Глядя на расписание очередного дня регулярного чемпионата НБА, вряд ли можно было предположить, что самый интересный матч состоится не в Бостоне, где «Джаз» почти без боя сдадутся «Селтикс». И не в негостеприимном Денвере, куда пожалует и, почти не испытав проблем, добьётся виктории действующий чемпион ассоциации. И даже не в Атланте, в которой результатом встречи двух «тёмных лошадок» станет оглушительный разгром хозяев. Лучшим матчем дня стало подвальное дерби в скромном Окленде.
1. «Бостон» – 33/9*.
2. «Майами» – 30/13*.
3. «Чикаго» – 29/14*.
4. «Орландо» – 28/15.
5. «Атланта» – 28/16.
6. «Нью-Йорк» – 22/20.
7. «Шарлотт» – 17/24.
8. «Индиана» – 16/23.
9. «Филадельфия» – 17/25.
10. «Милуоки» – 16/24.
11. «Детройт» – 15/28.
12. «Торонто» – 13/30.
13. «Вашингтон» – 12/29.
14. «Нью-Джерси» – 12/31.
15. «Кливленд» – 8/34.
* – лидер дивизиона.
Было чрезвычайно сложно предположить, что встреча между «Голден Стэйт» и «Сакраменто» получится настолько увлекательной. Всё-таки первые за последнюю неделю умудрились снять скальпы с ведомых ещё не великим, но уже ужасным Блэйком Гриффином «Клипперс», морально уставших и отказавшихся вести переговоры с Кармело Энтони «Нетс» и далеко не выглядящих мальчиками для битья добротных «Пэйсерс», а гости, наоборот, трижды сложили оружие, хоть и в борьбе.
Тем удивительнее оказалась феерия, которую устроили команды в концовке после трёх непримечательных четвертей. Непримечательных, прежде всего, с точки зрения игры в обороне. Что касается борьбы, то она была упорная и бескомпромиссная. Достаточно сказать, что ни одной из команд не удастся в основное время матча добиться двузначного преимущества, а самым впечатляющим за это время станет рывок в середине третьего отрезка, когда подопечным Кита Смарта благодаря активности Стивена Карри удастся превратить не самые радужные "-4" в обнадёживающие "+9". Однако, как окажется позже, это будет лишь прелюдия, пред большим действом.
Посчитав дело сделанным, «воины» начнут четвёртый период настолько плохо, что гостям не составит труда сначала за 82 секунды перевернуть ход матча с ног на голову, совершив спурт 13:2, откроют и увенчают который «трёхи» Омри Касспи и Тайрика Эванса, и выйти вперёд. Но это будут лишь цветочки — после шестого фола Биедриньша, паре потерь Эллиса и Карри кряду и неудачной попытке Райта накрыть бросок израильтянина, приведшей к тому, что судьи засчитают взятие кольца заочно, преимущество гостей станет поистине угрожающим — 99:90 за 3.03 до финальной сирены.
Чтобы понять, насколько отвратительно играли «золотые мальчики» и что им пришлось сотворить в концовке, достаточно упомянуть о том, что за девять с лишним минут они умудрились набрать всего восемь очков, попутно совершив девять промахов с игры и семь потерь. Но «королей» подобными подарками судьбы, к несчастью их поклонников пользоваться не умеют. У них начинают трястись руки, теряется координация и пропадает бросок. Пара ошибок Эванса на ведении, блок-шот Казинсу от Гадзурича и фол в нападении самого Демаркуса — яркое тому свидетельство. Этого окажется достаточно для того, чтобы Карри выстрелил из-за дуги и организовал таран с фолом на Бено Удрихе, Райт забил со средней, а Дэвид Ли заработал право на два штрафных и сравнял счёт, реализовав лишь один.
«Сакраменто» проснётся лишь на последней минуте поединка. Эванс положит со средней после заслона, Казинс накроет Эллиса, а Гадзурич дважды не сможет добавить мяч в кольцо после промаха Карри. Исполняй удачнее штрафные Томпсон и Джетер соответственно при "+3" и "+1", наверняка фаворит не спасся бы. Но Джейсон и Пух сумели с превеликим трудом поразить цель по разу, на что Эллис ответил шикарной «трёхой» без раздумий, а затем, простояв с мячом порядка 10 секунд в паре метров от дуги, исполнил тот же трюк, что и двумя днями ранее — раскачав оппонента, уйдя левее и поразив кольцо соперника броском с отклонением.
У гостей на воплощение своей мечты оставалось меньше секунды. Они взяли тайм-аут и попытались пасом-парашютом имени Донте Грина найти под кольцом Касспи, но Карри не позволил Омри даже получить оранжевый снаряд, что выразило у последнего бурю протеста и попытки образумить арбитров, в надежде, что те всё-таки на повторе усмотрят фол. Но люди в сером остались непреклонны, отказавшись изучать видеоповторы и решив, что команды должны продолжить выяснение отношений в овертайме.
Вот там судьи прибегнут к этой процедуре в попытке определить, от кого уйдёт мяч в борьбе под кольцом «Кингз», но никакого влияния на исход матча это решение уже не будет иметь никакого значения. Хозяева просто сомнут соперника, не позволив тому набрать ни единого очка на протяжении 243 секунд. Сами же они успеют за это время накидать в кольцо соперника аж 10 очков и довести заполнившую до отказа Oracle Arena местную публику до экстаза. Попытки Эванса в одиночку спасти матч успехом не увенчаются — Райт и Карри исполнят штрафные так, словно каждый из них будет стоит по миллиону долларов и встреча завершится триумфом «Голден Стэйт» — 119:112.
Наверное, на попадание в эту рубрику мог претендовать и Тим Данкан, чуть-чуть не добравшийся до трипл-дабла, и Зак Рэндольф, чей дабл-дабл похоронил «Хьюстон», однако мы остановились на кандидатуре Дуайта Ховарда. Центровой «Орландо» в матче против «Торонто» доминировал в трёхсекундной зоне и к 31 очку (12 из 21 с игры, семь из 13 штрафных) прибавил 19 подборов, из которых девять были сделаны под чужим щитом. Количество данков, совершённых Суперменом этой встрече вообще не поддаётся исчислению. «Большие» «Торонто» абсолютно ничего не могли с ним поделать, за что и были разгромлены. После трёх четвертей «Орландо» вёл 73:57, а в последней ещё добавил, выиграв её со счётом 39:15, и довёл итоговую разницу до неприличной – 112:72. Кстати, этот дабл-дабл стал для Ховарда 31-м в сезоне.
«Атланта» не устаёт преподносить своим поклонникам сюрпризы. Правда, не всегда они носят положительный характер, как победа над «Майами» в овертайме, например. В пятницу болельщики «ястребов» уходили домой с кислыми минами – их команда весьма неожиданно попала под каток «Нью-Орлеана». Причём начинался поединок довольно неплохо. «Атланта» вела 29:28 за шесть минут до конца второй четверти. И тут она посыпалась. «Шершни» завершили половину рывком 21:5, в раздевалку команды ушли уже при счёте 49:34 в пользу гостей, и хозяева оправиться от такого шока не смогли. Им явно не хватало энергии и получившего несколькими днями ранее повреждение Эла Хорфорда. Без своего самого эффективного баскетболиста подопечные Ларри Дрю были биты с разницей "-41" (59:100). Никогда ранее с момента переезда из Сент-Луиса в Атланту в 1968 году «Хоукс» не забивали в матче регулярного чемпионата так мало. До этого их худшим результатом были 63 очка во встрече с «Кливлендом» в 1996 году.
Возвращаемся к многострадальной «Атланте». Она стала пятой за последние 25 сезонов и первой после «Майами» образца 2001 года командой, набравшей в одном домашнем матче меньше 60 очков и реализовавшей менее 30 % бросков. Это ещё раз подчёркивает, настолько ужасным было поражение «ястребов» от «Нью-Орлеана». Они отдали друг другу всего 11 результативных передач и забили 23 из 79 бросков с игры. Что ж, шанс исправиться им представится уже в субботу. «Атланта» поедет в гости к «Шарлотт».
У противостояния «Мемфиса» с «Хьюстоном», сражающихся за восьмое место в Западной конференции, была дополнительная подоплёка. Дело в том, что «ракеты» для «медведей» являются очень неудобными соперниками. Серия побед техасцев над представителями Теннеси до отчётного поединка составляла семь матчей. Зак Рэндольф и компания нашли способ её прервать. Один из лучших мощных форвардов НБА сделал дабл-дабл (29 очков и 19 подборов) и набрал 12 баллов за последнюю четверть, где и происходили основные события. За 2.26 до финальной сирены хозяева уступали 105:108, но затем они закрыли своё кольцо на замок и усилиями Газоля, Гэя и Майо совершили рывок 10:2. Решающим оказалось попадание Рэндольфа за 20 секунд до конца матча – он продавил опекуна и отправил мяч в кольцо от щита.
1. «Сан-Антонио» – 37/6*.
2. «Лейкерс» – 32/13*.
3. «Оклахома-Сити» – 27/15*.
4. «Даллас» – 27/15.
5. «Нью-Орлеан» – 28/16.
6. «Юта» – 27/16.
7. «Денвер» – 24/18.
8. «Портленд» – 24/20.
9. «Финикс» – 20/21.
10. «Мемфис» – 20/23.
11. «Хьюстон» – 20/24.
12. «Голден Стэйт» – 19/23.
13. «Клипперс» – 16/26.
14. «Миннесота» – 10/33.
15. «Сакраменто» – 9/32.
* – лидер дивизиона.
Выездное турне для «Юты» выходит безрадостным. После поражений от аутсайдеров «Вашингтона» и «Нью-Джерси» команде Андрея Кириленко предстояло испытание «Бостоном». Надо ли говорить, что «мормонам» оно оказалось не по зубам? Хотелось в этом матче увидеть борьбу, но её практически не было. Вероятно, у «Юты» наступил какой-то психологический спад или, возможно, есть проблемы с кондициями лидеров. «Бостон», потеряв на первых минутах травмировавшегося Шакила О’Нила, вынужденно переключился на игру невысоким и подвижным составом и добился сенсационно лёгкого успеха. «Кельты» под большой перерыв выдали рывок 11:0, а фактически всю вторую половину они не подпускали к себе гостей ближе, чем на 17 очков. Кириленко провёл на паркете 23 минуты, набрал 11 очков, реализовал четыре из семи с игры и три из трёх штрафных, сделал семь подборов, две передачи и один блок-шот.
Находящийся в затянувшемся игровом кризисе «Нью-Йорк» в пятницу не справился с «Сан-Антонио». «Никс» приехали в Техас, имея за плечами четыре поражения подряд, а «шпоры» отгрузили им пятое и продлили собственную удачную серию до восьми матчей. Без борьбы, впрочем, не обошлось. Надежда гостей теплилась до последней минуты матча, пока Тони Паркер не забил решающий трёхочковый и довёл отрыв «Спёрс» до девяти баллов – 96:87. Отметим Тима Данкана. У 34-летнего форварда 21 очко, 16 подборов, восемь передач и пять блок-шотов. Российский центровой «Никс» Тимофей Мозгов не играл, к чему мы уже привыкли.
Из «наших» только «Нью-Джерси» записал себе в актив победу. Она, кстати, стала 12-й. «Нетс», если помните, за весь прошлый сезон выиграли как раз 12 матчей. Ключом к успеху для команды Михаила Прохорова стал приобретённый летом защитник Энтони Морроу. На рубеже третьего и четвёртого периодов он набрал 10 очков подряд и помог своему клубу превратить "+4" в "+12" — 74:62. После этого от энтузиазма «Пистонс» не осталось и следа.
В НБА тоже водятся ябеды. Конкуренты «Далласа» обратились в офис лиги с прошением разобраться в деталях сделки, в результате которой «Маверикс» хотят отдать Алексиса Ажинсу в «Торонто» и освободить место в заявке для приобретения снайпера Предрага Стояковича. Видимо, они увидели в этом трансферном ходе какой-то заговор. Теперь «Далласу», скорее всего, придётся найти для француза другое место работы и отказаться от сотрудничества с «Рэпторс», а переход Стояковича пока придётся отложить как минимум до следующей недели.
На пятницу пришлась пятая годовщина знаменательного для Коби Брайанта события. 22 января 2006 года защитник «Лейкерс» набрал 81 очко в матче против «Торонто», что является вторым в истории НБА результатом. Юбилей Коби отметил скромно – 18 очками и гостевой победой над «Денвером» со счётом 107:97. К тому же Брайант успел выразить поддержку форварду «Наггетс» Кармело Энтони, которого родные болельщики не перестают освистывать. "Болельщики «Денвера» — идиоты, — резко заявил Коби". Такова баскетбольная солидарность.