Комментарий к событию на официальном сайте «Азовмаша» лаконичен: «Ацо Петрович вынужден покинуть „Азовмаш“ в связи с семейными обстоятельствами. В сложившейся ситуации клуб выражает тренеру благодарность, желает ему здоровья и дальнейших успехов в профессиональной карьере. Исполняющим обязанности главного тренера назначен Гинтарас Крапикас».
Насколько обстоятельства, побудившие серба к уходу, на самом деле «семейные», судить сложно. Очевидно другое – руководство клуба было недовольно результатами команды в первой части сезона. В групповом турнире Еврокубка «Азовмаш» выиграл лишь раз, победив французский «Ле Ман». Поражения в пяти остальных матчах привели к досрочному вылету мариупольцев из турнира. Не блещет команда, имея три победы в семи матчах, и в Единой лиге ВТБ.
В регулярном чемпионате украинской Суперлиги мариупольцы, одержав 12 побед и проиграв 4 матча, занимают второе после действующих чемпионов – киевского «Будивельника» — место. Показательно, что команда Ацо Петровича проиграла очные встречи почти всем главным соперникам в борьбе за чемпионский титул – «Днепру», «Будивельнику» и «Химику» дважды. Поскольку все эти неудачи стали следствием неудачно проведённых концовок, налицо тренерские ошибки.
Это при условии, что ростер «Азовмаша» и вложения в покупки игроков мариупольцами в последнее межсезонье существенно превосходят все клубы украинской элиты. Правда, с одной оговоркой. После сенсационного поражения запорожскому «Ферро-ЗНТУ» в четвертьфинальной серии плей-офф чемпионата-2010/11 руководство «Азовмаша» пошло на радикальные изменения, отказавшись от услуг тренеров и всех игроков основы. В межсезонье скауты клуба вынуждены были комплектовать совершенно новую команду. Приобретения по украинским меркам были впечатляющими, но времени на сыгрывание состава у нового рулевого Петровича не было.
Летом в Мариуполе появились игроки сборной Украины – защитник Александр Кольченко из «Химика» и форвард Алексей Печеров из итальянского «Милана». Среди украинцев также выделяется опытный днепропетровский снайпер Денис Иванов и талантливыеБогдан Байда и Артём Слипенчук. Боснийский центровой Хасан Ризвич вернулся на Украину из российского УНИКСа. Также из этой команды в Мариуполь приехал американский защитник Рикки Минард. Словацкий форвард Радослав Ранчик перешёл в «Азовмаш» из турецкого «Галатасарая». Американский защитник Дэниэл Юинг – из польского «Прокома», а черногорский центровой Владимир Голубович – из турецкого «Банвита».
Ещё один украинский новичок Артур Дроздов, выступавший в прошлом сезоне в составе итальянской «Кремоны», пропустил первый круг украинского чемпионата из-за дисквалификации, связанной с игнорированием вызова в сборную. Изначально ФИБА-Европа дисквалифицировала Артура на сезон, но затем скостила наказание.
Правда, к моменту, когда Дроздов уже мог играть, у Петровича появились новые проблемы кадрового характера. Из-за травмы выпали один из самых полезных, исходя из статистических показателей, игроков команды Печеров, а также Криспин и Кольченко. Не оправдал надежд и был отчислен из команды Голубович, а вместо него из польского «Прокома» приглашён боснийский центровой Ратко Варда.
…На пресс-конференции после матча с «Летувос Ритас» Ацо Петрович не выглядел человеком, который через считаные часы решится на отставку «в связи с семейными обстоятельствами». Серб смотрел в будущее: «Нас ждёт три сложных матча перед новым годом. Очень важно выиграть у „Енисея“. Тогда мы сможем продолжить борьбу в Единой лиге ВТБ, что является нашей целью». Но, как оказалось, к этим поединкам «Азовмаш» будет готовить Крапикас.