Однажды господин Пол Бремер, глава гражданской администрации США в Ираке, явился на очередную пресс-конференцию. «Дамы и господа, мы поймали его», – молвил он, после чего присутствовавшие разразились аплодисментами. Им даже не нужно было объяснять, кого именно поймали. Всё и так понятно.
Похожая ситуация сложилась в НБА. Скажи человеку, увлекающемуся баскетболом, «они проиграли» – и сразу ясно, о ком речь. О том самом коллективе, который не проигрывал аж с 1 февраля. О той самой дружине, которая одержала викторию в 27 поединках подряд. О той самой команде, которая замахнулась на «вечный» рекорд «Лейкерс».
1. «Майами» – 56/15*
2. «Нью-Йорк» – 44/26*
3. «Индиана» – 45/27*
4. «Бруклин» – 42/29
5. «Чикаго» – 39/31
6. «Атланта» – 40/32
7. «Бостон» – 37/34
8. «Милуоки» – 34/36
9. «Филадельфия» – 28/43
10. «Вашингтон» – 26/45
11. «Торонто» – 26/45
12. «Детройт» – 24/48
13. «Кливленд» – 22/48
14. «Орландо» – 18/54
15. «Шарлотт» – 17/54
* – лидеры дивизионов.
Что ж, достижение калифорнийцев превзойти не удалось. Виной тому – бравый отряд из «Чикаго», боровшийся с превосходящими силами оппонента не в оптимальном составе. То, что во встрече не принимал участия Роуз, и ежу понятно. Но ведь отсутствовали ещё и Ноа, и Хэмилтон, и Белинелли. Тем не менее «Буллз» удалось сделать то, что за почти два месяца не удавалось «Клипперс», «Оклахоме», «Мемфису», «Нью-Йорку», «Индиане»…
Каким образом? Во-первых, хозяева до предела замедлили темп. Тем самым не просто лишили оппонента одного из козырей (стремительных переходов из обороны в атаку), но и умудрились набрать в быстрых отрывах больше очков, чем подопечные Споэльстры! Во-вторых, сражались аки львы чуть ли не в каждом эпизоде. Самый аутентичный момент в этом плане: блок-шот Кука, который тот поставил Коулу при выходе игроков «Хит» двое в одного. В-третьих, ограничили улов Леброна Джеймса в заключительной четверти восемью очками (могло быть и много больше), заставляя того действовать от броска. При этом гости отправили в цель всего 10 из 39 попыток из-за пределов «краски». Таким образом, практически обесценилось значение Аллена и Баттье, пускавших «в молоко» «фирменные» броски из угла.
Прибавьте к этому 66 очков троицы Бузер – Денг – Батлер, подавляющее преимущество по количеству подборов (43 на 31) и всего 69,6% реализации штрафных «Майами» – и дело в шляпе. Да, так просто Уэйд и компания оружия не сложили. За минуту до сирены уступали "-5" – отставание вполне отыгрываемое. Если не совершать глупых ошибок. Чемпионы же допустили две осечки кряду. Сперва позволили Бузеру забрать отскок на чужом щите и спокойной отличиться из-под кольца, а чуть позже всё того же Джеймса на ведении обокрал Денг. Победная серия прервалась на роковой для многих рок-звёзд отметки в 27.
Всего один точный бросок мог принести «Денверу» важную победу над «Сан-Антонио». Более того, у подопечных Карла была отличная возможность нанести смертельный укол. Нужно было всего-ничего – организовать за последние 10 секунд толковую атаку. Однако сделать это не вышло. После бессмысленной перепасовки на дуге под кольцо рванул Андре Миллер, который так и не смог отличиться из-за чудовищного сопротивления. Крайне неизобретательно, что тут скажешь. В итоге «Наггетс» только и оставалось, что злобно кивать в сторону Данкана и Жинобили. Первый стал самым результативным игроком матча, набрав 23 очка. Помимо этого отметился 14 подборами и 5 блок-шотами. Аргентинец же записал в актив всего девять баллов, зато отличился важнейшей «трёшкой» за 1.25 до сирены. В тот момент дружина из Колорадо, наверное, уже вовсю пускала слюни. В отличие от «Спёрс», отправивших в цель 10 из 15 бросков из-за дуги, «Наггетс» не реализовали ни одного (!) трёхочкового из 10 попыток. В итоге даже рекорд сезона Макги, набравшего 21 очко, дружину не спас.
А вот Джеффу Грину, в отличие от Миллера, удалось принести команде победу на последних мгновениях. Уступая в Кливленде "-14" за восемь минут до сирены, «Селтикс» умудрились закончить встречу рывком 21:6, венчал который удачный проход форварда в «краску» и точный бросок одновременно с сиреной. Тем самым подопечные Риверса прервали пятиматчевую серию поражений. Но вряд ли этот факт обнадёжил фанатов коллектива. Всё-таки натужная победа над напичканным травмами аутсайдером Восточной конференции – далеко не показатель состоятельности.
В очередной раз Тимофей Мозгов проводит весь матч на скамейке, и за всю Россию приходится отдуваться игрокам «Миннесоты» Андрею Кириленко и Алексею Шведу. В целом обедни наш дуэт не испортил, да и вообще снайперские обязанности в «Тимбервулвз» на этот раз распределились пропорционально игровому времени. АК-47 провёл на паркете 27 минут и записал в свой актив 11 очков, 3 передачи и столько же перехватов, а показатели Шведа примерно вдвое меньше: 13 минут, 5 очков, 2 перехвата и 1 результативный пас. Защитнику сборной России на этот раз и близко не удалось обойти Брайанта по результативности, как это случилось 1 февраля на этой же площадке. Но, во-первых, с тех пор выздоровел Бадингер и игровое время Шведа снизилось, а во-вторых, Брайант вот-вот обойдёт Уилта Чемберлена в списке лучших снайперов в истории НБА, поднявшись на четвёртое место. Да и вообще – в плохом ли состоянии «Лейкерс», в хорошем – «Миннесоту» они обыгрывают. Нынешний раз стал 22-м подряд – это самая длинная действующая победная серия над одним соперником. Продолжив одну серию, калифорнийцы прервали другую – из трёх поражений кряду. Хотя ни того, ни другого могло не случиться. Проигрывая "-14" за шесть минут до конца, хозяева использовали проверенную многими соперниками «Лейкерс» тактику – фолить на Дуайте Ховарде. Тот в итоге стал-таки лучшим игроком встречи (25 очков, 16 подборов, 5 блок-шотов и 5 перехватов), но штрафные по-прежнему бросал из рук вон – 7 из 17. В итоге «Вулвз» сократили отставание до "-3" за минуту до конца, а позже и до "-2" – но всякий раз гости забивали в следующей атаке. При счёте 117:120 Рубио бросил шальной трёхочковый – и позже заявил, что на нём сфолил Брайант, лишив его шанса перевести игру в овертайм.
Один из героев дня Айзейя Томас
Грейнджер и Уэст по-прежнему в лазарете. Джордж Хилл набрал лишь два очка, смазав 10 из 11 попыток с игры. Пол Джордж пошёл ненамного дальше – лишь 4 из 17 достигли цели. И как при такой конъюнктуре «Индиана» выступила в Хьюстоне, где тамошняя дружина по традиции представляет из себя угрозу? Сравнительно легко одержала победу! Атакующую лямку вместо хандривших товарищей несла парочка Хибберт – Стивенсон. Центровой набрал 28 очков, прибавив к ним 13 подборов. В свою очередь защитник принёс в общую копилку ещё 21 балл. Ну и, разумеется, не обошлось без фирменно надёжной защиты «Пэйсерс». В итоге «Рокетс» реализовали менее 40% бросков с игры, а Харден пусть и набрал 22 очка, но умудрился пустить «в молоко» 18 попыток из 24!
Одержав 49-ю победу, «Клипперс» повторили рекорд франшизы по количеству викторий в сезоне. Единственный и последний доселе раз подобное удавалось коллективу в бородатом первенстве-1974/75. Для того чтобы красноречиво продемонстрировать, сколько воды утекло с тех пор, достаточно сказать, что в тот момент команда именовалась «Брэйвс» и располагалась в Баффало. Символично, что до исторической отметки калифорнийцы добрались в выездной сшибке с «Нью-Орлеаном», некогда родной командой Криса Пола. При этом плеймейкер пусть и смазал 8 из 13 бросков с игры, но всё равно по праву считался одним из главных творцов виктории. 16 очков, 6 подборов, 9 передач, 4 перехвата – статистика достаточная, чтобы тамошние болельщики прониклись ностальгией. А заодно лично поблагодарили «Клипперс» за Эрика Гордона, который, настреляв 24 очка, стал самым результативным игроком матча.
То, что порой у элитных снайперов не идёт бросок, дело объяснимое. Они ведь тоже люди и не могут быть совершенными каждый вечер. Но когда сразу на двух защитников находит хандра в игре с «Сакраменто», обладающим одной из самых непрезентабельных защит в лиге, – это уже немного странно. Особенно если речь идёт о выступающем на родном паркете «Голден Стэйт». Шутка ли, хозяева реализовали всего 5 из 24 «трёшек», а Карри и Томпсон на двоих смазали 25 бросков из 31! И ладно бы схожие проблемы преследовали и «Сакраменто». Так нет же – один только Айзейя Томас отметился семью трёхочковыми. При этом «малыш» записал в актив 31 очко, из которых 17 пришлись на решающую и победную для «Кингз» третью четверть.
Благодаря отсутствию Горана Драгича долгожданный шанс получил Кендалл Маршалл. 13-й номер драфта, который, вопреки относительно высокому пику и положительным отзывам, обделён тренерским вниманием. Так, лишь во встрече с «Ютой» дебютант впервые вышел в стартовой пятёрке «Финикса», отметившись 13 передачами. Но, увы, этого не хватило не то что для победы, но и для достойного сопротивление «Джаз». Что тут скажешь – отчаянно сражающимся за попадание в плей-офф подопечным Корбина виктория банально нужнее. Поэтому не стоит удивляться 50 очкам на двоих парочки Джефферсон – Хэйворд и 13 подборам Фэйворса, которые великан собрал всего-то за 25 минут.
Джейсон Кидд вызывает восторг даже падениями
Ну что ж, теперь, когда и «Денвер», и «Майами» сбросили с плеч груз и проиграли, самая длинная победная серия – шесть матчей – принадлежит «Нью-Йорку». До флоридцев «Никс», конечно, уже не дотянутся, а вот обойти «Индиану» в споре за второе место на Востоке настроены твёрдо. И в среду одолели дома «Мемфис» – несмотря на возвращение в строй Марка Газоля после двух пропущенных из-за надрыва мышц живота игр. Испанец, однако, в атаке не разгулялся: лишь 13 очков, несмотря на отсутствие в составе ньюйоркцев каких бы то ни было центровых за исключением 39-летнего Маркуса Кэмби, сыгравшего семь минут. Но решила всё дуэль низкорослых игроков. Точнее, 35 очков Джей Ар Смита, накануне отгрузившего 32 «Бостону». Впрочем, и гостям надо отдать должное – в начале второй половины они уступали "-30", но сократили разницу до каких-то четырёх очков.
1. «Сан-Антонио» – 54/17*
2. «Оклахома-Сити» – 53/19*
3. «Клипперс» – 49/23*
4. «Денвер» – 49/24
5. «Мемфис» – 47/24
6. «Голден Стэйт» – 41/32
7. «Хьюстон» – 39/32
8. «Лейкерс» – 37/35
9. «Юта» – 36/36
10. «Даллас» – 35/36
11. «Портленд» – 33/38
12. «Сакраменто» – 26/46
13. «Миннесота» – 25/45
14. «Нью-Орлеан» – 25/47
15. «Финикс» – 23/49
* – лидеры дивизионов.
Потеряв в межсезонье Джо Джонсона и Марвина Уильямса, «Атланту», казалось, ждёт отчаянная борьба за место в плей-офф. Особенно после серии «ненужных» поражений в январе. Тогда на отрезке из 10 матчей «Хоукс» выиграли лишь два (в том числе у «Бруклина», новой команды Джонсона), а уступали чуть ли не всем подряд: «Миннесоте» (которая, впрочем, глухим аутсайдером тогда ещё не была), «Кливленду», «Вашингтону»… И на закуску «Чикаго» с разницей "-39". Окажись на площадке в Торонто именно такая «Атланта» – непременно уступила бы. Но нынешние «Хоукс» не такие. Почувствовав запах путёвки в плей-офф, они не стали откладывать её оформление в долгий ящик и уверенно победили канадцев благодаря 50 очкам (26+24) дуэта Эл Хорфорд – Джефф Тиг. Более того, клуб из Джорджии ещё может потеснить «Бруклин» с четвёртой строчки и завоевать преимущество своей площадки в первом раунде.
Пока весь мир заворожено следит за обрывом победной суперсерии «Майами» и кульминацией борьбы за плей-офф, в нижней части турнирной таблицы Востока – свои разборки. В Шарлотт худшая команда Восточной конференции принимала предпоследнюю. Ну чем не интрига? Что ж, по крайней мере клуб Майкла Джордана имеет шансы избежать второго подряд финиша на последнем месте в «регулярке». И, победив «Орландо», сделал к этому серьёзный шаг. «Мэджик», правда, сейчас замучен травмами похуже «Миннесоты», но кого это волнует? Уж точно не Уокера и Хендерсона, дружно положивших в копилку хозяев по 34 очка.
«Милуоки» и «Филадельфия» – тоже соседи по турнирной таблице, причём находятся сейчас по разные стороны водораздела плей-офф. Пенсильванцы уже вряд ли догонят «Бакс», но лишняя уверенность тем бы не помешала, да и играть с «Майами» в первом раунде ох как не хочется – уж лучше попытаться достать «Бостон». Но теперь до него аж три победы. У гостей из Висконсина не заладилось в Филадельфии с самого начала. Сперва на подъезде к арене их автобус сломался и встал – пришлось вытаскивать на буксире. А потом Дженнингс впервые в карьере не набрал ни одного очка! Последнюю четверть защитник «оленей» и вовсе целиком провёл на скамейке, сыграв в итоге лишь 17 минут (броски с игры – 0 из 3), и гостям удалось сократить разницу с "-18" до "-8". После матча в раздевалке Дженнингс высказал своё «фи» журналистам: мол, у нас в команде нет суперзвёзд, поэтому не надо валить всё на одного игрока, а остальным разрешать творить всё, что заблагорассудится.
В начале января «Оклахома-Сити» сенсационно проиграл в Вашингтоне благодаря попаданию Била за 0,3 секунды до сирены. А потому на домашней площадке не дал «Уизардс» и намёка на неожиданный исход – 103:80. Только не сейчас, когда один соперник вовсю борется с «Сан-Антонио» за лидерство в конференции, а другому уже ничего не нужно. Трёхкратный лучший снайпер НБА Дюрант набрал «всего» 20 очков, причём со средней и ближней дистанции атаковал неважно – 2 из 8 (зато трёхочковые – 2 из 2). Но и этого хватило. Тем более что Уэстбрук и Мартин добавили соответственно 21 и 18.
Кажется, Реджи Эванс наконец нашёл пристанище. Форвард, вдоволь наскитавшийся по командам НБА на обоих побережьях и всюду выполнявший лишь второстепенные роли, в «Бруклине» выходит в стартовой пятёрке. И в Портленде разразился настоящей феерией из 22 очков и 26 подборов. В нынешнем сезоне собрать такую статистическую коллекцию не удавалось ещё никому – что логично: тот же Лав лечит сломанную руку. Оба показателя – рекордные в карьере Эванса, правда, снайперское достижение он лишь повторил. Ещё одно повторение рекорда, на этот раз клубного – это 20 гостевых побед «Нетс» за сезон.
Авторы обзора: Александр Мороз и Антон Соломин.