Матчи пролога разделили всего 45 минут, в ходе которых греки смотрели на трибуны, а испанцы — на паркет. «Зелёную» часть эллинов, утиравшую слёзы вослед поражению любимцев от ЦСКА, пришёл утешить владелец клуба Павлос Яннакопулос. Жест получился настолько трогательным, что даже вражеский пирейский сектор прикусил языки — провоцировать драки (как это было в большом перерыве первого полуфинала) или изрыгать оскорбления «красные» поостереглись. Резонно, впрочем, решив, что до стартового спорного у них ещё останется время бухнуть щедрую щепоть соли на раны конкурентам. Собственно, едва только почтенный старец отправился восвояси, как самые откровенные жесты из области физиологии наглядно продемонстрировали отношение «красных» к географическим соседям.
Каталонцы голосовые связки берегли, а вот глаза напрягали по полной программе. Их интересовал вопрос, примет ли участие в разминке капитан «блауграны» Хуан-Карлос Наварро — рецидив травмы голеностопа поставил под вопрос выход лучшего снайпера Евролиги на паркет. Однако едва статные парни в бирюзовой форме начали растяжку, как над испанским фан-сектором (самым, пожалуй, скромным и мирным на турнире) пронесся вздох облегчения. Защитник практиковал ускорения наравне со всеми, грозно потряхивал гривой и клал в корзину «бомбу» за «бомбой», устрашая эллинов. Мол, лучше сдавайтесь сразу, а то потом хуже будет…
Греки и бровью не повели. Вас орда, говорите? А нас рать! Возможно, уступающая в антропометрии, не такая мастеровитая, не выступавшая на столь высоченном уровне, но всё-таки рать. Управляемая и дисциплинированная — одним только неукоснительным выполнением тренерской установки «от сих до сих» способная поработить целые империи. Команды же с капитанского мостика отдаёт не кто-нибудь, а сам Душан Ивкович — легендарный мастер, способный даже из посредственных исполнителей слепить конкурентоспособный коллектив. Испанцам на собственной шкуре пришлось в этом убедиться уже в дебюте встречи, когда добрых четыре (!) минуты звёзды-миллионеры безуспешно ломали мозг над преодолением эшелонированной обороны греков. Даже лучший тренер АСВ последних трёх лет Хави Паскуаль задумчиво чесал в затылке, глядя, как против Наварро остаётся «большой» игрок, а оставивший позицию его низкорослый номинальный опекун перекрывает траекторию альтернативного паса. Как кажется, до конца всей хитрости системы оппонента коуч «блауганы» так и не понял. Но поскольку его опытнейшие подопечные (большая часть уводила у «Оли» титул в главном матче «Финала четырёх» — 2009) с горем пополам принялась выдавливать из себя очки, Паскуаль решил оставить всё как есть. Ну а взять своё наметил за счёт фирменной вязкой защиты: меньше «Барсы» (61,5 очка в среднем за вечер) в нынешнем розыгрыше не пропускал никто…
Однако и здесь Хави ждало жуткое разочарование: лишь Фран Васкес и Виктор Сада действовали на уровне, близком к оптимальному. Остальные «катали вату», выглядя статистами на фоне Папаниколау или Принтезиса. Сдваивания получались неплотными, из-за чего мяч то и дело «вываливался» на свободную снайперскую позицию. Силовая борьба под кольцом изобиловала грязью, которую уверенно пресекали арбитры. Размены замирали в середине процесса, оставляя сразу двух каталонских игроков в полупозиции. Тогда как при быстрых переходах греков из обороны в атаку сразу несколько человек обозначали возврат к родным пенатам символической пробежкой. Окажись исполнители в обойме Ивковича повыше классом, «Барсе» пришлось бы играть без замен звёздами не только четвёртую четверть, но 30-35 минут поединка. Увы, набранный в межсезонье костяк подписывался, исходя из принципов жёсткой экономии — финансовый дефолт Греции не обошёл «Олимпиакос» стороной. А потому требовать от парней, ещё вчера не знавших, что такое Евролига, уничтожения «Барсы» в одночасье — утопия.
На счастье Ивковича в полуфинале с блеском сыграли все джокеры, приобретённые по зиме. Ричард Дорси, получив не минутные крохи, как в «Каха Лаборали», «божил» в трёхсекундной зоне, взлетая выше пальмообразного Васкеса при спорах за отскок. Эйси Лоу стяжками двух-трёх соперников по ходу слаломных проходов — и дальнейшими мудрыми скидками подтверждал слова Дуды о своей ценности в европейской баскетбольной системе. Ну а Кайл Хайнс унизил почти всех резервистов «Барсы», представлявших переднюю линию, тем, что ни разу не проиграл позицию и борьбу в воздухе верзилам, превосходившим его на 8-10 сантиметров минимум. Клюя, словно курочка по зёрнышку, перевесы в этих микродуэлях, «красные» добрались до финишной черты — и не без радости обнаружили, что перевес в итоговом счёте на их стороне!.. Что ж, Дуда сдержал слово, данное на пресс-конференции, венчавшей матч полуфинала чемпионата мира — 2010 Турция — Сербия. Тогда мэтр, руливший славянами и потерпевший поражение, в зале для общения с журналистами «Синан Эрдем Арены» заявил: «Вы рано списываете меня со счетов. У меня есть силы — и пока я ещё не сказал последнего слова. Поверьте, я ещё вернусь».
Мужик сказал — мужик сделал!..