Даже иные завзятые болельщики «Лейкерс» в концовке регулярного первенства утверждали, что команде уже попросту незачем выходить в плей-офф. И в самом деле, а зачем, чтобы благополучно опростоволоситься в первом же раунде? А главное, что эти разговоры велись ещё до травмы Коби Брайанта. Теперь же, видимо, если следовать логике, шансов у калифорнийцев стало меньше нуля.
В голосовании аналитиков и корреспондентов авторитетнейшего портала ESPN из 20 опрошенных лишь один отдал предпочтение команде Майка Д'Антони — да и то, вероятно, из чистого любопытства: хотел посмотреть, как остальные отреагируют на его выбор. В остальном же единодушие было поразительным. Что, правда, не очень логично уживалось с тем, что счёт в серии назывался самый разнообразный, — от 4-0 до 4-3. Последний спрогнозировали, на минуточку, целых шестеро респондентов. Интересно, каким будет новое голосование, случись оно уже при счёте 3-3?
На самом деле, «Лейкерс» сделали большое дело, избежав последней строчки в итоговой кубковой восьмёрке, а вместе с ней и свидания с «Оклахома-Сити» в первом раунде. Вот тут у них шансов действительно не было бы. А в противостоянии с техасскими ветеранами они присутствуют хотя бы теоретически.
В чём сила нынешних «Лейкерс», если она вообще есть? Формально козырь только один: связка По Газоль — Дуайт Ховард. Под едва слышный шумок этого серенького для фиолетово-золотых сезона как-то забылось, что вообще-то это лучший сдвоенный центр на планете. Газоль был грозной силой в двух чемпионствах лос-анджелесского клуба, составляя дуэт то с Эндрю Байнумом, то с Ламаром Одомом. А ведь Ховард, сколько его ни ругай, сильнее их двоих вместе взятых. Последние два матча регулярного чемпионата наглядно показали: от этих двоих можно и нужно ждать неприятностей. 33,0 очка, 35,5 подбора, 7,5 передачи, 6,0 блок-шота и 3,0 перехвата — вот коллекция «двух башень» в среднем за матч без Брайанта. А в одном из этих двух матчей они обыграли… Правильно, «Сан-Антонио». Да и вообще, техасцы хоть и выиграли два из трёх противостояния с «Лейкерс» в этом сезоне, но суммарная разница по итогам двух побед составила всего "+5". Это ли не значит, что нас ждёт захватывающая борьба?
Ну а если говорить о неосязаемых козырях седьмой команды Запада, то это, конечно, полностью развязанные руки и отсутствие давления. Да-да, именно так. Во-первых, им решительно нечего терять, все и так уже списали их со счетов. А во-вторых, за поражение в отсутствие Коби лос-анджелесцев не упрекнёт никто. Тем более что до сих пор травмирован ещё и Стив Нэш. А вот если они навяжут полноценную борьбу…
Впрочем, хватит о призрачных надеждах болельщиков из Города ангелов. У строгих ковбоев насчёт этой серии свои планы, и вряд ли что-то помешает им осуществиться. У «Спёрс» лучший в мире тренер, опытнейшие лидеры, великолепный баланс во всех линиях, гибкая тактика, высокая скорость, длиннющая «скамейка»… Пожалуй, в составе и игре нынешнего «Сан-Антонио» невозможно найти откровенный минус. Какие там минусы — даже не слишком очевидных плюсов не наскребёшь. Куда ни кинь, всюду всё хорошо. Данкан наотрез не желает стареть, Паркер провёл один из лучших сезонов в свое карьере, если вообще не лучший. Мало того, когда появилось известие, что Жинобили рискует пропустить часть розыгрыша плей-офф, «Спёрс» спешно рекрутировали на его место самого Трэйси Макгрейди, осевшего в последнее время в Китае (прощание со Стивеном Джексоном в итоге получилось лёгким). А Жинобили, как по мановению волшебной палочки, взял – и поправился! Полностью он готов к первому же матчу не будет (как и Паркер, кстати), но по сравнению с бедами «Лейкерс» эти сложности – пыль.
О возможной недооценке фаворита в данном случае тоже говорить не приходится. Грег Попович вообще вряд ли способен что-то или кого-то оценить неверно, а нынче он особенно внимателен: созданному им костяку победоносной команды осталось играть на высшем уровне не так уж и много. На сегодняшний день в распоряжении опытнейшего специалиста, пожалуй, сильнейший коллектив за последние три сезона, а значит, шансы выиграть турнир на вылет на Западе увеличились. Правда, увеличилось и число сильных противников, но и это должно добавить «Спёрс» собранности и мотивации. Затягивать серию с «Лейкерс» им будет весьма опасно. Проиграй хотя бы одну встречу на домашней площадке, — и сбивать спесь с осиротевших «озёрных жителей» придётся ценой невероятных усилий. А это почти наверняка грозит усталостью и новыми травмами. Такого в сценарии хитрого лиса Поповича точно нет.
«САН-АНТОНИО СПЁРС» (2) vs «ЛОС-АНДЖЕЛЕС ЛЕЙКЕРС» (7)
Расписание матчей: 21, 24, 26, 28, 30* апреля, 2*и 4* мая
* – если потребуется
«САН-АНТОНИО СПЁРС» (58 побед – 24 поражения)
Чемпионских званий: 4 (1999, 2003, 05, 07).
Победитель конференции: 4 (1999, 2003, 05, 07).
Победитель дивизиона: 19 (1978-79, 1981-83, 1990-91, 1995-96, 1999, 2001-03, 2005-06, 2009, 2011-13).
Результат предыдущего сезона: поражение в финале конференции от «Оклахома-Сити Тандер» (2-4).
Главный тренер: Грегг ПОПОВИЧ
– разыгрывающие: Тони ПАРКЕР, Нандо ДЕ КОЛО, Кори ДЖОЗЕФ, Патрик МИЛЛЗ;
– атакующие защитники: Дэниэл ГРИН, Ману ЖИНОБИЛИ, Гэри НИЛ;
– лёгкие форварды: Кавай ЛЕОНАРД, Трейси МАКГРЕЙДИ;
– тяжёлые форварды: Тим ДАНКАН, Мэтт БОННЕР, Дэжуан БЛЭР;
– центровые: Тьягу СПЛИТТЕР, Борис ДИАО, Арон БЭЙНС.
«ЛОС-АНДЖЕЛЕС ЛЕЙКЕРС» (45 побед – 37 поражений)
Чемпионских званий: НБЛ – 1 (1948), НБА – 16 (1949-50, 52-54, 72, 80, 82, 85, 87-88, 2000-02, 09-10)
Победитель конференции: НБЛ – 1 (1948), НБА – 31 (1949-50, 52-54, 59, 62-63, 65-66, 68-70, 72-73, 80, 82-85, 87-89, 91, 2000-02, 04, 08-10)
Победитель дивизиона: 23 (1971-74, 77, 80, 82-90, 98, 2000-01, 04, 08-11)
Результат прошедшего сезона: поражение в полуфинале конференции от «Оклахома-Сити Тандер»(1-4)
Главный тренер: Майк Д’АНТОНИ
– разыгрывающие: Стив НЭШ, Стив БЛЭЙК, Дариуш МОРРИС, Крис ДЮХОН;
– атакующие защитники: Коби БРАЙАНТ, Джоди МИКС, Эндрю ГУДЛОК;
– лёгкие форварды: Метта УОРЛД ПИС, Девин ИБЭНКС;
– тяжёлые форварды: По ГАЗОЛЬ, Антуан ДЖЭЙМИСОН, Ирл КЛАРК;
– центровые: Дуайт ХОВАРД, Роберт САКР, Джордан ХИЛЛ.
Показатели игроков в регулярном чемпионате («Сан-Антонио» – «Лейкерс»):
– очки в среднем за игру: Тони Паркер – 20,3 / Коби Брайант – 27,3;
– подборы в среднем за игру: Тим Данкан – 9,9 / Дуайт Ховард – 12,4;
– передачи в среднем за игру: Тони Паркер – 7,6 / Стив Нэш – 6,7;
– перехваты в среднем за игру: Кавай Леонард – 1,67 / Метта Уорлд Пис – 1,63;
– блок-шоты в среднем за игру: Тим Данкан – 2,65 / Дуайт Ховард – 2,45;
– количество дабл-даблов: Тим Данкан – 36 / Дуайт Ховард – 48;
– количество трипл-даблов: Тони Паркер – 1 / Коби Брайант – 2.
Показатели команд в регулярном чемпионате («Сан-Антонио» – «Лейкерс»):
– набранные и пропущенные очки в среднем за игру: 103,0 – 96,6 (+6,4) / 102,2 – 101,0 (+1,2);
– количество подборов в среднем за игру (своих – соперника): 41,3 – 42,5 (-1,2) / 44,8 – 42,7 (+2,1);
– количество передач в среднем за игру (своих – соперника): 25,1 – 21,4 (+3,7) / 22,2 – 23,4 (-1,2);
– количество перехватов в среднем за игру (своих – соперника): 8,5 – 8,2 (+0,3) / 7,0 – 8,5 (-1,5);
– количество блок-шотов в среднем за игру (своих – соперника): 5,4 – 4,9 (+0,5) / 5,2 – 4,8 (+0,4);
– количество потерь в среднем за игру (своих – соперника): 14,1 – 14,3 (+0,2) / 14,6 – 12,4 (-2,2);
– процент попадания с игры (свой – соперника): 48,1 – 44,2 (+3,9) / 45,8 – 45,3 (+0,5);
– процент попадания из-за дуги (свой – соперника): 37,6 – 35,3 (+2,3) / 35,5 – 35,7 (-0,2);
– процент попадания штрафных бросков (свой – соперника): 79,1 / 69,2.