Размышлять над тем, какой матч регулярного чемпионата НБА выбрать в качестве центрального, сегодня почти не пришлось. Восточное подвальное дерби можно было смело исключать из списка претендентов ещё до наступления вечера, а
1. «Бостон» – 21/4*
2. «Майами» – 19/8*
3. «Чикаго» – 16/8*
4. «Орландо» – 16/9
5. «Нью-Йорк» – 16/10
6. «Атланта» – 16/11
7. «Индиана» – 11/13
8. «Милуоки» – 10/14
9. «Филадельфия» – 10/15
10. «Шарлотт» – 9/16
11. «Торонто» – 9/17
12. «Детройт» – 8/18
13. «Кливленд» – 7/18
14. «Нью-Джерси» – 7/19
15. «Вашингтон» – 6/18
* – лидер дивизиона.
из двух оставшихся при всём уважении к «Бостону» и «Атланте» куда более симпатично смотрелась битва в Pepsi Center, где сошлись дружины Джорджа Карла и Грегга Поповича. Несмотря на то что «Наггетс» имели лишний день отдыха и проиграли в родных стенах в нынешнем сезоне всего единожды, фаворитом поединка считались гости. Впрочем, удивляться этому не стоило – всё-таки нестареющий Тим Данкан и его славная компания не зря удерживают первое место в табели о рангах лиги, да и ультиматум с обретающим всё более ясные очертания переездом Кармело Энтони вряд ли положительно сказывается на колорадских «жуках».
Тем не менее дебют встречи остался за ними. Усилий Аррона Аффлало и Нене Хиларио – 11 очков и 3 голевые передачи на двоих – хозяевам хватило для того, чтобы прибрать инициативу к своим рукам и оторваться от соперника, у которого до поры до времени на паркете присутствовал фактически один Тони Паркер. Француз, чьи отношения с «отчаянной домохозяйкой» Евой Лонгорией дали трещину по истечении трёх лет совместной жизни, всё делал сам – забивал, раздавал и пытался растормошить партнёров во время первого антракта.
И получалось у защитника, надо отдать ему должное, неплохо. Именно с его сольного выступления на рубеже четвертей после падения до максимальных "-12" и началось возвращение «Сан-Антонио». Ману Жинобили и Гари Нил поочерёдно зарядили из-за дуги, Данкан пару раз положил со средней и безупречно исполнил штрафные, а затем уже и сам Тони продемонстрировал своё мастерство, трижды кряду наведя шороху «в краске». Стоит ли объяснять, что к тому моменту, когда команды отправились в раздевалку, от преимущества «Денвера» почти ничего не осталось – 60:57.
Однако для того чтобы сделать последний шажок и догнать хозяев, «шпорам» потребовалась аж целая четверть. Сопротивление Кармело Энтони и партнёры оказывали весьма ощутимое, а потому никакие геройства Мерлина не способны были в одночасье заставить их отступить. Лишь после того как Мэтт Боннер и Ричард Джефферсон в течение минуты сообразили две «бомбы», крепость «Наггетс» зашаталась и дала первую трещину – 85:82. А когда на первый план в начале заключительного отрезка вышел сомнительный герой дня вчерашнего (кажется, Жинобили забил победный мяч в кольцо «Бакс» не без пробежки), на местной арене запахло керосином. Аргентинец за 66 секунд реализовал три броска из трёх, в том числе один из-за дуги, а затем дважды отдал передачи-конфетки Данкану и Боннеру – 102:93.
Но «Денвер» оказался силён духом и, внеся необходимые коррективы, сумел в концовке совершить почти невозможное. Он не только отыграл отставание, но и вышел вперёд за семь секунд до окончания встречи. Причём только одному Энтони известно, каким чудом он умудрился в течение секунды дважды поразить кольцо. Мело сначала забил сверху, а прессинг помог Джей Ар Смиту выбить мяч у Жинобили – снаряд отскочил к Энтони, и тот вывел свой клуб вперёд – 112:111. Но в ответной атаке Ману исправился. Он получил передачу из-за боковой и, преодолев сопротивление троих оппонентов, забил цирковой бросок от щита. На последнее владение у «Денвера» оставалось 4,2 секунды. Естественно, спасение утопающих было доверено Энтони. Форвард полез под щит, где под него грамотно подставился всё тот же Жинобили. Судьи чётко определили фол в нападении, и «Сан-Антонио» одержал 22-ю победу в 25 матчах сезона.
Конечно, Ману Жинобили сыграл замечательно и фактически привёл свою команду к победе, но в данной рубрике мы хотим отметить других героев. А именно трио игроков «Бостона» — Кевина Гарнетта, Пола Пирса и Глена Дэвиса. В важнейшем матче против «Атланты» они отметились дабл-даблами (у Гарнетта 17 очков и 14 подборов, у Дэвиса – 18 очков и 10 подборов, а Пирс отличился 15 баллами и 10 передачами), а «кельты», не заметив отсутствия травмировавшего голеностоп Раджона Рондо, выиграли 12-ю встречу подряд. Наставник Док Риверс использовал укороченную ротацию – по большому счёту «Бостон» отыграл весь поединок всемером.
«Нью-Джерси», воспользовавшись тем, что «Вашингтон» не мог рассчитывать на Джона Уолла и Андре Блатча, на своей площадке оказался сильнее столичного клуба и прервал серию из восьми поражений подряд. Уже в первой половине преимущество «Нетс» составляло 23 очка. Но «волшебники» отыгрались и сравняли счёт за 8.40 до конца матча. И всё же команда Михаила Прохорова оказалась сильнее, а «Вашингтон» так и не смог записать в свой актив первую выездную победу в сезоне. Лучшим у «Нетс» стал Девин Харрис, у которого 29 очков. Согласно статистике ESPN, Харрис – это лакмусовая бумажка для «Нью-Джерси». Когда защитник набирал более 25 очков, его клуб выиграл четыре из пяти встреч.
Похоже, свой последний матч Яо Мин уже сыграл. В опубликованном «Хьюстоном» пресс-релизе сообщается, что у 226-сантиметрового центрового обнаружен новый перелом – на этот раз в левом голеностопе. Между тем, ещё пару дней назад Яо сказал, что готов вернуться на паркет в ближайшее время, но новые известия указывают на то, что карьера китайца близка к завершению. Впрочем, сам Яо Мин настроен оптимистично. «Я же не умер, — сказал игрок журналистам. –
1. „Сан-Антонио“ – 22/3*
2. „Даллас“ – 20/5
3. „Лейкерс“ – 19/7*
4. „Оклахома-Сити“ – 18/8*
5. „Юта“ – 18/8
6. „Денвер“ – 15/10
7. „Нью-Орлеан“ – 15/10
8. „Финикс“ – 12/12
9. „Мемфис“ – 12/14
10. „Портленд“ – 12/14
11. „Хьюстон“ – 10/15
12. „Голден Стэйт“ – 9/16
13. „Миннесота“ – 6/20
14. „Сакраменто“ – 5/18
15. „Клипперс“ – 5/21.
* – лидер дивизиона.
Спокойно пью пиво и ем курицу. А вы ожидали, что я готовлюсь к похоронам? Удивлён, что врачи обнаружили у меня перелом, ведь я боли не чувствовал. Впрочем, я всегда готовился к худшему. Теперь надо дождаться нового обследования и понять, что необходимо делать для лечения. Или придётся снова лечь на операционный стол, или выбрать более длительный способ реабилитации. По-прежнему надеюсь, что у меня получится вернуться в баскетбол».
Один из обозревателей ESPN сообщил, ссылаясь на неназванный источник, что защитник Брэндон Рой недавно пришёл на ковёр к руководству «Портленда» и заявил примерно следующее: «Мы с Андре Миллером не можем играть в одной команде. Обменяйте скорее или меня, или его». Вот такие дела происходят в «Блейзерс». Учитывая, что у Роя больные колени и пятилетний контракт на $ 82 млн, гораздо более вероятен обмен Миллера, но пока не совсем понятно, насколько верна информация о подобном «волеизъявлении» Роя. Ни генеральный менеджер «Портленда» Рик Чо, ни агент Боб Майер её не подтвердили. Впрочем, пару дней назад Брэндон открыто заявил в прессе, что Миллер не может играть быстро и вредит команде. Наметился разлад?
Руководство «Шарлотт» во главе с владельцем Майклом Джорданом после недавних неудачных игр убедилось в необходимости перемен и готово пойти на любые шаги для улучшения ситуации. Предполагается, что в ближайшее время на трансфер будут выставлены лидеры клуба Стивен Джексон и Джеральд Уоллес. У главного тренера Ларри Брауна давно возникли вопросы к этим игрокам – он крайне недоволен их самоотдачей. «В последнем матче мне пришлось в большом перерыве просить их играть, просить их собраться, — говорил Браун. – Это не моя работа. У нас нет желания, командной игры, игроки не возвращаются в оборону, а весь гнев возмещают на арбитров».
«Нью-Джерси» — «Вашингтон» — 97:89 (32:17, 23:21, 19:29, 23:22)
«Денвер» — «Сан-Антонио» — 112:113 (37:28, 23:29, 24:28, 28:28)
«Бостон» — «Атланта» — 102:90 (22:20, 22:23, 31:26, 27:21).