СУМЕЕТ ЛИ «МАЙАМИ» ОБОЙТИ «ЧИКАГО» В БОРЬБЕ ЗА ПЕРВОЕ МЕСТО В КОНФЕРЕНЦИИ?
Зураб Читая: Не думаю, что это случится. Календарь чуть получше у «Буллз», пускай и самую малость. Плюс – вернулся в строй Деррик Роуз, что должно воодушевить слегка сбавивших обороты подопечных Тома Тибодо. Весь сезон уверенно лидировать, а под самый занавес отдать первую строчку главному конкуренту? Нет, такого чикагцы допустить не должны. Хотя прогнозировать здесь что-либо очень трудно. У этих соперников впереди две очных ставки, и если кому-то удастся взять верх в обеих, это будет серьёзной заявкой на итоговое первенство.
Зураб Читая: Без вопросов – «Индиана». «Пэйсерс», собственно, уже сейчас занимают эту самую третью строчку и отдавать её, очевидно, не имеют желания. Календарь у них намного лучше, чем у того же «Бостона». Да и запас сил у команды Фрэнка Фогеля достаточный, чтобы не выдохнуться в концовке.
Александр Служаков: Теоретические шансы остаются, но для этого «Хит» нужно победить «Буллз» в двух оставшихся очных встречах. Верится в это с трудом. На мой взгляд, команде Споэльстры нужно было предпринять рывок чуть раньше, пока у «быков» был травмирован Деррик Роуз. «Хит» же в последних девяти матчах четырежды уступили. А тем временем MVP прошлого года уже вернулся на площадку, а это ощутимое подспорье для «Чикаго». Если подопечные Тибодо выиграют хотя бы одну из двух встреч у «Майами», то своего преимущества в две победы они не отдадут. Тем более что календарь у Леброна, Уэйда и Ко значительно сложнее.
Александр Мороз: А разве это принципиально? Не думаю, что команды будут рвать пятую точку ради того, чтобы оказаться на вершине. Да, первенство в конференции сулит неплохие дивиденды – преимущество родной площадки хотя бы до финала. Однако достаточный ли это стимул для того, чтобы жертвовать физической формой лидеров? В любом случае для обеих команд последние встречи превратятся в формальность. Кто раньше начнёт давать отдых лидерам, тем самым сливая матч за матчем, тот и останется позади – вполне логично, на мой взгляд.
Константин Кучер: Не думаю, что Джеймс и компания смогут ухватиться за эту надежду. Американский аналитик Том Хэнсборо ещё пару недель назад чётко указал на главную проблему нынешних «Хит». Команда просто-напросто не бежит. На старте сезона были космические скорости, а в недавнем поединке с «Мемфисом» большинство попыток организовать быстрое нападение закончились глупыми потерями. Так что подопечным Эрика Споэльстры сейчас впору думать больше о функциональной перегрузке в преддверии плей-офф, чем об утомительной погоне за первым местом. С другой стороны, и «Чикаго» с возвращением Роуза должен получить новый импульс. Пусть в Нью-Йорке у разыгрывающего не заладилось, но дальше он будет прибавлять, а вместе с ним добавит и вся команда. Как бы мы ни относились к этому баскетболисту, но не стоит забывать, что он MVP прошлого сезона и его влияние на игру «Буллз» огромно. С ним на паркете дружина Тима Тибодо выглядит и быстрее, и разностороннее, и просто на порядок сильнее.
Лев Савари: График у флоридцев невероятно сложный для того, чтобы сотворить «чудо» – по две битвы с «Бостоном» и «Чикаго», визиты в Нью-Йорк и Ньюарк, свидание с «Хьюстоном»… всеми теми командами, которые к нокаут-раунду прибавили. Для того чтобы чувствовать себя спокойно, нужно брать верх в пяти поединках из этих семи (и, разумеется, в оставшихся за кадром) или дважды класть на лопатки прямого конкурента в очных встречах и ограничиваться четырьмя. Однако верится в это мне с трудом – начиная со 2 марта дружина Споэльстры в гостях проиграла в гостях в семи случаях из 10.
Зураб Читая: Без вопросов – «Индиана». «Пэйсерс», собственно, уже сейчас занимают эту самую третью строчку и отдавать её, очевидно, не имеют желания. Календарь у них намного лучше, чем у того же «Бостона». Да и запас сил у команды Фрэнка Фогеля достаточный, чтобы не выдохнуться в концовке. Лично у меня нет никаких сомнений в том, что третьими на Востоке останутся индианаполисцы. Дальше расположатся «Хоукс» и «Селтикс». Правда, есть одно «но» – те же «кельты» вполне могут задуматься о том, что в первом раунде лучше сыграть с «Индианой», чем с ненавидящей их «Атлантой» (да ещё и без преимущества своей площадки). Тогда диспозиция может измениться на ленточке.
Александр Служаков: Одного фаворита я бы выделять не стал, но точно могу сказать, что «Орландо» третьим не будет. С гигантскими перепадами играет команда, отдаёт выигранные матчи, проваливает приличные отрезки по ходу отдельных встреч. А тут ещё и Райан Андерсон получил травму, а он в этом году стал настоящим открытием, атакует из-за дуги с потрясающим процентом, так ещё и мячики собирает под обоими щитами. Да, он, скорее всего, вернётся на паркет, но в какой форме? Ховард вроде бы неплох, но тянуть команду в одиночку он не сможет, если не будет должной поддержки с периметра. У остальных трёх команд шансы примерно равные, но я бы поставил на молодых иноходцев, которые в этом сезоне приятно удивляют довольно грамотным нападением, ну а по части быстрых прорывов они стоят почти что наравне с «Тандер». Старая гвардия «Бостона» также раскочегарилась к концу сезона, и, если «Селтикс» станут третьими, ничуть не удивлюсь. За последние девять матчей «кельты» уступили лишь дважды, причём таким достойным коллективам, как «Чикаго» и «Сан-Антонио».
Александр Мороз: Не буду оригинальным – «Бостон» в последнее время поражает. Даже при том, что коуч Риверс грамотно подходит к нагрузке на лидеров, дозируя её в зависимости от обстоятельств. Но вот ведь какая штука – и «Атланта» с феноменальным Джо Джонсоном (сколько раз он за последний месяц приносил победу коллективу?) выглядит не менее здорово. На данный момент на третьей строчке находится «Индиана», которая также не собирается сбавлять темп. В общем, борьба предстоит ещё та – и предсказать её исход возможным не представляется. Не удивлюсь, если всё решится в последние день-два «регулярки».
Константин Кучер: А этот вопрос действительно может поставить в тупик. В этой четвёрке трудно предсказать фаворита, и любой ответ, по сути, получится гаданием на кофейной гуще. За какую из команд ни возьмись, везде будут и плюсы, и минусы. Вот, к примеру, тот же «Бостон». Вроде бы они сейчас на коне. Семь побед в последних 10 матчах и первое место в дивизионе. Но при этом бросишь взгляд в календарь оставшихся матчей и задумаешься. Всего четыре домашних встречи – и все против крепких соперников («Майами», «Орландо», «Атланта» и «Милуоки»). В гостях оппоненты проще, но при этом с тремя самыми слабыми из них («Торонто», «Нью-Джерси», «Шарлотт») придётся сыграть нон-стопом за три дня. И такого рода сложности подстерегают любую из названных в вопросе четырёх команд. Но если всё же тыкать пальцем в небо, то я бы выбрал «Селтикс» и «Мэджик». Аргументация здесь простая – опыта и мастерства у них больше, чем у визави.
Лев Савари: Если исходить из расписания оставшихся поединков, то «Индиана» претендент № 1 – только визит в Город ветров в последнем матче «регулярки» видится тяжёлым, всё остальное – чистый мёд. А вот со второй кандидатурой намного сложнее, однако я рискну предположить, что «Селтикс» накатят на финиш. Почему? Во-первых, команда явно на ходу, несмотря на то что играет фактически без центровых. Во-вторых, в отличие от «Хит» и «Никс», с которыми предстоит встречаться, у дружины Риверса в нападении куда больше опций – начиная с Пирса и заканчивая Брэдли, да и защита более цельная, на мой взгляд. В-третьих, опыт бостонской банды должен сказаться в решающий момент – начинать последний поход за титулом (а что, кто-то сомневается?) в таком составе без преимущества своей площадки хотя бы в одном раунде будет невероятно сложно, а потому «Большой квартет» должен постараться. Благо что отставание от конкурентов минимальное.
КТО ИЗ ТРИО «ФИЛАДЕЛЬФИЯ», «НЬЮ-ЙОРК», «МИЛУОКИ» ОСТАНЕТСЯ ЗА БОРТОМ ПЛЕЙ-ОФФ?
Зураб Читая: Из всей этой троицы мне наиболее симпатичен «Милуоки». Сколько я видел игр «Бакс» в этом сезоне, столько раз отметил их разумный, командный баскетбол. Но, боюсь, именно они и окажутся чужими на празднике жизни. Календарь у них не самый радужный, а в лидерские качества свежеобразованной пары реактивных защитников Дженнингс — Эллис я не верю. Этот безусловно яркий дуэт не создан для того, чтобы тащить команду в плей-офф, их удел – зарабатывание статистики в «регулярке».
Константин Кучер: Ещё дней десять назад я бы даже не подумал, что ответ на этот вопрос будет звучать: «Филадельфия». Однако реальность последних дней такова, что именно дружина Коллинза выглядит слабее своих конкурентов. Если в обороне его подопечные ещё блюдут статус-кво, то от кружевного «принстонского» нападения начала сезона уже не осталось и следа.
Александр Служаков: Учитывая динамику выступлений команд, лишней в борьбе за попадание в плей-офф станет «Филадельфия». А вспомните, как всё начиналось? Феерию за феерией выдавали «Сиксерс». Но, как оказалось, марафонскую дистанцию со спринтерским началом осилить невозможно. Значительно сбавил Луис Уильямс, есть претензии к Холидэю и Игуодале. На самом деле даже не стоит валить на кого-то одного, просто команда выдохлась. Спрашивать здесь надо с Коллинза. Четыре победы в последних 14 матчах – это не тот график, с которым стоит надеяться на попадание в плей-офф. Что касается двух других команд, то «Милуоки» смотрится очень прилично, обмен, который привёл в команду Удо и Эллиса, пошёл на пользу, команда заиграла и по праву рассчитывает на попадание в восьмёрку. Ну а многострадальным «Никс» на пользу пошли травмы Стаудмайра и Лина. Что в последнее время вытворяет Мело — это сказка. Если ему не будут мешать, то он затащит «Нью-Йорк» в финальную пульку.
Александр Мороз: Попробуем рассуждать с точки зрения здравой логики – и обратимся к календарю. Самое лёгкое расписание ожидает «Милуоки», поэтому включу Дженнингса и компанию в восьмёрку. Тем более что и симпатий к дружине Скайлза не скрывал и не собираюсь. А вот между «Филадельфией» и «Нью-Йорком» выбрать сложнее. Первые проведут восемь из 10 оставшихся матчей на выезде. Это при том, что в чужих стенах дружина имеет резко отрицательный баланс побед и поражений – 10 против 15. С другой стороны, и «Никс» лёгкой жизни не ждут. Шесть матчей подопечным Вудсона предстоит провести с грозными оппонентами, четыре – против аутсайдеров, которые готовы на сюрпризы. Посмотрите, как удивляют в последнее время «Нетс». Выбрать одного сложно, однако тыкнув пальцем в небо, в ранг неудачников возведу «Нью-Йорк». Просто потому, что Игуодала и компания «пролёт» мимо плей-офф уж никак не заслужили.
Константин Кучер: Ещё дней десять назад я бы даже не подумал, что ответ на этот вопрос будет звучать: «Филадельфия». Однако реальность последних дней такова, что именно дружина Коллинза выглядит слабее своих конкурентов. Если в обороне его подопечные ещё блюдут статус-кво, то от кружевного «принстонского» нападения начала сезона уже не осталось и следа. «Сиксерс» уже очутились на восьмом месте, и для них это не предел, ведь прямые конкуренты сейчас в ударе. «Милуоки» с приходом Монты Эллиса демонстрирует лёгкий атакующий баскетбол, который приносит команде успех изо дня в день. Ну а «Нью-Йорк» имени Майка Вудсона и вовсе поражает воображение. Вдумайтесь, сейчас «Никс» – одна из лучших оборон лиги. Тем же, кто в это не верит, советую посмотреть первую четверть и обе концовки их недавнего поединка с «Буллз». Такой аргумент будет красноречивее любых слов.
Лев Савари: А вот рискну, несмотря на то что куда более мудрый коллега отговаривал, поставить против «Филадельфии». Да, соперники на финише у подшефных Коллинза из серии «гуляй да пой» – только «Орландо» и «Индиана» из команд уровня плей-офф, но при этом восемь из 10 оставшихся поединков, в том числе и пять заключительных, им предстоит провести на выезде. Да и со всех точек зрения присутствие имеющих самый тяжёлый график в отличие от конкурентов «Никс» будет привлекательнее. В то же, что Скайлз дотащит свою обновлённую «колымагу» до плей-офф, я почему-то верю. Хотя, возможно, напрасно!