Второй раз в нынешнем сезоне выпадает случай написать об «Индиане». И дело здесь не столько в личных предпочтениях автора, сколько в сложившейся ситуации. Объективно «Пэйсерс» – одни из самых успешных игроков нынешнего межсезонья.
В начале июля мы говорили о том, что руководство клуба выполнило главную задачу на лето заранее – переподписало Дэвида Уэста. Тогда же мы отметили, что состав коллектива, по большому счёту, сформирован. Хотя бы с той точки зрения, что небольшое место под «платёжкой» лишало дружину множества вариантов для обменов и охоты за свободными агентами. Между тем даже при такой конъюнктуре финалисты Восточной конференции умудрились провернуть сразу три заметные сделки.
Во-первых, вместо Огустина нынче вторым плеймейкером команды будет являться Си Джей Уотсон. Игрок, который, даже находясь за спиной Деррика Роуза и Дерона Уильямса, умудрялся демонстрировать симпатичный баскетбол. В частности, в минувшем сезоне в составе «Бруклина» он набирал по 6,8 очка за 19 минут на паркете, реализовывая аж 41,1% трёхочковых. В общем, пополнение достойное.
Во-вторых, «Индиана», как и ожидалось, подписала контракт с Крисом Коуплэндом. Баскетболистом-сенсацией минувшего сезона. Долгие годы форвард пробовал силы в Европе. Причём далеко не в самых элитных чемпионатах. Одно время Крис и вовсе выступал в четвёртом (!) испанском дивизионе. Благо в итоге судьба вознаградила Коуплэнда. В минувшем первенстве он оказался в «Нью-Йорке» и произвёл подлинный фурор. В первую очередь универсальностью. Да, Коуплэнд – потрясающий «дальнобойщик». В плей-офф он и вовсе отправлял в цель аж 47,8% «трёшек». Однако полезность форварда этим не ограничивается. Неплох наш герой и на своей половине площадки, при этом может опекать различных в плане амплуа оппонентов. К примеру, в схватке с «Сан-Антонио» в регулярном сезоне на отдельных отрезках Майк Вудсон и вовсе бросал новичка на опеку… Тони Паркера. И, что самое удивительное, со звёздным французом дебютант ассоциации справлялся с блеском.
Казалось бы, можно на этом и остановиться. Однако Кевин Притчард и компания в очередной раз заставили разразиться в их адрес продолжительными овациями. Отдав балласт в «Финикс», «Пэйсерс» заполучили Луиса Сколу. Игрока опытного и надёжного. Даже в минувшем, провальном для клуба сезоне, аргентинец набирал по 12,8 очка и 6,6 подбора за 26,6 минуты. При этом не пропустил ни одного поединка.
Но что самое главное, заполучила-то форварда «Индиана» практически из воздуха. Кого клуб отдал взамен? Джеральда Грина, который может выиграть конкурс слэм-данков, но вряд ли серьёзно поможет в достижении высоких целей. Майлза Пламли, который пока себя ничем не проявил. Ну и, наконец, выбор на драфте. Разумеется, учитывая притязания Джорджа и компании, пик этот придётся на конец первого раунда.
При этом приход в коллектив Сколы превращает «Пэйсерс» в потенциально одного из главных фаворитов Восточной конференции. Уже не раз говорилось: главная беда дружины – отсутствие толковых резервистов. Пожалуй, именно из-за этой проблемы команде так и не удалось положить на лопатки «Майами» в прошедшем розыгрыше плей-офф. Однако теперь ситуация иная. Да, из команды ушёл Тайлер Хэнсбро. Но с приходом Сколы на это можно и не обращать внимания. Ведь Луис куда более разнообразно действует в атаке, да и под щитами борется покачественнее более молодого исполнителя. С приходом аргентинца «Индиана» уже не будет столь зависима от формы и здоровья ключевых исполнителей. В частности, того же Дэвида Уэста.
Отныне о спадах коллектива, не первый год приходящихся на вторую четверть (традиционном времени запасных), можно забыть. Ведь на скамейке клуба будет находиться тот же Коуплэнд, способный наказать соперника за слабое внимание к обороне периметра. Разгонять атаку в случае застоя всегда готов Уотсон. Скола, одинаково удачно атакующий как со средней дистанции, так и из «краски», традиционно добавляет головной боли оппонентам. Наконец, подойдёт к старту «регулярки» во всеоружии Грэйнджер, способный создавать моменты для броска на ровном месте. Да, уже не первую неделю и даже месяц ходят разговоры о возможном трейде форварда. Однако, повторимся, уже нет резона его обменивать. Разгружать «платёжку» путём избавления от весомого (чуть более 14 миллионов) контракта Дэнни нет смысла. Налог на роскошь дружина, судя по всему, не будет платить в любом случае. И лишаться дополнительной атакующей опции, выходящей со скамейки, не нужно. Тем более что и соглашение форварда заканчивается следующим летом.
В результате «Индиане» не просто удалось избавиться от главной проблемы. В новом сезоне резерв команды грозит стать одним из лучших в ассоциации. Совместите его с одной из лучших стартовых пятёрок лиги – и получите теневого фаворита сезона. По крайней мере, в Восточной конференции. Ведь пока «Пэйсерс» усиливаются, «Майами» амнистирует контракт Майка Миллера и не привлекает под свои знамёна никого, кроме Джеймса Энниса. Выбранного под 50-м пиком на последнем драфте…