В среде баскетбольных аналитиков даже вечные темы отходят на второй план. Любые диалоги о смысле жизни теряются на фоне самого популярного нынче вопроса: выйдет ли «Лейкерс» в плей-офф? Действительно, рассуждать есть о чём. Но с другой стороны – так ли уж это важно? Ведь в нокаут-раунде, как это ни прискорбно, калифорнийцам делать нечего. Особенно с такой защитой.
1. «Майами» – 56/14*
2. «Индиана» – 44/27*
3. «Нью-Йорк» – 42/26*
4. «Бруклин» – 41/29
5. «Чикаго» – 38/31
6. «Атланта» – 39/32
7. «Бостон» – 36/33
8. «Милуоки» – 34/35
9. «Филадельфия» – 27/43
10. «Вашингтон» – 26/44
11. «Торонто» – 26/44
12. «Детройт» – 24/47
13. «Кливленд» – 22/47
14. «Орландо» – 18/53
15. «Шарлотт» – 16/54
* – лидеры дивизионов.
Как очередное доказательство – поединок с «Голден Стэйт». Да, матч в Окленде при сумасшедшей поддержке тамошних болельщиков не может быть лёгким по определению. Да, игра «Уорриорз» в атаке долгие годы служит образцом для подражания, отчего говорить о несостоятельности обороны, беря за основу соперничество с Ли и компанией, вроде как не с руки. Да, в стан «Голден Стэйт» вернулся Стивен Карри. Пусть и не восстановился до конца, но помимо игровой пользы, само собой, прибавил одноклубникам оптимизма.
Прибавьте к этому коктейлю проблемы со здоровьем Джеймисона, из-за которых форвард провёл на площадке всего 15 минут, а также очередное неудачное выступление Газоля (в активе испанца семь очков), которому Майк Д'Антони никак не может найти применение, – и, казалось бы, шансов на победу у гостей нет даже в теории. Так оно в принципе и было на практике – к заключительной четверти хозяева подходили с более чем уверенным лидерством – 94:76. Да-да, «Лейкерс» пропустили почти сотню очков за три периода!
И тем удивительнее выглядел «камбэк» прославленного коллектива, организованный в основном, разумеется, Брайантом. В отчётном поединке Коби пусть и исполнил аж 27 попыток с игры, но и настрелял 36 очков. Более того, за полторы минуты до сирены именно легендарный защитник сократил отставание гостей до "-7". Отзащищайся в последующем владении – и можно мечтать о виктории. Однако давшая течь оборона «краски» позволила Богуту с лёгкостью отличиться. С передачи Карри, который тем самым записал в актив дабл-дабл – 25 очков и 10 пасов. Чуть позже, правда, плеймейкер чуть было не подвёл партнёров, при очередных "+7" смазав обе штрафные попытки. Но всё тот же Брайант в долгу не остался – заработав право на три броска с линии, Коби умудрился отличиться лишь единожды. Тем самым аннулировал значимость что собственной результативности, что перформанса Нэша. Ветеран набрал 21 очко, вплотную подобравшись к трипл-даблу – канадец ещё и семь передач отдал вкупе с девятью подборами.
Нет, ну это ж надо было: одержать верх в 15 матчах кряду, заставить говорить о себе чуть ли не каждое уважающее себя спортивное издание – и всё это для того, чтобы в конце пути не просто оступиться, а грохнуться в пропасть. Ладно бы серия «Денвера» прервалась в матче с кем-либо из фаворитов. Так нет же! Ещё недавно непобедимых «Наггетс» положили на лопатки бравые парни «Нью-Орлеана». При этом отличились на противоположных концах площадки. Так, «Хорнетс» позволили оппоненту реализовать всего 37,9% попыток с игры. В атаке же хозяевам не помешало даже отсутствие Васкеса и Гордона. Сразу семь баскетболистов «Нью-Орлеана» перевалили через отметку в 10 очков. Ну а подлинным героем противостояния стал новичок лиги Брайан Робертс, к 13 баллам приплюсовавший… 18 передач!
А вот серия «Майами» заканчиваться не хочет. Что в принципе и понятно, учитывая уровень последних соперников чемпионов. Очередной жертвой «Хит» пал «Орландо». По сути, сопротивлялись хозяевам две с лишним четверти. В третьем периоде им даже удалось сравнять счёт. Правда, продолжение действа оказалось на редкость банальным и уже поднадоевшим – рывок подопечных Споэльстры 20:2 перечеркнул все надежды «Мэджик» на успех. Даже без Уэйда «Майами» не испытывает сложностей. Да и какие там трудности, если дружина реализует аж 15 из 28 «трёшек», а Леброн Джеймс вновь останавливается в шаге от трипл-дабла? На счету форварда 24 очка, 9 подборов и 11 передач.
Кабы не фиаско «Денвера», главной сенсацией игрового дня можно было назвать победу «Вашингтона» над «Мемфисом». Действительно, кто бы мог подумать, что всерьёз претендующая на третье место на Западе дружина с лёгкостью склонит голову перед середняком Восточной конференции? Спихнуть всё на отсутствие Марка Газоля? Да, испанец в нынешних «Гриззлиз» – исполнитель незаменимый. Но ведь и состав «Уизардс» никак нельзя было назвать оптимальным. И это ещё мягко говоря. Так, в лазарете столичной дружины пребывали Нене, Ариза, Бил, Уэбстер, Прайс – почти стартовая пятёрка! В итоге хозяева и вовсе проводили поединок ввосьмером. Однако и этого количества штыков хватило на то, чтобы настрелять одной из лучших защит лиги 107 очков. При этом Джон Уолл в противостоянии с одними из лучших «персональщиков» ассоциации умудрился записать в актив аж 47 баллов (рекорд карьеры)! При этом умудрился даже реализовать две «трёшки», а также 24 раза (!) становился на линию штрафных. Кроме того, отметился 7 подборами и 8 передачами, совершив всего-то парочку потерь. Тут уж одним только желанием подписать максимально выгодный контракт подобное не объяснить.
1. «Сан-Антонио» – 53/17*
2. «Оклахома-Сити» – 52/19*
3. «Клипперс» – 48/22*
4. «Денвер» – 49/23
5. «Мемфис» – 47/23
6. «Голден Стэйт» – 41/31
7. «Хьюстон» – 39/31
8. «Лейкерс» – 36/35
9. «Юта» – 35/36
10. «Даллас» – 34/36
11. «Портленд» – 33/37
12. «Миннесота» – 24/44
13. «Нью-Орлеан» – 25/46
14. «Сакраменто» – 25/46
15. «Финикс» – 23/48
* – лидеры дивизионов.
А вот другой оборонительный мастодонт, «Индиана», всё же обставил «Атланту». Пусть и не без проблем, которых, впрочем, с лёгкостью можно было избежать. Ведь к заключительной четверти перевес подопечных Фогеля составлял "+20". Во многом благодаря ударному второму периоду, в котором «Пэйсерс» набрали 32 очка против 17 – у оппонента. При этом 26 из 32 баллов принадлежали резервистам. Но всё же в решающий момент веское слово сказали уже «стартёры». Стоило гостям сократить отставание до "-4" за минуту до сирены и иметь возможность отличиться вновь, как заменявший травмированного Хилла Огустин совершил чуть ли не первое за матч полезное действие, обокрав Дженкинса, и тут же нашёл передачей Джеральда Грина, отправившего в цель «трёшку». Не на одни слэм-данки горазд.
Тем временем осечкой «Лейкерс» не преминули воспользоваться игроки «Юты», без проблем обставившие «Филадельфию» и теперь отстающие от Брайанта и компании всего на одну победу. «Сиксерс» при этом сдались ещё в первой половине, по ходу которой отдали всего-то три (!) результативные передачи. Примитивному нападению поспособствовал Холидэй. Участник Звёздного уик-энда и один из претендентов на звание самого прогрессирующего игрока лиги набрал жалкие семь очков, реализовав 2 из 8 попыток с игры, а также записал в актив всего по одному подбору и пасу. При этом совершил аж четыре потери и отметился феноменальным по непрезентабельности показателем "+/-" – "-38"!