На минувший игровой день был запланирован один-единственный матч – кроме «Сан-Антонио» и «Мемфиса» на стадии четвертьфиналов конференций уже попросту никого не осталось, все серии завершены. Единственным неожиданным результатом (на полноценную сенсацию она всё-таки не тянула) стала победа «Атланты» над «Орландо». Во всех остальных парах победил именно тот, на кого все и ставили изначально.
А вот в отчётной дуэли назревал оглушительный сюрприз. Мемфисцы пока что разбираются с сильнейшим клубом Запада так уверенно, что непонятно, кто, собственно, занял по итогам первое, а кто — восьмое место в конференции? В матче №5 «шпоры» «отскочили» самым невероятным образом,
«Мемфис Гризлис» — «Сан-Антонио Спёрс» — 99:91 (24:16, 22:27, 24:23, 29:25)
«Мемфис»: Рэндольф (31 + 11 подборов); Газоль (12 + 13 подборов); Аллен (11); Васкез (11);
«Сан-Антонио»: Паркер (23); Жинобили (16); Данкан (12 + 10 подборов); Макдайесс (10);
Счёт в серии: 4-2
успев за последние две секунды основного времени дважды поразить кольцо «Гризлиз» с игры (!) и перевести встречу в овертайм, где домашние стены помогли им одержать-таки победу. На этот раз подопечным Грега Поповича предстояло повторить этот фокус в гостях.
Перед началом игры бывший тренер «Никс» Джефф Ван Ганди и выдающийся в прошлом разыгрывающий Марк Джексон рассуждали, что необходимо сделать фавориту, чтобы рассчитывать на продолжение борьбы и после этого вечера. Сошлись на двух пунктах: Паркер и Жинобили должны в обязательном порядке сыграть сильно, а «большие» гостей — остановить Зака Рэндольфа. Звучал рецепт довольно просто…
Дебют получился вязким, оборонительным. Игроки обеих команд сосредоточились в основном на нейтрализации сильных сторон друг друга – это было заметно. Кое-кто, как Майк Конли, даже переусердствовал — два персональных фола менее чем за две минуты. Оба на Жинобили, довольно артистично эти нарушения изобразившем. На замену основному разыгрывающему «Мемфиса» был брошен новичок Грэйвис Васкес, тут же забивший в проходе, добавивший два штрафных и отдавший передачу под кольцо Марку Газолю – 10:2.
Грег Попович тут же попросил тайм-аут, но после него Васкес забил ещё раз – есть "+10" у хозяев! Их преимущество в первой четверти было если не подавляющим, то весьма ощутимым. Жинобили, повздоривший с Паркером, рано отправился на скамейку, его «оппонент» был съеден с потрохами Тони Алленом, а Тим Данкан и Антонио Макдайсс выглядели стариками-аксакалами, вдруг решившими вспомнить молодость и посостязаться в джигитовке с юными и полными силы молодцами. Получалось у них очень плохо. Восемь баллов перевеса по итогам стартового периода – это даже больше, чем могли рассчитывать техасцы по такой игре.
«Время скамеек» сыграло на руку «Сан-Антонио» — во второй 12-минутке им удалось сократить разрыв более чем вдвое. Однако и тут не было видно логики. Да, попал пару раз издали лучший в лиге специалист по трёхочковым (46% попаданий в регулярном чемпионате) Мэтт Боннер – причём второй его бросок был откровенным «фонарём» (по высоченной траектории от щита). Да, разочек разыграли эффектную «двоечку» Паркер и Данкан. Но всё это не оставляло какого-либо целостного впечатления. «Спёрс» и близко не напоминали команду, выигравшую 61 матч в «регулярке». Подтянулись они только потому, что хозяева стали попадать чуть реже. О какой хорошей игре серебряно-чёрных можно было говорить, если в первой половине игроки их стартовой пятёрки собрали девять подборов – и восемь из них пришлись на долю Данкана? Один отскок — на компанию из Макдайсса, Джефферсона, Жинобили и Паркера? Позвольте, эти парни вообще участвовали в борьбе?!
И всё же, несмотря на крайне бледную игру лидеров, «шпоры» оставались «в деле». Помогали хорошая защита и не слишком высокие скорости, предложенные хозяевами. Более того, почти сразу же после большого перерыва гости сравняли счёт («цирковой» трёхочковый реализовал Жинобили). «Медведи» и бровью не повели, продолжая гнуть свою линию как ни в чём не бывало. К концу третьего периода они реставрировали своё преимущество почти полностью, а если бы не фантастическое попадание всё того же Жинобили со своей половины одновременно с сиреной на последний перерыв, настроение у подшефных Лайонела Холлинса было бы совсем уже безоблачным. Но аргентинский дьявол Ману попал, сделал счёт 66:70, и тем самым дал понять: концовка в этой игре будет обязательно. Такая команда, как «Сан-Антонио», не может вылететь из плей-офф безвольно. Тем более – в первом же раунде.
И концовка получилась. За 5.30 до финальной сирены Жинобили забил со средней – 78:79. В следующей атаке мемфисцы совершили потерю, а Макдайсс в ответ забил со средней. Впервые с первой минуты встречи гости вышли вперёд – 80:79. Холлинс тут же попросил тайм-аут. Помогло: Конли забил дважды кряду и вернул лидерство «Гризлиз» — 83:80. Ну а дальше уже было шоу одного актёра. Звали его Зак Рэндольф, и он фактически в одиночку лишил гостей шансов на успех. Конечно, великолепная защита «мишек» сыграла свою важнейшую роль, но дело в том, что «шпоры» защищались не хуже. А Рэндольф всё равно забивал… В четвёртой четверти Бегемот Зак настрелял 17 баллов – и каждое его попадание было почти чудом. За 1.11 он реализовал очередной невероятный дальний средний бросок с отклонением через руки тучей висевшего над ним оппонента и окончательно снял все вопросы – 91:82. Переполненный FedEx Forum встал на ноги, чтобы приветствовать своих любимцев. Всего лишь в четвёртый раз в истории НБА команда, посеянная в плей-офф восьмой, обыграла первую и прошла во второй раунд. И надо признать, что «Мемфис» заслужил этот успех на 100%.