Разумеется, когда один из традиционных лидеров Запада, железный претендент на борьбу за чемпионство приезжает в гости к чемпиону действующему, другой матч главным быть не может по определению. Тем более если в этот день календарём НБА запланированы только две встречи.
«Сан-Антонио», выдав великолепную серию из пяти гостевых побед подряд, вышел на игру с «Майами» (к слову, также имеющим четырёхматчевую победную серию в разгаре)… без четырёх игроков стартовой пятёрки. Хитроумный Грэг Попович решил дать отдохнуть Тиму Данкану, Тони Паркеру, Ману Жинобили и Дэнни Грину (при этом травмированы ещё и Кавай Леонард со Стивеном Джексоном). В такой ситуации победа хозяев, у которых Дуэйн Уэйд отыграл 32 минуты, Крис Бош – почти 37, а Леброн Джеймс – без малого 40 (!), выглядела практически гарантированной прибылью для тех, кто пожелал бы поставить на неё деньги (как это случилось в нашей традиционной рубрике «Большой куш»).
1. «Майами» – 11/3*
2. «Бруклин» – 10/4*
3. «Нью-Йорк» – 10/4
4. «Милуоки» – 7/6*
5. «Атланта» – 9/4
6. «Филадельфия» – 9/6
7. «Бостон» – 8/7
8. «Шарлотт» – 7/7
9. «Чикаго» – 6/7
10. «Индиана» – 7/8
11. «Орландо» – 5/9
12. «Детройт» – 5/11
13. «Кливленд» – 3/12
14. «Торонто» – 3/13
15. «Вашингтон» – 1/12
* – лидеры дивизионов.
Но у резервистов «Спёрс» было на этот счёт своё мнение.
За 2.14 до финальной сирены гости вели 98:93 после дальнего попадания Гэри Нила. Казалось, что оглушительная сенсация неминуема – и кто его знает, как больно она ударит по самолюбию чемпионов… Но они решили не откладывать работу над ошибками на потом. Оставшуюся часть встречи «Хит» выиграли 12:2 – и надо признать, что без определённой доли везения не обошлось.
За 23 секунды до конца при "-1" Джеймс, ворвавшись в трёхсекундную соперника, практически совершил потерю, но в борьбе с двумя оппонентами сумел-таки вновь завладеть мячом и отшвырнуть его на дугу Рэю Аллену. Великий «дальнобойщик» не дрогнул – 100:98 в пользу «Хит». В ответ Нил сначала совершил потерю, а затем, после двух точных штрафных всё того же Аллена, смазал трёхочковый, который мог перевести встречу в овертайм.
«Мы выжили, хотя вполне могли и проиграть. Надо отдать должное „Сан-Антонио“, у них целая толпа талантливых парней в составе», – прокомментировал встречу Крис Бош.
«Я приношу свои извинения болельщикам НБА. Это было неприемлемое решение со стороны руководства „Сан-Антонио“ и соответствующие санкции непременно последуют», – вот так прокомментировал комиссионер лиги Дэвид Стерн решение Грэга Поповича оставить в запасе четверых игроков стартовой пятёрки в описанном выше матче. Сам наставник после финальной сирены пребывал в отличном настроении, обнимался с Леброном Джеймсом, подшучивал над бравшим у него интервью Чарльзом Баркли и о своём оригинальном решении явно не жалел. Позже он признался, что в прошлом после таких случаев не раз получал письма от огорчённых болельщиков и прекрасно понимает их чувства, но решения принимает исходя из того, что считает лучшим для своей команды. Поддержал Поповича и тренер победившей команды Эрик Споэльстра, сказавший, что лига с пониманием относится к стратегическим планам клубов и методам их реализации. Осталось только понять, в какую сумму штрафа оценить НБА своё «понимание».
Дэвид Ли принимает поздравления с победой от болельщиков
Каким чудом «Голден Стэйт» спасся в эндшпиле выигранного матча с «Денвером», одному богу известно. Сказать, что на последних секундах встречи победа «Уорриорз» висела на волоске, значит не сказать ничего. За 3,4 секунды до сирены об окончании четвёртой четверти Андре Игуодала при "-3" у гостей получил право на пробитие трёх штрафных в ситуации, когда этого не должно было случиться. На повторе чётко было видно, что Джаррет Джек, получив соответствующее задание от главного тенера Марка Джексона, чётко сфолил на Игуодале до того, как тот стал выполнять дальний бросок. Арбитры тем не менее решили, что фаза атаки уже началась – и лидер «Денвера» будет пробивать три броска. Справедливое возмущение «скамейки» «Уорриорз» «люди в сером» проигнорировали, а видеозапись смотрели только для того, чтобы понять, находился ли Игуодала за дугой в момент нарушения. По правилам, изменить принятое решение о количестве штрафных они всё равно не имели права.
1. «Мемфис» – 11/2*
2. «Сан-Антонио» – 13/4
3. «Оклахома-Сити» – 12/4*
4. «Голден Стэйт» – 9/6*
5. «Клипперс» – 9/6
6. «Юта» – 9/7
7. «Денвер» – 8/8
8. «Лейкерс» – 7/8
9. «Хьюстон» – 7/8
10. «Финикс» – 7/9
11. «Даллас» – 7/9
12. «Миннесота» – 6/8
13. «Портленд» – 6/9
14. «Сакраменто» – 4/10
15. «Нью-Орлеан» – 4/0
* – лидеры дивизионов.
Игуодала в итоге реализовал первые две попытки, но смазал третью. Тут бы трибунам вздохнуть спокойнее, но мяч, заметавшийся после отскока по площадке, ускакал за боковую линию от кого-то из хозяев! Джордж Карл тут же взял тайм-аут, чтобы разыграть победную комбинацию.
С первой попытки это сделать не получилось – Андре Миллер, не найдя адресата, попросил ещё один 20-секундный перерыв, стоя с мячом прямо в ауте – благо, правила НБА это разрешают. Дальше было ещё веселее. Ввод мяча со второй попытки практически завершился потерей – пас на Лоусона завершился аутом за лицевой линией. Аутом от игрока «Наггетс» – повтор это снова показал. Но и здесь арбитры решили сыграть в пользу интриги! После долгой паузы они не только отдали владение гостям, но и добавили им времени с 0,3 секунды до 0,5 – аккурат под возможность выполнить бросок.
И Игуодала забил-таки трёхочковый, который мог привести к скандалу. После попадания мяча в корзину гости, обнимаясь, бросились в раздевалку, а хозяева – к судейскому столику. И тут справедливость наконец восторжествовала. Вдоволь насмотревшись видео, «официальные лица» приняли первое в концовке правильное решение – мяч не засчитан.
Весь героизм Дэвида Ли вполне мог вылететь в трубу – смотри описанное выше. «Голден Стэйт» ценой рекордного количества истраченных нервных клеток всё же сумел вырвать победу в родных стенах над «Денвером». А Ли при этом выдал самый результативный для себя матч сезона – 31 набранное очко. Бросив с игры 15 раз, форвард «Уорриорз» 13 попыток положил в цель – великолепный результат. Помимо этого он забрал 9 отскоков и раздал товарищам 6 результативных передач. Скорее всего, без этого вклада калифорнийцы не смогли бы дотянуть до концовки, ставшей украшением игрового дня.
Опытный французский форвард Микаэль Пьетрус, в прошлом сезоне защищавший цвета «Бостона», подписал контракт с «Торонто», сообщает USA Today. Условия соглашения пока неизвестны, но удивительным кажется сам факт перехода. Пьетрусом интересовалась едва ли не половина команд лиги, включая нескольких фаворитов чемпионата, а сам он несколько раз выражал желание играть за клуб, способный бороться за что-то серьёзное. «Рэпторз» под это описание подпадает едва ли. Среднестатистические показатели 30-летнего игрока сборной Франции за 9 лет успешной карьеры в НБА (Пьетрус поиграл за «Уорриорз», «Мэджик», «Санс» и «Селтикс») составляют 8,4 очка и 3,1 подбора в среднем за игру.
«Источник, близкий к Амаре Стаудмайру», якобы сообщил АР, что восстанавливающийся после травмы форвард «Никс» после своего возвращения не будет возражать против того, чтобы выходить не в стартовой пятёрке, а со скамейки запасных. «Всё, о чём он думает, это как помочь команде побеждать. Если для этого нужно будет выходить с лавки – никаких проблем», — сообщил «инсайдер». Учитывая, что приходил в команду Стаудмайр в ранге едва ли не мессии, готового спасти прославленный клуб от многолетнего кризиса, заявление выглядит странным. Неужели амбициозный Амаре вот так запросто смирится с тем, что Кармело Энтони вытеснил его из болельщицких сердец? Да и где вы видели резервиста с зарплатой в 20 миллионов долларов в год?!