Оптимистичные прогнозы относительно «Клипперс» перед началом сезона – дело неблагодарное традиционно. Раньше их элементарно трудно было делать, прогнозист рисковал сойти за сумасшедшего. А сейчас это… как бы это сказать? Слишком попсово, что ли. Ох, Блэйк Гриффин, ах, Крис Пол, ух, полёты Деандре Джордана! Ярко, звёздно – и как бы уже достаточно, чтобы восхищаться и записывать их в фавориты чемпионата.
Лично я их именно туда и записывал, причём давно. Пусть и морщили лица коллеги: «Ну какие ещё „Клипперс“!» Спорил, приводил доводы, уважительно кивал головой при упоминании «Майами», «Сан-Антонио», «Оклахомы» и «Лейкерс». Сам же просил добавить в список соискателей чемпионства «Бостон» и «Мемфис». Но почему, скажите, пожалуйста, в этом перечне не должно было быть «Клипперс»? Просто потому что «не положено»? Или только оттого что попсово?
Сейчас от «младшего брата» все в восторге. «Шоу-тайм» вдруг стал их прерогативой, что даже вообразить было сложно, а результаты у команды – лучше не придумаешь: 8-2 при шести победах в последних шести встречах. В рамках этой серии обыграны – внимание! – «Спёрс», «Хоукс», «Хит», «Буллз» и снова «Спёрс». Первое место в Западной конференции команда делит с «Мемфисом», и кажется, единоличное лидерство тоже не за горами.
Тут бы как раз и поговорить о проблематике, отыскать её на безоблачном горизонте этой чудно комфортной для «парусников» регаты. А какие могут быть у них проблемы, если всё вроде как складывается идеально? Ну, не проблемы так чтобы уж неодолимые, но кое-какие мигрени есть, если присмотреться.
Кто сходу скажет, какое главное слабое звено в «Клипперс»? Смелее – ещё месяц назад об этом говорить никто не стеснялся! Правильно: притча во языцех – Винни дель Негро. Сейчас уже иные заокеанские коллеги называют его претендентом на звание лучшего тренера года, а совсем недавно те же доброхоты вовсю мусолили словосочетание «недостаточно квалифицированный».
Дель Негро действительно ждут тяжёлые испытания – и здесь я перехожу к своей главной мысли. Сильные стороны команды всем известны – скорость, атлетизм, Крис, Блэйк. Так было в прошлом сезоне, так обстоит дело и сейчас. Так – но и не совсем так. В колоде появилось сразу несколько «джокеров», а в целом эта разительная перемена к лучшему называется «глубина».
Нынешние «Клипперс» количественно и качественно – очень, очень глубокая команда. Пожалуй, даже самая глубокая в мире. Уилли Грин, Мэтт Барнс, Джамал Кроуфорд, Райан Холлинс, Грант Хилл, Ламар Одом, Ронни Тюриаф – это я перечислил только тех, кто пришёл к и без того крепкому составу минувшим летом.
И вот вам горе от ума, вот вам богатые тоже плачут – уже сейчас в составе, как говорят, есть недовольные своим игровым временем. Причём не просто абы кто – звёзды! Блэйк Гриффин, играющий в среднем за матч на четыре-пять минут меньше, чем в прошлом сезоне, вроде как уже имел беседу с дель Негро на эту тему. «Я бы хотел играть больше, хоть иногда мне и нравится побыть „чирлидером“, – это уже слова Криса Пола. 32-33 минуты ему недостаточно, как выясняется. Вполне возможно, что относиться к этой информации слишком серьёзно не стоит, тот же Пол, к примеру, оговаривается, моментально вспоминая что „сезон длинный, минут на всех хватит“.
Но ведь любопытна и вот какая перспектива: в ближайшее время в заявку „Клипперс“ вернутся два игрока, изначально наверняка рассчитывавшие на роль „стартёров“. Выздоравливают Грант Хилл, в прошлом сезоне неизменно игравший в основе „Финикса“, и Чонси Биллапс, составлявший до тяжёлого повреждения отличную связку с Полом.
Ну, допустим, не так уж проблематично будет убрать из старта Уилли Грина и заменить его Биллапсом. Так, полагаю, и планировалось. Но сократится ли при этом игровое время Джамала Кроуфорда и Эрика Бледсоу (а то и самого Пола)? Правильный ответ: наверняка. А теперь правильный вопрос: заслужили ли они это? Лучший снайпер команды и её лучший шестой игрок? И как они воспримут эту „усушку и утруску“?
Или давайте взглянем на ситуацию с другой стороны: как воспримет Биллапс, если он, вернувшийся в строй ценой титанических усилий, на старости лет окажется лишним, причём совершенно без вины? Ему (опять же – по слухам) уже было сказано: не форсируй возвращение, не надо нам в декабре, полечись ещё. Это ли не тревожный намёк?
С Хиллом вроде как должно быть проще. В 40 лет даже такой выдающийся игрок, как он, не должен воспринимать перевод в запас как личное оскорбление. Но будет ли он туда переведён – ещё большой вопрос. И вообще, как дель Негро собирается делить минуты между Хиллом, Кэроном Батлером и Мэттом Барнсом? Последние-то двое поводов усомниться в своей полезности не давали. Единственный из обладателей громкого имени, кому сейчас не резон заикаться о чём бы то ни было, – это Одом. Похоже, женитьба на теледиве и годичный „отпуск“ в Техасе поставили крест на нём как на одном из сильнейших форвардов-универсалов планеты. Теперь он даже не тень самого себя, а отражение Ламара Одома двухлетней давности в луже мутной и подёрнутой кругами воды.
»Это вопрос жертвы – насколько каждый будет готов пожертвовать чем-то на благо команды" — произносит правильные слова наставник. Эта фраза – граница для него самого. Если он сумеет не только озвучить эту логичную мысль, но и донести её до игроков, претворить в жизнь, как это всегда удавалось, например, Греггу Поповичу, – быть ему серьёзным тренером. Именно в таких ситуациях сложнее всего отстоять свой авторитет, и именно такой авторитет бывает самым живучим. Сильный набор исполнителей и личностей далеко не всегда превращается в сильную команду – это всякому известно. Как и то, что не всякий тренер способен управиться с десятком звёзд, имеющих своё мнение и давно доказавших право его высказывать. Если дель Негро сможет объединить свой удивительный коллектив грести в одном направлении и смириться с некоторыми необходимыми жертвами, через два месяца мы увидим «Клипперс» ещё более мощными, чем сейчас. А это уже очень серьёзно.