СОСТАВ ГРУППЫ
«Локомотив-Кубань» (Краснодар, Россия)
«Црвена Звезда» (Белград, Сербия)
«Панатинаикос» (Афины, Греция)
«Лабораль Кутча» (Витория, Испания)
«Летувос Ритас» (Вильнюс, Литва)
«Маккаби» (Тель-Авив, Израиль)
ФАВОРИТЫ
Разумеется, главный фаворит группы D – «Локомотив-Кубань», и дело тут совсем не в патриотизме: состав у краснодарцев в этом сезоне собран великолепный. СКрунославом Симоном, Мантасом Калниетисом, Ричардом Хендриксом и Маркусом Уильямсом красно-зелёные не только на выход в Топ-16, но и на более высокую стадию турнира в состоянии замахнуться. У Евгения Пашутина богатый опыт по части «Финалов четырёх» Евролиги, так что особых проблем у «Локомотива» на групповой стадии точно не будет.
Также в число предполагаемых претендентов на наибольшее количество побед в регулярном чемпионате следует занести и «Маккаби», трижды чемпиона Евролиги уже в новейшей истории турнира. Правда, громкие успехи единственного в настоящий момент клуба из Израиля в Евролиге были ещё в начале 2000-х, но и в остальное время жёлто-синяя команда всегда представляет собой крепко спаянный коллектив без очевидно уязвимых мест. Тренирует «Маккаби» горячо любимый широкими массами российских болельщиков Дэвид Блатт, который сам по себе может стать гарантией успеха.
СРЕДНИЙ КЛАСС
В среднем классе группы D нашли своё законное место «Лабораль Кутча» из Витории, прежде известная как «Каха Лабораль» и в прошлом сезоне изрядно потрепавшая нервы московскому ЦСКА на подступах к «Финалу четырёх». В составе команды остались неуступчивый Андрес Ночиони, надёжные Фернандо Сан-Эметерио и Тибор Пляйс, к которым примкнул покинувший «Валенсию» снайпер с химкинским прошлым Томас Келати. К победам команду из гордой Басконии поведёт амбициозный Серджо Скариоло, уже давно не радовавший своих поклонников громкими триумфами, но тем не менее ясно представляющий, как следует управлять сильными командами.
Впервые за несколько сезонов не в фаворитах Евролиги оказался греческий «Панатинаикос», много лет подряд не пропускавший «Финалы четырёх». «Пао» сейчас одна из самых возрастных команд не только в своей группе, но и на турнире вообще. Стоит ли упоминать, что лидерам команды – Димитрису Диамантидису, Майку Батисту, Антонису Фоцису, Стефану Ласме — уже за 30, да и остальные игроки, в общем, не юны. Впрочем, опыт частенько бьёт молодость, получится ли это у «Пао», скоро узнаем. Именно при такой жеребьёвке у греческого клуба вполне реальные шансы доказать, что финансовый кризис ещё не повод показывать плохой баскетбол.
АУТСАЙДЕРЫ
Наиболее слабыми в группе D выглядят две столичные команды – вильнюсский «Летувос Ритас» и белградская «Црвена Звезда».
Что касается сербов, то ещё недавно клуб находился на грани банкротства и полного исчезновения с баскетбольной карты Европы. Однако благодаря самоотверженной работе менеджмента «Звезда» не просто осталась на плаву, но и пробилась в основную сетку Евролиги, что можно считать серьёзным успехом. Конечно, под Евролигу команда усилилась, но на очень дорогих легионеров денег не хватило, поэтому клуб подписал крепких «маленьких» американцев и вернул из украинского гостеприимства домой Ивана Раденовича. Впрочем, белградские команды опасны для абсолютно всех соперников не спортивными данными, а тем самым фактором «домашней площадки», который часто влияет на исход матчей именно с психологической точки зрения. Так что «Црвена Звезда», конечно, одна из двух слабых команд в группе D, но лёгкой прогулки в Сербию не получится ни у кого из оппонентов.
«Летувос Ритас» тоже не играет в тишине и при пустых трибунах: вильнюсская «Сименс Арена» может остаться в памяти команд-соперниц в обрамлении не совсем приятных впечатлений. Но уровень агрессии болельщиков, конечно, тут на порядок ниже. Впрочем, в этом сезоне шуметь болельщикам «Ритас» предстоит частенько – на площадку будет выходить одарённый плеймейкер Омар Кук, гораздый до незабываемых шоу. В целом же «Летувос Ритас» в нынешнем своём состоянии невероятно хороши для Лиги ВТБ, единственное, что может оборвать их успешное выступление в Евролиге, так это недостаточная глубина состава.
ИМЕНА
Начать здесь хочется с упоминания первого в истории Евролиги игрока из Китая: 29-летний Пин Шан будет выступать в греческом «Панатинаикосе». Игравшему четыре сезона в чемпионате Поднебесной форварду теперь придётся осваиваться в непростой греческой действительности.
Андрес Ночиони, вопреки многим слухам, карьеру не закончил, а продлил свой контракт с клубом из Витории. Олимпийский чемпион, как и коллега по сборной Ману Жинобили, кажется, знает секрет, который позволяет ему не стареть, а наоборот, становится с каждым годом всё лучше.
Сергей Быков всегда привлекал к себе внимание, и даже не столько красивыми решениями, сколько невероятной самоотдачей и стремлением к победе. Именно с такими качествами становятся и космонавтами, и победителями.
Что касается его одноклубника Крунослава Симона, то его уже неоднократно называли лучшим приобретением краснодарцев в межсезонье, что хорватский стрелок и доказал на прошедшем Евробаскете. Его козыри – стальные нервы и абсолютное чувство броска, подкреплённые качественной игрой в защите.
Среди имён тех, за кем будет интересно следить в нынешнем розыгрыше Евролиги, следует упомянуть и харизматичного Серджо Скариоло. Этот тренер умеет привлекать к своим командам столько медиа-внимания, что хватило бы с лихвой на нескольких. Скариоло – большой мастер личного пиара. Нельзя сказать, что это незаслуженно, но всегда очень интересно.
ИНТРИГА
Интригой в этой группе будет противостояние команд того самого «среднего класса» с командами-«аутсайдерами». По большому счёту, исход личных встреч здесь угадать невозможно, и разделение на сильных и слабых весьма условно. Та же «Звезда» может обыграть дома «Панатинаикос». Однако в выходе из группы «Локомотива» сомневаться нет никаких причин, так что российский клуб подарит интригу уже на более высокой стадии турнира.