Если бы в первый день весны по какому-то досадному недоразумению в гости к ЦСКА вместо берлинской «Альбы» приехали баскетболисты сильнейшего клуба мира «Майами Хит», они наверняка очень удивились бы. Нет, снег-то они, надо полагать, уже видели — всё-таки в Миннесоту каждый год ездят. Но чтобы в марте, да в таких количествах, да если ещё помножить это всё на легендарные московские пробки… «Ох, — подумал бы тогда Леброн Джеймс. — Зачем мне это? Уж лучше буду греть свои мускулистые ноги дома, в особняке на берегу Атлантического океана».
Да и хорошо, что не приехали. Всё равно баскетбол в Старом Свете другой — американцам не понять. Арены меньше, индивидуальный класс игроков ниже, календарь не такой насыщенный, да и матчи слишком уж короткие по заокеанским меркам — не успел отстоять очередь за хот-догами, как пора домой. Вот и Этторе Мессина после года работы тренером-консультантом в «Лейкерс» вернулся в родные европейские пенаты.
Точнее, в «армейские». Но Евролига как может старается если и не обогнать НБА, то хотя бы сокращать отставание. Вот, формат Топ-16 расширила. С формулировкой «чтобы было больше интересных матчей между сильными соперниками». Матч ЦСКА — «Альба» вроде бы под это определение подпадать не должен был, но три поражения красно-синих в последних четырёх матчах на европейской арене эту ситуацию несколько подправили.
Забота о престиже и непредсказуемости главного клубного соревнования континента — это, конечно, хорошо. За это «армейцам» пять с плюсом от Жорди Бертомеу. Но надо ведь ещё и турнирные задачи решать! Что после досадного проигрыша «Эфесу» в предыдущем туре стало гораздо сложнее — вместо равенства в турнирной таблице москвичи теперь отстают от стамбульцев на две победы. Не догонят — и впервые в новейшей истории Евролиги останутся в четвертьфинальной серии плей-офф без преимущества своей площадки. Да и очередная командировка в лазарет капитана команды Виктора Хряпы оптимизма не добавляет.
И в этом смысле визит «Альбы» пришёлся как нельзя кстати. ЦСКА срочно нужна была инъекция уверенности в своих силах. Даже "+39" со «Спартаком-Приморье» пятидневной давности не так эффективны, как победа в матче Евролиги. А какая вывеска у тренерской дуэли — «Мессина против Обрадовича»! Обрадович, правда, не тот — не Желько, а «всего лишь» Саша. Великий югославский защитник, под руководством великого югославского тренера-однофамильца победивший в финале ЧМ-1998 сборную России, в роли наставника пока не снискал такой же славы, как в бытность игроком. Да и Желько он по количеству чемпионских титулов в Евролиге вряд ли догонит. Но его конёк — создавать симпатичные команды в рамках скромного бюджета. Вот вы, например, знали до сегодняшнего дня, кто такой Дашон Вуд? А оказалось, что очень даже неплохой разыгрывающий, способный с одинаковым успехом и вскрыть оборону ЦСКА самостоятельно, и стянуть на себя защитников, чтобы отдать свободному партнёру. А центровой сборной Франции и в недавнем прошлом «Локомотива-Кубань» Али Траоре и вовсе в представлениях не нуждается. Именно он набрал первые очки гостей в поединке, а вскоре «Альба» обнаглела настолько, что повела со счётом 7:3. Однако Мессина, неожиданно выпустивший в стартовой пятёрке Алексея Зозулина (до этого россиянин сыграл всего в четырёх матчах Евролиги, проводя на площадке в среднем по 3,5 минуты), не стал сразу объявлять эксперимент неудачным, дав защитнику ещё много времени.
Оказалось, итальянец просто выжидал наилучший момент для того, чтобы бросить в бой Теодороса Папалукаса. Когда греческий ветеран только-только вернулся в ЦСКА, многие думали, что это скорее
благородно-имиджевый жест клуба, нежели реальное кадровое усиление. А Тео-то, оказывается, очень даже хорош! И, как в былые годы, радует глаз (а соперникам — наоборот, мозолит) своими фирменными проходами по лицевой и скидками из-под кольца, словно и не 35 ему вовсе.
Первые очки Папас набрал в самом конце стартовой десятиминутки с линии штрафных — 20:16, словно обозначив черту, которую «Альба» больше не пересекла. И он же феноменальным, совершенно не старческим броском сверху завершил суперрывок хозяев 17:0 на стыке двух четвертей — 32:16! А незадолго до этого едва в буквальном смысле не расцеловал своего старинного одноклубника Андрея Воронцевича, когда тот после его передачи забил с фолом. И прав был Марк Твен, когда писал: «Существует ложь, наглая ложь и статистика». Это о результативных передачах Папалукаса — их было явно больше официально зафиксированных четырёх. А сколько раз на игроках ЦСКА после гениальных пасов грека фолили соперники — об этом протокол и вовсе умалчивает.
С чем уж действительно не поспоришь — так это с показателями реализации трёхочковых. В первой половине ЦСКА реализовал 6 дальних попыток из 11, «Альба» — 0 из 1. И ладно бы под кольцом у гостей получалось лучше, чем на дуге, — ан нет, Ненад Крстич и Александр Каун исправно забивали и гребли подборы одинаково хорошо как в защите, так и в нападении. В общем, как ни старались берлинцы (а в третьей четверти они постарались изрядно и даже её выиграли), было понятно — запаса прочности москвичам хватит. Крстич вновь успешно смещался на позицию четвёртого номера, когда Воронцевич отдыхал. А когда тот вернулся — разыграл с ним эффектную двухходовку под самый занавес встречи, вонзив мяч сверху под овации трибун.