«Чикаго Буллз» – «Бостон Селтикс» – 89:80 (18:24, 26:11, 16:24, 29:21)
«Чикаго»: Бузер (23 + 15 подборов + 5 передач), Денг (23 + 10 передач), Ноа (15 + 16 подборов + 2 блок-шота), Уотсон (11), Джеймс (8 + 4 передачи), Корвер (3), Лукас (3), Гибсон (2 + 5 подборов), Ашик (1 + 5 подборов), Брюэр.
«Бостон»: Гарнетт (18 + 10 подборов), Рондо (17 + 8 передач + 7 подборов), Пирс (14), Аллен (12), Уилкокс (9 + 2 блок-шота), О'Нил (6), Пьетрус (0 + 7 подборов), Дулинг, Джонсон, Брэдли.
Похоже, Том Тибодо не лукавил, когда говорил, что его команда и без Деррика Роуза способна на многое. Поединок с «Бостоном» в родном United Center стал очередным тому доказательством. За исключением третьей четверти, во время которой хозяева умудрились растерять колоссальные "+16", придраться к ним по большому счёту не за что. Да-да, даже несмотря на то что они смазали 9 из 28 штрафных и совершили вдвое больше потерь, чем соперник (16 против 7). Что толку, коли всё это компенсировала потрясающая игра в защите и с колоссальным запасом выигранный щит (52-37). И это с учётом присутствия на паркете Гарнетта и идентичного процента реализации бросков в целом (39,5/39,7). Словом, должок парням из Массачусетса за субботнее поражение чикагцы вернули сполна, ибо отчётный поединок себе в актив у гостей может занести только отбегавший 44 минуты Рондо, все остальные выглядели весьма посредственно.
Что касается интриги, то она умирала в этом поединке дважды – сначала после спурта «Буллз» 29:5 на рубеже половин, благодаря стараниям трио Денг-Бузер-Ноа, набравшего 22 очка, а затем после упомянутого выше «камбэка» дружины Риверса – на сей раз безвозвратно. В середине заключительной четверти при паритете на 69 «Селтикс» сели на жёсткую диету без хлеба и воды и за 245 секунд проделали путь до "-12", совершив полдюжины промахов и заработав два глупых фола в нападении. Естественно, своего в оставшееся время лидер Восточной конференции не упустил. Да и не мог, учитывая тот факт, что за оставшиеся восемь с половиной минут с игры их соперник забил всего дважды, а из-за дуги в этот вечер «летело» только у Аллена, да и то с большой натяжкой (3 из 8). «Мы уверены в своих силах, – молвил по окончании встречи довольный собой и партнёрами Ноа. – Если Деррику нужно ещё время на восстановление, то пусть его использует. Главное, чтобы к плей-офф он поправился. В том походе, который у нас запланирован, без него не обойтись».
«Портленд Трэйл Блэйзерс» – «Лос-Ангджелес Клипперс» – 71:74 (27:20, 16:12, 17:20, 11:22)
1. «Чикаго» – 25/7*
2. «Майами» – 23/7*
3. «Филадельфия» – 20/10*
4. «Атланта» – 19/11
5. «Орландо» – 19/11
6. «Индиана» – 18/12
7. «Бостон» – 15/14
8. «Нью-Йорк» – 15/15
9. «Милуоки» – 12/17
10. «Кливленд» – 11/16
11. «Детройт» – 9/22
12. «Торонто» – 9/22
12. «Нью-Джерси» – 8/23
14. «Вашингтон» – 7/23
15. «Шарлотт» – 3/26
* – лидеры дивизионов.
«Портленд»: Батюм (19 + 6 подборов), Кроуфорд (19), Мэттьюз (16 + 5 подборов), Уоллес (7 + 4 передачи), Смит (4), Кэмби (2 + 6 подборов + 4 передачи), Томас (2 + 6 подборов + 2 блок-шота), Уильямс (2), Фелтон.
«Клипперс»: Гриффин (21 + 14 подборов), Уильямс (17 + 6 подборов + 2 блок-шота), Пол (13 + 6 подборов + 4 перехвата), Батлер (6), Фойе (6 + 4 передачи + 2 блок-шота), Мартин (6 + 6 подборов), Джордан (5 + 7 подборов + 4 блок-шота), Гомес, Эванс.
По итогам 27 минут игры с «Клипперс» обескровленным потерей Олдриджа «Трэйл Блэйзерс» впору было ставить памятник – они вели "+18" и наглухо прикрыли Пола, который к тому моменту не набрал ни одного очка, совершив 4 промаха, 3 потери и 2 раза нарвавшись на «горшки». Да что там Пол, если вся дружная армада «парусников» за это время набрала жалкие 32 очка и была в шаге от катастрофы. То, что произошло после тайм-аута, спешно взятого дель Негро для разговора на повышенных с коллективом, несмотря на то что после большого перерыва прошло всего ничего, впору назвать чудом. Гости впряглись в обороне – наверное, впервые в сезоне столь качественно принялись заигрывать «больших» и к середине четвёртого периода вернулись в игру. Символично, что именно обретший себя Сипитрио повёл партнёров за собой в решающий момент, набрав 13 очков (больше чем весь «Портленд» за четверть вместе взятый) и совершив пару передач.
Именно после одной из них за 3.50 до окончания встречи Мо Уильямс дальним броском и вывел команду вперёд впервые в поединке – 67:66. Эпизод во многом стал знаковым, ибо до оного хозяйские кольца миновали все 14 «бомб», выпущенные калифорнийцами, в том числе и полдюжины от героя эпизода. Шанс спастись у парней Макмиллана был – при "-5" за 20 секунд до конца Мэттьюз реализовал трёхочковый, а после двух точных бросков с линии всё того же Уильямса он же заставил сфолить Гриффина, умышленно смазал второй штрафной, самолично выиграл подбор и пытался перевести игру в овертайм броском из-за дуги под 45 градусов с жесточайшим сопротивлением. Увы, фортуна старания Уэсли не оценила – мяч ударился в крепление и с сиреной достался Джордану. «Это провал, – кратко резюмировал Кроуфорд итог поединка. – Тотальный провал».
«Индиана Пэйсерс» – «Нью-Джерси Нетс» – 93:88 (21:29, 29:21, 14:15, 29:23)
«Индиана»: Грейнджер (32 + 5 подборов), Уэст (16 + 6 подборов), Хибберт (13 + 11 подборов), Джордж (11 + 5 подборов + 5 передач + 4 перехвата + 2 блок-шота), Прайс (8), Коллисон (5 + 3 блок-шота), Хэнсбро (4), Фостер (4), Джонс, Стэфенсон.
«Нью-Джерси»: Д.Уильямс (29 + 6 подборов + 4 передачи), Хамфрис (24 + 10 подборов + 3 блок-шота), Брукс (14 + 5 подборов + 4 передачи), Ш.Уильямс (8 + 9 подборов + 3 блок-шота), Морроу (8), Эммет (3), Пьетро (2), Стивенсон, Гэйнс, Фармар, Дж.Уильямс.
Даже присутствие Грейнджера не уберегло «Пейсерс» от серьёзных проблем в поединке с «Нетс». «Это тот случай, когда возвращение лидера накладывает негативный отпечаток на коллектив, – пытался оправдать за невнятный баскетбол своих подопечных Фогель. – Все начинают думать: „Дэнни нас спасёт, даже если у меня что-то не получится“. Глядя на итоговый протокол, любому глупцу станет понятно, что так возмутило наставника – гости едва не вытащили игру, совершив 19 потерь, реализовав всего 4 дальних броска из 17 и позволив сопернику 16 раз подобрать мяч под своим щитом.
1. „Оклахома-Сити“ – 22/7*
2. „Сан-Антонио“ – 21/9*
3. „Клипперс“ – 19/9*
4. „Даллас“ – 19/11
5. „Лейкерс“ – 17/12
6. „Хьюстон“ – 17/13
7. „Денвер“ – 17/13
8. „Мемфис“ – 16/14
9. „Портленд“ – 16/15
10. „Юта“ – 14/14
11. „Миннесота“ – 14/16
12. „Голден Стэйт“ – 11/15
13. „Финикс“ – 12/18
14. „Сакраменто“ – 10/19
15. „Нью-Орлеан“ – 6/23
* – лидер дивизиона.
Причём самое интересное заключается в том, что сопротивлялись птенцы Джонсона фактически втроём – к традиционно играющему и за себя, и за тех парней Дерону Уильямсу на сей раз присоединились Хамфрис и Брукс. Первый почти не промахивался и оформил девятый дабл в сезоне, а второй заставил изрядно попотеть присматривающих за ним Джорджа и Джонса.
А вот привыкший зажигать раз в три матча Морроу на сей раз был в тени. Чем хозяева с удовольствием и воспользовались – именно два промаха Энтони и послужили сигналом для их скромного рывка 9:2 в дебюте заключительной четверти, а ещё один за 1.32 до финальной сирены издали при „-9“ фактически поставил крест на надеждах отыграться. Уильямс честно пытался в оставшееся время примерить на себя мантию героя и, заключив в помощники Хамфриса, сократил отставание до „-3“. Однако в момент, когда до спасения снова было подать рукой „отличился“ Морроу, умудрившийся угодить под блок-шот во время исполнения „бомбы“. После пары штрафных будущего участника слэмданк-контеста Джорджа за 14 секунд до окончания все вопросы относительно того, чья серия поражений прервётся, с повестки дня были сняты. Ну а самым большим сюрпризом вечера, по признанию игроков, стало внезапное отключение света на арене, случившееся в первой половине, – с подобными заминками большинство из них последний раз сталкивалось в колледжах.