«Битва Титанов» — так окрестили североамериканские журналисты встречу «Сан-Антонио» — «Бостон». Такой она, собственно, и была: «Спёрс» по-прежнему занимают первое место в турнирной таблице Западной конференции (впрочем, как и во всей лиге), а «Селтикс» продолжают погоню за итоговым первенством на Востоке. Проигрывать не имели права ни те, ни другие. Хозяева, ещё недавно громившие всех и вся, к этому сражению подошли с четырёхматчевой серией неудач, которая существенно осложнила их безоблачные перспективы. И эта серия, как ни странно, была вполне логичной. Причина проста – серия травм. За последние пару недель из состава техасцев вылетали и Тони Паркер, и Ману Жинобили, а про Тима Данкана вообще говорили, что он может пропустить весь остаток сезона. Однако в этом матче на паркет вышли все три суперзвезды серебряно-чёрных – слишком уж высоки были ставки.
1. «Чикаго» – 54/20*
2. «Бостон» – 52/22*
3. «Майами» – 52/23*
4. «Орландо» – 47/28
5. «Атланта» – 43/32
6. «Филадельфия» – 39/36
7. «Нью-Йорк» – 37/38
8. «Индиана» – 34/42
9. «Шарлотт» – 32/42
10. «Милуоки» – 30/44
11. «Детройт» – 26/48
12. «Нью-Джерси» – 23/51
13. «Торонто» – 20/54
14. «Вашингтон» – 18/56
15. «Кливленд» – 15/59
* – лидер дивизиона.
У бостонцев с составом тоже всё далеко не безоблачно. По-прежнему в лазарете Шакил О’Нил и Трой Мёрфи, что без сомнения добавляет Доку Риверсу головной боли при составлении сочетаний передней линии. Зато минувшим вечером отпраздновал возвращение в строй другой О’Нил – Джермэйн.
Игра получилась очень напряжённой и равной. В первых двух четвертях хозяева пару раз отрывались в счёте, если вообще можно называть отрывом преимущество в 5-7 очков в матче команд НБА. Ничего более серьёзного зелёные не позволили. Более того, к большому перерыву они вынудили техасцев вернуться на исходные позиции – 49:49.
В начале третьего периода соперники обменялись мини-спуртами. Сначала «Спёрс» забили 5 безответных очков кряду (отличились Джефферсон и Паркер), а затем «кельты» парировали ещё более веско – 8:0. На этом гости не успокоились и под занавес четверти выдали куда более серьёзное ускорение 14:0, впервые добившись в матче двузначного перевеса. Просто великолепен на этом отрезке был Раджон Рондо: нещадно (и не вполне справедливо) критикуемый в последнее время плеймейкер трижды забил сам и отдал три передачи. Здорово выглядел и новичок Грин.
Концовку «Бостон» провёл просто образцово. Как ни старались «шпоры» избежать первой в сезоне пятиматчевой серии поражений, максимум, что им было разрешено, – подобраться на расстояние в 7 очков в самом начале четвёртой четверти. Дальше гости уже обороняли завоёванные рубежи с внимательностью и цепкостью сторожевых псов. Кстати, «Селтикс» — единственный соперник, которого «Сан-Антонио» не обыграл в чемпионате-2010/11 ни разу. В первой встрече сезона также сильнее были вице-чемпионы.
В общем-то, второй матч игрового дня обещал быть как минимум не менее захватывающим, чем поединок в Сан-Антонио. Шутка ли, перед «Лейкерс» маячила вполне реальная возможность подобраться поближе к идущим первыми на Западе, но переживающим сейчас серьёзные трудности «шпорам». А перед «Далласом»… была точно такая же перспектива! И тут судьба преподносит «подарок» в виде очной ставки! При определённых обстоятельствах именно так может выглядеть афиша финала конференции.
Репетиции решающей баталии не получилось. Трудно сказать, что случилось с «Маверикс», но матч они провалили с оглушительным треском. Точнее, даже не весь матч, а вторую его половину – до большого перерыва борьба была равной. А вот в третьем периоде хозяева начали медленно, но верно «съедать» гостей. А в самом дебюте заключительной четверти Ламар Одом и вовсе нокаутировал «бродяг» в одиночку: два точных трёхочковых подряд плюс попадание в проходе. Получите "-20" и распишитесь. Гости сумели напрячься и сократить отставание до 11 баллов за 7.41 до финальной сирены, но в этот момент их персональным рывком 8:0 прихлопнул Брайант. На этом «лавочку» можно было закрывать.
Несмотря на подвиги лос-анджелесских добрых молодцев Брайанта, Байнума, Одома и Газоля, звание лучшего баскетболиста этого дня уезжает в Бостон. Разыгрывающий «Селтикс» Раджон Рондо, несмотря на не залеченную до конца травму мизинца, выдал в Сан-Антонио роскошный матч. Во-первых, он набрал 22 очка, сделал 14 передач и 5 подборов, а во-вторых, забивал именно тогда, когда его команде это было особенно нужно. Как следствие, «кельты» одержали важнейшую выездную победу, а на послематчевой пресс-конференции и Док Риверс, и Грег Попович особо отмечали именно Рондо как ключевой фактор этого выигрыша. Согласимся с авторитетнейшими тренерами и мы.
1. «Сан-Антонио» – 57/18*
2. «Лейкерс» – 54/20*
3. «Даллас» – 53/22
4. «Оклахома-Сити» – 50/24*
5. «Денвер» – 45/29
6. «Нью-Орлеан» – 43/32
7. «Портленд» – 43/32
8. «Мемфис» – 42/33
9. «Хьюстон» – 39/36
10. «Финикс» – 36/38
11. «Юта» – 36/39
12. «Голден Стэйт» – 32/44
13. «Клипперс» – 29/46
14. «Сакраменто» – 21/53
15. «Миннесота» – 17/58.
* – лидер дивизиона.
Нет, всё-таки «Бостон» кто-то явно сглазил! Вроде бы всё отлично: выиграли в гостях у лучшего клуба лиги, ответил критикам прекрасной игрой Рондо, не за горами выздоровление столь нужного команде Шака… Ан-нет, без неприятностей на ровном месте «кельтам» никак не обойтись! Во второй четверти в ситуации, абсолютно не предвещавшей беды, оступился и повредил колено Ненад Крстич. В итоге центровой «Селтикс» покинул площадку только с помощью врачей и в игру так и не вернулся. Теперь сербу предстоит пройти медобследование, которое и покажет, насколько серьёзно это повреждение и сколько времени уйдёт на лечение.
Конечно, выздоровление Джермэйна О’Нила это отнюдь не рядовое событие. Как-никак центровой «Бостона» пропустил после операции на колене аж 36 матчей, а на носу плей-офф, и его команде очень нужны «большие». Но при всём уважении к Джермэйну, гораздо более значимым было возвращение в строй Тима Данкана. Надежда и опора «Сан-Антонио», пропустивший четыре игры из-за травмы голеностопа, показал, что к началу плей-офф он будет готов, несмотря на все пессимистические прогнозы. 20 очков (8 из 12 попаданий с игры), 13 отскоков, 3 передачи и 2 блок-шота – такими были показатели Тимми Ди минувшим вечером. А ещё он достиг отметки в 11 967 подборов и занял 21-е место в списке лучших по этому компоненту в истории лиги, обойдя Денниса Родмана.
«Не съем, так хоть понадкусываю» — таким принципом руководствовались баскетболисты «Далласа» в концовке матча с «Лейкерс». Выиграть уже не получалось никак, и защитник «Маверикс» Джейсон Терри решил по-своему внести разнообразие в однообразный и скучный сценарий игры. В абсолютно безобидном моменте он зачем-то грубо толкнул в спину проходившего под кольцо Стива Блэйка. Разыгрывающий хозяев справедливо возмутился, однако обидчик и не думал сожалеть о случившемся и извиняться. Вскочившего с паркета после падения Блэйка он встретил грудью колесом и весьма нахальным видом. Пришлось вмешаться более крупному и похожему на завзятого уголовника-рецидивиста Мэтту Барнсу. Форвард калифорнийцев резко отпихнул наглеца Джей Ти, и дело едва не дошло до драки. В итоге всё кончилось тем, что судьи выпроводили с площадки не только упомянутую выше троицу, но и Брэндана Хэйвуда. За компанию, видимо. А далласцам бы стоило свой пыл применить непосредственно в игре. Глядишь, и не осрамились бы так крупно.
В продолжение темы: в четвёртой четверти той самой игры «Лейкерс» — «Даллас» неизвестный персонаж вдруг ринулся к скамейке запасных гостей. Сразу же вспомнилась неприятная история о том, как менее двух недель назад здесь же, в Staples Center (правда, на матче «Клипперс»), какой-то сумасшедший был задержан с ножом. Что нужно было сегодняшнему ненормальному, неизвестно, но, к счастью, безупречно сработали охранники, моментально скрутившие незваного гостя. А то Дэвид Бэкхэм в первом ряду уже было начал нервничать…
«У нас тут семья, между прочим. А когда кто-то приходит к вам домой и бьёт члена вашей семьи, толкает его, вы должны вступиться за него. Так обстоят дела». Суровый семьянин Мэтт Барнс был удивительно логичен после окончания самой весёлой встречи дня.