«Нет в мире ничего прекраснее, чем Афины в пору цветения сирени», – уверял вашего корреспондента добрый и давний греческий приятель. Уверял давно, но до сих пор как-то не складывалось, не удавалось посетить залитый солнцем белокаменный город у подножия Акрополя именно в апреле. Афины прекрасны в ноябре, великолепны в январе, особенно на контрасте с российскими морозами… Но когда улицы древней столицы сплошь окрашиваются в иссиня-розовые тона и наполняются неземным ароматом, перешибающим даже автомобильные выхлопы в центре, – это, друзья, совершенно другая история.
Ближе к вечеру, впрочем, преимущественный цвет этих же самых улиц стал зелёным. Многочисленные «живые светофоры» разрешающими сигналами своих одежд словно подавали команду: свистать всех на «ОАКА-арену»! Хорошо ещё, что 17-тысячный домашний дворец «Панатинаикоса» расположен на самой окраине Афин, к северо-востоку от центра – то есть диаметрально напротив Пирея, где в это же самое время проходила другая греческо-российская дуэль: «Олимпиакос» против «Химок». Так что обошлось без масштабных столкновений двух главных враждующих фан-группировок Греции. А вообще, конечно, жутко неудобно – что болельщикам, что журналистам: где это видано, чтобы два сильнейших клуба страны (а в данном случае – даже двух стран) играли не только в одно время, но ещё и по сути в одном городе? Встречай, Евролига, новый формат Топ-16! Групп отныне всего две, досрочно завоевавших путёвки в плей-офф команд стало больше. И слишком уж велик соблазн выбирать соперников. Что поделать, будем теперь играть по этим правилам.
Однако Пирею – Пиреево, а кесарю – кесарево. Болельщиков «Пао» интересовал лишь тот матч, который проходил в Афинах, а не в «Подафинье». Зелёным было попросту всё равно, в каком порядке финишируют команды в противоположной восьмёрке – главным было обыграть ЦСКА, уйти с четвёртого места в группе и избежать встречи с «Барселоной» в 1/4 финала. А уж кто там достанется в соперники по плей-офф – ненавистный «Олимпиакос» или, например, «Химки» – всё равно, обыгрывать смело можно и тех, и других. Но для таких мыслей нужно было сначала взять верх над московской командой. Которую, в свою очередь, для сохранения первого места в группе E и максимально благосклонной дальнейшей турнирной сетки устраивали даже "-16".
И это, несомненно, было на руку хозяевам и внушало дополнительную надежду в местных болельщиков. Которые не просто заполнили арену до отказа, а столпились в проходах так, что не то что яблоку – греческой оливке упасть было негде! Сидели и стояли в проходах (ни одной ступеньки не было видно!), свисали с перил балконов и даже пытались оккупировать металлические служебные лестницы, ведущие прямиком под крышу.
Теперь представляете, как эта почти 20-тысячная (точных цифр посещаемости вам не назовёт никто) живая зелёная масса махала руками, прыгала, освистывала бывших игроков «Олимпиакоса» в составе ЦСКА Теодосича и Папалукаса?
Все эти расклады мы подсчитали и сообщили нашим читателям ещё на прошлой неделе. Но Евролига накануне последнего тура любезно опубликовала доскональные математические выкладки, по которым можно было в режиме реального времени отслеживать изменения потенциальных пар 1/4 финала. Увы, из них практически сразу исчезли «Химки», на старте второй четверти пропустившие от «Оли» сногсшибательный рывок 4:12. В ОАКА российский клуб, напротив, начал великолепно – 8:0 после двух трёхочковых-близнецов Уимза из левого угла, между которыми уместился бросок Кауна сверху. Кто в составе ЦСКА забивал мячи и какого достоинства, по арене даже не объявляли. А зачем? Чтобы лишний раз нервировать публику?
Она и без того немало нервничала. И долго спускать подобные выходки любимцам с рук была не намерена. Пришлось догонять: ответный спурт 7:0 плюс перехват – и тайм-аут Этторе Мессины. Уж для кого-кого, а для итальянского наставника «армейцев» ни о каких "-16" не могло быть и речи. Вы только задумайтесь: где "-16", а где Мессина?
Устав освистывать каждое касание мяча Теодосичем, хозяйский фан-сектор затянул что-то на своём языке на мотив… русской «Катюши». Разобрать, что именно поют по-ненашенски, было сложновато, однако интуиция подсказывала: в адрес ЦСКА выкрикивали явно не здравицу, а совсем наоборот – и (почему-то в этом не было сомнений) с использованием непечатных выражений. Красно-синие, услышав знакомую патриотичную музыку, только активнее шли в бой, растягивали «зону» греков, забивали, перехватывали, накрывали… Но на отметке "+10" резко остановились. Экс-форвард краснодарского «Локомотива» Гист вдруг отметился трёхочковым, а затем сцепился с Хряпой под кольцом гостей в борьбе за подбор – «армейский» капитан мяч все-таки выгрыз, но запнулся за упавшего американца и заработал штрафные. Свисту было… ух! Но это были душистые цветочки афинской сирени по сравнению с тем, что трибуны устроили под конец первой половины после организованного защитником «Пао» Брамосом чуть ли не в одиночку рывка 9:0 – 34:32, первое за матч преимущество хозяев! Уйти на большой перерыв при полном равенстве не позволил промах Папалукаса с линии штрафных – "-1" для ЦСКА.
Топ-16 Евролиги. «Панатинаикос» — ЦСКА. Сонни Уимз
Самое время было взглянуть на счет параллельных матчей. В Витории довольно быстро стало всё понятно – в соперники по следующему раунду москвичам напросилась «Каха Лабораль». А что там у нас в соседнем Пирее? По крупицам по ходу второй половины «Химки» отгрызли у «Олимпиакоса» 10-очковое преимущество – лишь для того, чтобы опять опростоволоситься в
концовке. Мессина же подобного сценария не рассматривал, да и разве не здорово было собственноручно столкнуть лбами в плей-офф двух участников прошлогоднего «Финала четырёх», чтобы один из них на сей раз гарантированно не дошёл до решающего мини-турнира в Лондоне?
Маэстро Этторе морщил лоб, прятал взгляд, затем резко поднимал глаза и едва ли не извергал ими молнии. Ближе к концу матча отказался от использования уже традиционной для нынешнего сезона схемы со сдвоенным центром Каун – Крстич, зато оба неугодных местным трибунам разыгрывающих, два Тео, вполне мирно уживались на площадке. Папалукас в третьей четверти поучаствовал в трёх атаках подряд – скинул Теодосичу на дугу и дважды забил сам. Но
вскоре очередное ускорение 7:2 потонуло в зыбучих песках обороны «Панатинаикоса». Эту битву двух защит можно было наблюдать бесконечно, если бы не стартующий уже на следующей неделе плей-офф Евролиги. И концовка, выиграть которую в одинаковой степени заслужили обе команды, осталась за ЦСКА. Потрясающий Брамос в очередной раз забил сам и тут же едва не обокрал Уимза – американец успел-таки в последний момент вернуться за мячом на свою половину. Но ещё больше не повезло «Пао» на предпоследней минуте, когда дальний бросок Диамантидиса без сопротивления не достиг цели, а вот спаситель-капитан Хряпа в ответ из угла попал.
Трибуны заставили-таки Теодосича смазать штрафной – лишь "+2" за 56 секунд до финальной сирены. По баскетбольной математике – две хозяйские атаки на одну гостевую. Но использовав по максимуму 24-секундный период владения, «Пао» так и не смог довести его до ума: едва не ставший главным героем вечера Брамос промазал свою главную попытку – из-за дуги. Единственное, что у греков в четверг получалось отменно, – так это швырять бутылки на паркет, когда исход встречи стал ясен. В результате финальную сирену удалось отсрочить на пару минут, и изрядная доля болельщиков за это время как сквозь землю провалилась.
Ну а ЦСКА завершил Топ-16, как и должен был, – беспощадной и бескомпромиссной победой. Серию 1/4 финала красно-синие начнут двумя матчами на своей площадке, а если повезёт – в Витории обойдутся одним поединком. В Испании, конечно, сейчас хорошо – как и в Афинах. Но в Лондоне всё-таки лучше.