«Мы должны верить, – и мы верим!»
Что-то подобное было начертано на плакатах в руках многочисленных болельщиков «Кингз», присутствовавших на последних матчах команды в регулярном первенстве. Верилось им, понятно, в сохранение клуба в родном городе. Владельцы «Сакраменто» братья Малуф к этому моменту уже практически договорились с бизнесменами из Сиэтла о продаже организации и её переезде, соответственно.
Я лично знаком с двумя страстными болельщиками «Суперсоникс» (вот вам цена пары десятков убийственных данков Шона Кемпа!), сокрушающихся по поводу утраты городом прославленной баскетбольной команды. Люди не то что в Сиэтле (как говорят, очень приятном городе), а вообще в Америке ни разу не бывали, но «Соникс» для них – нержавеющая любовь. Правда, есть в России и фанаты «Кингз», если на то пошло. Тут уж передаём привет Крису Уэбберу, Джейсону Уильямсу (в какой-то момент заменённому Майком Бибби) и харизматичному сербскому бородачу Владе Дивацу. Какой прекрасный баскетбол они в своё время показывали под руководством Рика Адельмана, как доблестно сражались с «Лейкерс» периода расцвета величия пары Шак-Коби…
Криса и Эрика Уэббер могут быть довольны: пока «Кингз» остаются в Сакраменто
Словом, у каждого своя память, у каждого свои жемчужины детских и юношеских воспоминаний. За них болельщики и боролись, умоляя толстосумов прислушаться к их просьбам. Малуфам, положим, кол на голове теши. Управляли они командой так себе, от былых успехов за время их правления не осталось и следа. Так, середнячок в лучшем случае, аутсайдер – почти всегда.
Когда несколько лет назад братья озвучили серьёзное намерение избавиться от «Кингз», мэр Сакраменто Кевин Джонсон (тот самый, великолепный в прошлом разыгрывающий «Финикса») вылез вон из кожи, чтобы отменить намечавшийся переезд. Нашёл инвесторов для строительства новой арены – и ударил по рукам с Малуфами, как ни в чём не бывало запевшими соловьиную песню о любви к болельщикам и клубном патриотизме.
На сей раз Джонсону пришлось ещё тяжелее.
65% акций клуба за 525 миллионов долларов – такое предложение приняли Малуфы от Криса Хансена и Стива Боллмера (между прочим, председателя совета директоров компании «Майкрософт»). В Сиэтле начали готовиться к параду: в городе практически нет профессиональных мужских спортивных команд высокого уровня, а уехавший в Оклахому баскетбольный клуб на глазах превратился в потенциально чемпионскую династию.
Но Джонсон снова нашёл деньги, позволяющие надеяться на чудо. Мнения болельщиков и журналистов в Америке разделились ровно пополам – и Сиэтлу все желают вновь обрести былую радость, и преданных фанатов «Кингз» жалко. Решающим фактором было голосование совета владельцев клубов НБА, перед которым сжатые кулаки из Калифорнии состязались с вашингтонскими мурашками…
Владельцы единогласно проголосовали за сохранение команды в Сакраменто – прости, Сиэтл…
Всё, конец истории? На самом деле не совсем. Мнение НБА имеет огромный вес, как и финансовые гарантии инвесторов, найденных неугомонным Джонсоном (интересно, поставят ли ему памятник на побережье?). Но клубом по-прежнему владеет одиозная семья Малуф, что гарантирует болельщикам «творческий непокой». По сути, всё идёт к тому, что лига поможет им всё-таки продать команду – но не в Сиэтл, а местным владельцам. И только тогда, да ещё и при условии появления пресловутой новой арены, владельцы сезонных абонементов смогут вздохнуть спокойно. И, как водится, насладиться игрой своей, не слишком победоносной команды.
А Сиэтл тоже не проиграл бесповоротно, если на то пошло. Ближайший ослабленный клуб, поверьте, отправится именно в этот город, так страстно добивающийся своей цели. Исключать появления в НБА новой команды тоже нельзя — и тут Сиэтл снова первый в очереди. Вот тогда всем сёстрам достанется по драгоценной серёжке. Будут вам и фактически нищие «короли», и странноватые «сверхзвуковые», эти блудные сыновья американского спорта.