивающий их доминирование. Включая матчи регулярного сезона, «Лейкерс» выиграли в том сезоне 23 из последних 24 игр.
Худшая команда одного сезона: «Атланта Хоукс» (2004/05)
«Ястребы» выиграли в том сезоне всего 13 матчей – худший результат десятилетия при 28-м месте в рейтинге результативности, 29-м по пропущенным очкам и 29-м по посещаемости. Они взяли 19-летнего Джоша Смита прямо из школы, Антуана Уокера в середине сезона отправили в «Бостон» ради будущего драфта в первом круге, в июне со свистом пролетели мимо атакующих защитников Дерона Уильямса и Криса Пола ради слабо стартовавшего Марвина Уильямса и второго номера драфта. Однако затем «Атланта» мудро использовала освободившееся летом пространство, когда приобрела Джо Джонсона, который вместе со Смитом и Уильямсом превратил команду в завсегдатаев плей-офф Восточной конференции.
Лучший матч регулярного сезона: «Нью-Джерси Нетс» – «Финикс Санс» – 157:161 2ОТ / 07.12.06
34 раза в этом матче сменялся лидер, а ещё 21 счёт был равным, только после этого выступавшая в гостях команда Майка Д’Антони сумела вырвать победу во второй дополнительной пятиминутке – 161:157. В одной заключительной четверти протокол зафиксировал 17 смен лидера и 8 равенств перед тем, как Стиву Нэшу точным трёхочковым броском удалось перевести игру в овертайм. «Это была лучшая игра, которую я когда-либо видел», — сказал тренер «Санс». И с ним было сложно не согласиться. Капитан Канада, набрав во второй дополнительной пятиминутке 9 очков, установил личный рекорд результативности в карьере – 42 балла, а Джейсон Кидд оформил трипл-дабл (достойный приставки супер) из 38 очков, 14 подборов и 14 результативных передач.
Лучший матч плей-офф: «Сакраменто Кингз» – «Лос-Анджелес Лейкерс» – 106:112 / 02.06.02
В седьмом матче финала Западной конференции 2002 года встречались объективно две лучшие команды лиги, а посему согласно старой истине победитель данного противостояния получал всё и фактически становился чемпионом (что впоследствии и подтвердилось, когда «Лейкерс» разнёс в финале в пух и прах «Нетс»). «Короли» играли лучше сегодня и заслуживали победы, но нам каким-то невероятным образом удалось вырвать викторию", — заявил Фил Джексон после того, как «озёрники» одержали в овертайме победу в Сакраменто со счётом 112:106. «Лейкерс» проигрывали на последней минуте основного времени и в заключительные две минуты овертайма, но тем не менее смогли найти силы на то, чтобы повернуть всё с ног на голову и выиграть самый волнующий матч плей-офф за всё десятилетие. Шакил О‘Нил (35 очков и 13 подборов) и Коби Брайант (30 очков + 10 подборов) на двоих провели на площадке 102 (!!!) минуты перед тем, как сломили сопротивление королевской гвардии, ведомой защитником Майком Бибби (29 очков).
Переходы Рашида Уоллеса (в «Детройт»), Кевина Гарнетта и Рэя Аллена (в «Бостон») и По Газоля (в «Лейкерс») принесли всем чемпионские титулы в этом десятилетии, но не было сделки, которая оказала бы такое же большое двустороннее влияние, как блокбастер, который закончил чемпионскую гонку в Лос-Анджелесе и одновременно принёс титул «Майами». В течение двух лет присутствие огромного Шака развязывало руки Дуэйну Уэйду, позволяло ему без помех атаковать кольца соперников и в конечном счёте привести «Хит» к чемпионству. Однако сделка имела долгосрочные последствия и для «Лейкерс». Не кто иной как Ламар Одом в итоге помог Коби выиграть титул тремя годами спустя.
Стремясь сохранить двухочковое преимущество за пару секунд до окончания матча, центровой «королей» Владе Дивац хотел отбросить отскочивший мяч подальше от своей корзины, но мяч попал прямо к Роберту Орри, который одновременно с сиреной умудрился забросить «трёху» через руки Криса Уэббера. Этот бросок увенчал 24-очковый «камбэк» «Лейкерс» в уже казалось проигранном матче и помог «озёрникам» сравнять счёт в серии 2-2, что позволило «Лейкерс» затем одержать победу в семи играх. «Это был случай самой большой удачи, которую я когда-либо видел в своей жизни,- сказал форвард „Кингз“ Хедо Туркоглу. – Всю игру Орри в нападение был где-то в стороне, но в этот момент он оказался там, где было нужно». Четыре раза в этом десятилетии Орри на последней минуте матча забивает «трёху», которая позволяла выиграть матч плей-офф, что немало способствовало завоеванию трёх чемпионских титулов вместе с «Лейкерс» и «Сан-Антонио».