Стоило главному тренеру «Далласа» Рику Карлайлу назвать своих подопечных мягкотелыми, как они выдали один из лучших для себя матчей в сезоне, сровняв с землёй приехавший к ним «Нью-Йорк». Игроки «Маверикс» явно приняли слова рулевого близко к сердцу. Джейсон Терри и Тайсон Чендлер даже через прессу ответили, что им, мол, не в чем себя обвинить, хотя последнее поражение от «Нью-Орлеана» действительно вышло очень обидным и неприятным. Растранжирить "+7" за 55 секунд – это же надо умудриться. Так или иначе на «Никс» техасцы настраивались по-особенному.
1. «Бостон» – 46/16*
2. «Чикаго» – 45/18*
3. «Майами» – 44/21*
4. «Орландо» – 41/24
5. «Атланта» – 37/27
6. «Нью-Йорк» – 34/30
7. «Филадельфия» – 33/31
8. «Индиана» – 27/37
9. «Шарлотт» – 26/38
10. «Милуоки» – 25/38
11. «Детройт» – 23/42
12. «Нью-Джерси» – 20/43
13. «Торонто» – 17/47
14. «Вашингтон» – 16/47
15. «Кливленд» – 12/52
* – лидер дивизиона.
Дебют в их исполнении потряс абсолютно всех. Баскетболисты «Далласа» установили собственный рекорд сезона по результативности за период (41 очко во второй четверти) и за половину (72 балла до большого перерыва), а отрыв рос в арифметической прогрессии. После 12 минут игры хозяева вели "+10", а ещё спустя шесть – "+20". Если выделять переломный момент, то тут необходимо отметить действия Кори Брюэра, от услуг которого «Нью-Йорк» отказался, а «Даллас» подобрал на рынке свободных агентов. Лёгкий форвард на старте второй четверти обокрал под чужим щитом ветерана Энтони Картера и дал сверху так, что чуть не оторвал кольцо. Арена взорвалась овацией и дополнительно разогнала своих любимцев.
Максимальным преимущество «ковбоев» стало в середине третьего игрового отрезка, причём в результате потрясающего взаимодействия Кидда с Хэйвудом. Опытнейший разыгрывающий, спасая улетающий за боковую линию мяч, устоял на одной ноге, развернулся на ней и из последних сил, теряя равновесие, нашёл пасом метров на 10 под корзиной своего одноклубника. Центровой не растерялся и переправил снаряд в цель с фолом Тони Дугласа – 88:62. Игра сделана. Чуть позже «Никс», правда, удался рывок 12:0, они слегка пришли в себя и сократили разницу до "-13" за 2.13 до последнего перерыва. Но интрига так и не ожила. Не помогли гостям и 36 очков, набранные Амаре Стаудмайром. А другой лидер «Нью-Йорка» Кармело Энтони ограничился 18 баллами и сделал 10 подборов.
Обновлённый «Денвер» на пару с главным тренером Джорджем Карлом в четверг сняли с себя аризонское проклятие. Клуб из Колорадо до того проиграл «Финиксу» 13 гостевых матчей подряд, а его наставник вообще не побеждал «солнечных» на их площадке в течение 13 лет, причём его последний успех пришёлся на то время, когда он ещё работал в «Сиэтле». Что ж, всё когда-либо заканчивается. Наступил конец и этой печальной серии. «Да, с 1997 года я не выигрывал в Аризоне, — вспомнил Карл. – Не люблю такие антирекорды. Я становлюсь старше и всё равно спокойно не могу приезжать в места, где мне не сопутствует удача. Замечательно, что мы взяли верх и показали командный баскетбол».
Хозяева в отчётном поединке смотрелись слабо. Точнее, это заслуга «Денвера», чья передняя линия смяла прямых конкурентов, а защитники замучили Стива Нэша и компанию. Жёсткая защита гостей на периметре не позволила игрокам «Финиксу» производить излюбленные дальние броски из выгодных положений (5 точных трёхочковых из 22), да и Капитан Канада под прессингом чувствовал себя ужасно, совершив всего 7 передач и сделав 6 потерь. Винс Картер тоже провалился: 2 из 11 с игры и лишь 6 очков. Только запасной центровой Марчин Гортат может занести эту игру себе в актив, но его дабл-дабл лишь подсластил пилюлю подопечным Элвина Джентри.
«Денвер», в свою очередь, вновь грамотно использовал свои козыри – скорость в сочетании с мощью. Колорадцы набрали 33 очка в быстрых прорывах против 10 у соперников, а 66 из их 116 баллов пришлось на трёхсекундную зону. К большой паузе гандикап «Наггетс» составлял 10 очков, но за счёт прекрасной третьей четверти и очень удачной игры Лоусона и Нене он увеличился до 24 за 12 минут до конца матча. В результате Джордж Карл дал отдохнуть основе, и на паркете появился Тимофей Мозгов, об игре которого читайте в следующей рубрике.
1. «Сан-Антонио» – 52/12*
2. «Даллас» – 46/18
3. «Лейкерс» – 46/20*
4. «Оклахома-Сити» – 40/23*
5. «Денвер» – 38/27
6. «Портленд» – 37/27
7. «Нью-Орлеан» – 38/29
8. «Мемфис» – 36/30
9. «Финикс» – 33/30
10. «Юта» – 34/31
11. «Хьюстон» – 33/33
12. «Голден Стэйт» – 28/36
13. «Клипперс» – 25/40
14. «Миннесота» – 16/50
15. «Сакраменто» – 15/47.
* – лидер дивизиона.
Российский центровой «Денвера» вошёл в игру за 5.24 до финальной сирены, заменив Эла Харрингтона, и оставался на площадке до конца поединка. Любопытно, что за свои пять минут Мозгов произвёл четыре броска, из которых три со средней дистанции. Два он смазал, но один с передачи Лоусона превратил в два очка. Вдобавок на последних секундах Тима забил из-под кольца с фолом, получив мяч от Фелтона. Общая статистика Мозгова в этой встрече выглядит следующим образом: 6 очков (2 из 4 с игры, 2 из 3 штрафных), 1 подбор и 1 потеря. Кстати, подмечена тенденция. Если Мозгов набирает шесть и более очков, то «Денвер» непременно побеждает.
Достоин попадания в эту рубрику, конечно, Крис Бош, однако его подвиги расписаны в материале «Хорошая защита, скучная игра…», посвящённом поединку «Майами» — «Лейкерс». К тому же Тай Лоусон действовал не менее, а то и более здорово. Основной разыгрывающий «Денвера» в поединке с «Финиксом» стал главной движущей силой своей команды и привёл её к важнейшей в турнирном плане победе. Лоусон отыграл 36 минут, реализовал 8 из 13 бросков, в том числе 2 из 5 трёхочковых, и набрал 20 очков. А также он сделал рекордные в карьере 11 передач и добавил к ним 4 подбора и 4 перехвата.
Центровой «Хьюстона» Яо Мин, выбывший до конца сезона из-за очередной тяжёлой травмы, не сдаётся и по-прежнему горит желанием вернуться в большой баскетбол. «Я очень хочу продолжить карьеру и играть в „Рокетс“, — заявил Яо Мин в интервью Houston Chronicle. – Мне в „Хьюстоне“ комфортно, я знаю персонал, игроков, город. Верю, что смогу вернуться здоровым и помогать клубу».
Как сообщает ESPN, после поражения от «Майами» лидер «Лейкерс» Коби Брайант остался на арене и ещё в течение часа работал над броском, причём даже опытные журналисты этому удивлялись, потому что никогда раньше ничего подобного не видели. «Это моя работа», — отметил Коби, когда его спросили, зачем он это делал. Напомним, что во встрече с «Хит» Брайант реализовал только 8 из 21 броска с игры и не забил два трёхочковых в концовке, когда игру ещё можно было спасти.
«Дуэйн Уэйд на мне сфолил, когда я бросал из угла при „-2“ за 1.06 до сирены. Это было видно всем, кроме судей. Он меня очень сильно ударил по кисти, поэтому я и не добросил. Так что я должен был выполнять три штрафных. Даже Дуэйн сам подошёл ко мне и сказал, что он действительно нарушил правила», — такую тираду выслушали журналисты от раздосадованного неудачей в Майами Коби Брайанта. Кстати, после того промаха, о котором сказал Чёрная Мамба, подбор в нападении достался Артесту, он смазал из-под кольца и тоже говорил представителям прессы, что его ударили по рукам.