Поповича любят везде, где бы он ни играл. Человек-вспышка, моторчик, разыгрывающий, неизменно умеющий завести своих партнёров, подать пример. Да и игрок классный и опытный – такой в любой команде будет своим. Тем более в сборной Хорватии, где он отыграл много лет.
Но, к сожалению для многих болельщиков «шашечных», этот созыв национальной команды обходится без Супер-Марко. Плеймейкер «Химок», сейчас находящийся в расположении клуба, не успел восстановиться после травмы к началу евробаскета. Зато он согласился поговорить с нами накануне четвертьфинального поединка его соотечественников с Украиной. Кстати, по-русски Попович говорит великолепно.
– Будете следить за перипетиями поединка с Украиной?
– К сожалению, нет, матч посмотреть не удастся. У нас на это же время запланирована тренировка. Но я надеюсь, что Хорватия сумеет одержать победу. До сих пор наши выглядели очень прилично. Показали и мастерство, и характер, и уверенность в себе. Обыграли такие хорошие команды, как Греция, Финляндия, Словения. В общем, буду болеть за своих, надеюсь, путёвку в полуфинал они завоюют.
– То есть вам со стороны игра этой сборной Хорватии доставляет удовольствие?
– Да, она мне нравится. Хорошо играем в защите, в атаке создаём себе много открытых бросков. Четыре-пять баскетболистов действуют на очень приличном уровне. Команда не зависит от одной-двух звёзд, и это очень хорошо. Слаженный, командный баскетбол – козырь Хорватии. До сих пор она показывала лучший баскетбол на турнире.
– Лучший из всех участников? Вы в самом деле так считаете?
– Да, именно так. Не знаю, какие медали нам удастся выиграть, но очень надеюсь, что это случится.
– Но ведь начало Евробаскета сложилось для ваших земляков не лучшим образом. Или это следствие того, что выход на пик формы был запланирован к решающей стадии?
– До начала турнира, в товарищеских матчах, мы выглядели ещё хуже. А потом получили по полной от испанцев… Но затем стали прибавлять с каждой следующей встречей. Прогрессировали, налаживали связи. Это хороший знак перед матчем с Украиной. Это ведь самая главная игра, по сути. Побеждаешь – получаешь путёвку не только в полуфинал, но и на следующий чемпионат мира.
– Молодые звёзды сборной Хорватии удивляют зрелой игрой. Тот же вундеркинд Шарич, к примеру.
– Шарич самый молодой в этой сборной, но он уже играет как взрослый, даже как ветеран. Он очень хорошо понимает баскетбол, у него не только голый талант. Не нужно на него давить, Шарич ещё покажет себя. А что сказать про Богдановича и Томича, которые хоть и постарше Шарича, но в целом тоже очень молоды? Они ведь тоже выглядят превосходно. У нас есть хорошие игроки, это очевидно. И они уже способны обыграть кого угодно.
– Что скажете про сборную Украины?
– Хороший, опытный тренер, хороший натурализованный разыгрывающий, отличный снайпер Сергей Гладырь, он мне очень нравится, кстати. Играют украинцы уверенно. Плюс повезло немного, конечно. Бояться Украину не стоит. Но и расслабляться нельзя. К сопернику нужно отнестись с уважением, настроиться серьёзно.
– А Хорватии с оппонентом по четвертьфиналу не повезло?
– Признаю, это лучший из имевшихся вариантов. С Литвой, Францией или Сербией было бы тяжелее. Но не нужно забывать, что речь идёт об одном матче. В нём украинцы могут «встать с нужной ноги», выдать лучшее, что у них есть, забить все мячи. К тому же на них нет никакого давления. Они и так уже сделали больше, чем кто-либо мог рассчитывать. Теперь можно играть спокойно, без нервов. Победят – будут героями. Проиграют, никто не осмелится бросить в них камень. О чём говорить, украинцы прошли два групповых раунда и пробились в плей-офф!
– У Хорватии действительно прекрасный шанс именно сейчас завоевать медали Евробаскета. Жалеете, что вас нет там, в Словении?
– Ну, конечно, мне жаль, что я не там, с ребятами. 11 лет подряд я приезжал в сборную, а теперь вот не смог. Очень обидно, до последнего надеялся, что успею восстановиться. Но, увы, не получилось. Теперь буду поддерживать своих дистанционно. Пусть выиграют турнир!