«ХИМКИ» (МОСКОВСКАЯ ОБЛАСТЬ, РОССИЯ)
Третий российский клуб в Единой Лиге (после ЦСКА и УНИКСа, играющих в группе А) – и третий претендент на победу в этом турнире. У подмосковного клуба есть всё, чтобы ставить перед собой максимальную задачу – хороший состав, опыт, квалифицированный тренер. Правда, есть и сложности: играя параллельно в четырёх турнирах (чемпионат и Кубок России, Единая Лига и Евролига), волей-неволей придётся расставлять приоритеты – силы ведь не беспредельны. Бороться за победу во всех соревнованиях – это, конечно, звучит впечатляюще, но не слишком реалистично.
По сравнению с прошлым сезоном «Химки» довольно сильно изменились. Ушли игравшие значимую роль игроки – Янкунас, Мозгов, Кабесас, Явтокас, Минард и даже многолетний капитан Маккарти. Однако надо признать, что эти потери были восполнены с лихвой. Подмосковный клуб приобрёл минимум по два игрока в каждую из линий, причём каждый из новичков – с громким именем. Защитники Планинич и Келати, форварды Моня, Лончар и Панин, центровые Эзе и Саврасенко – с таким составом можно замахнуться на многое. Да и пора уже Серджио Скариоло выиграть какой-нибудь титул в России. Пока авторитетнейший специалист может похвастать только двумя серебряными медалями за второе место в национальном чемпионате. Само по себе и это совсем неплохо, но ведь приглашали Дона Серджио в Подмосковье в надежде на большее.
Чемпион Польши – один из главных успехов менеджмента Единой Лиги ВТБ. Завсегдатай Топ-16 Евролиги, «Проком» безусловно добавит авторитета молодому турниру. В прошлом сезоне у «жёлтых» была очень симпатичная команда, пробившаяся в плей-офф Евролиги, где уступила будущему финалисту «Олимпиакосу».
Несмотря на то что этим летом польский клуб покинули прошлогодние лидеры Логан иВудс, вряд ли это кардинальным образом повлияет на конкурентоспособность «Прокома». Главные козыри поляков – стабильность и хорошая работа менеджеров. Кстати, спортивным директором клуба является хорошо знакомая нам по работе в ЦСКА Вера Вакуленко. Именно она в своё время сыграла очень важную роль в «операции» по переманиванию Рамунаса Шишкаускаса из Афин в Москву.
Несмотря на то что доморощенных игроков в «Прокоме» хватает, тон в игре всё же задают легионеры. Боснийский центровой Ратко Варда, немецкий «клон Новицки» Ян-Хендрик Ягла, американский форвард Ронни Баррелл, а также его соотчественники – защитники Майкл Уилкс и Дэнни Юинг (помните такого по играм за «Химки» в сезоне-2007/08?) – вот прообраз стартовой пятёрки команды в наступающем сезоне. Как далеко они способны забраться в Единой Лиге? Трудно сказать. Прогнозировать выступление «Прокома» вообще непросто. Кто, например, мог подумать, что прошлой весной они окажутся в четвертьфинале Евролиги?
А вот эта команда – украшение турнира. Каким бы ни было их положение в таблице, какие бы трудности ни сотрясали клуб, наблюдать за игрой «Жальгириса» никогда не бывает скучно. В последние два сезона «Зелёный лес» (не путать с Химкинским!) несколько раз был на грани «вырубки» — финансовый кризис. Однако после покупки клуба эксцентричным миллиардером Владимиром Романовым ситуация стала потихоньку выправляться. Правда, сначала новый хозяин заставил болельщиков всерьёз испугаться за будущее любимого клуба. Первые шаги Романова на новом поприще были громче некуда: поочерёдно уволив двоих тренеров (Рамунас Бутаутас был отправлен в отставку за неудовлетворительные результаты, а сменивший его Дарюс Масколюнас – за участие в договорных матчах), владелец принялся назначать на эту должность… действующих игроков команды! Сначала в роли играющего тренера попробовал себя Маркус Браун, а затем и Дайнюс Шаленга.
К счастью, теперь у «Жальгириса» есть настоящий – и очень неплохой – тренер Ацо Петрович. Бывший наставник ростовского «Локомотива» и казанского УНИКСа слывёт одним из лучших учеников великого Душана Ивковича. С составом у литовцев всё тоже довольно неплохо. В этом московские болельщики имели возможность убедиться на недавнем «Кубке А. Я. Гомельского», где гости одолели в полуфинале грозный «Панатинаикос» и лишь в решающем матче уступили ЦСКА. В команде есть неплохие «большие» Бегич и Уотсон и вернувшийся из «командировки» в «Химки» Янкунас, крепкие разыгрывающие Чапин и Коллинз, по-прежнему в строю «тренеры» Браун и Шаленга. Ну а трио защитников-снайперов Поцюс-Делининкайтис-Калниетис при хорошей погоде способно забросать «бомбами» любую команду Европы.
«АЗОВМАШ» (МАРИУПОЛЬ, УКРАИНА)
Чемпион Украины последних пяти лет, самый стабильный в финансовом отношении клуб в своей стране. Ниже определённого уровня «Азовмаш» не опустится, но и претендовать на попадание в «Финал четырёх» не сможет. Состав команды в этом сезоне не балует громкими именами. Стареющий американский снайпер Фред Хаус – это главная звезда «Азовмаша». Пожалуй, главным успехом для мариупольских болельщиков будет возможность увидеть воочию такие команды, как «Химки» и «Жальгирис». Ну а победить их – это будет уже чем-то сродни чуду.
Всё, что сказано об «Азовмаше», в полной мере относится и к ВЭФу. Возможность лишний раз помериться силами с по-настоящему мощными соперниками – вот для чего рижанам нужна Единая Лига. Кстати, состав у ВЭФа, пожалуй, поинтереснее, чем у чемпиона Украины. Берзиньш, Яниченокс, Графс, Валтерс, Яховичс и Шелаковс – это фактически костяк сборной Латвии. Есть в наличии также три американца, юный белорусский гигант Параховский, а также россиянин Иван Нелюбов, которого этим летом главный тренер нашей сборной Дэвид Блатт вызывал на предсезонный сбор, где 22-летний центровой проявил себя весьма неплохо. А возглавляет этот интернационал легенда литовского и советского баскетбола Римас Куртинайтис. В общем, наблюдать за играми серебряного призёра чемпионата Латвии наверняка будет интересно. Звёзд с неба они не снимут, но стараться будут изо всех сил – в этом можно не сомневаться.
Если уж говорить о молодости состава, то ярче «Калева» примера не найти. Самый возрастной игрок эстонского клуба – 29 летний Райт Кирлес. А легионер в команде только один – 213-сантиметровый Роберт Краббендам. Голландец, если кто не сообразил сразу. В общем, любая победа «Калева» в Единой Лиге ВТБ-2010/11 будет сродни празднику. Лично я этого праздника (и даже не одного, а многих) прославленному клубу желаю от всей души. Как-никак в памяти ещё сохранился тот замечательный «Калев», который выиграл последний в истории СССР союзный чемпионат – в 1991 году.