– Нью-Йорк является родиной стритбола. Какое место он занимает в истории города, на ваш взгляд?
– Огромное, причём в жизни всего Восточного Побережья, а не только Большого Яблока. Мы все выросли, играя на улице, а летом мы становились частью сумасшедшей атмосферы. Я уже достаточно давно осознал, что стритбол неотъемлемая часть культуры Нью-Йорка. Вы можете спокойно увидеть на улице, как люди, идущие домой, останавливаются и смотрят, как играют дети на площадках.
– Считаете ли вы, что тур «В поисках талантов» – показатель того, насколько популярен стал стритбол не только в среде болельщиков, но и в бизнес-сообществе и масс-медиа?
– Несомненно, он вызывает огромный интерес у людей, желающих увидеть молодых ребят, которые будут доминировать на площадках в будущем. Как я уже говорил, такие события и соревнования важны для болельщиков, к тому же он повышает популярность к нему.
– В старые добрые времена миллионы мальчишек смотрели ваши выступления в «Энд 1 микстейп», где вы вытворяли умопомрачительные трюки. Тот стритбол стал феноменом, завоевавшим мир любителей баскетбола.
– Это было прекрасное время. На самом деле, мы играли, не задумываясь над тем, что очаровываем зрителей. Просто делали своё дело, которое было типичным для парней из Нью-Йорка. Лишь спустя годы осознал значимость наших достижений. Я просто наслаждался игрой. Я встретил столько хороших людей и близких друзей на улице. У нас постоянно были битвы на площадках, чтобы мы двигались вперёд, нам приходилось обязательно побеждать. Я старался играть на пределе своих возможностей в каждом поединке, каждую минуту. Город был живым, мы делились своей энергетикой с ним. Я могу перечислить несколько выдающихся стритболистов: Тайрон «Алимо» Эванс, который уже скончался, и Год Шэмгод, и нынешних звёзд: Ларри «Боун Коллектор» Уильямс, Грэйсон «Профессор» Бучер и Робин «Сик Уит Ит» Кеннеди. Список можно продолжать бесконечно. Все они вызывали безумный интерес к игре, особенно летом.
– Играют ли представители НБА в стритбол?
– Парни приходят на площадки в межсезонье. Знаете, ведь некоторые баскетболисты лиги выросли на асфальте вместе с нами. Потрясающе, когда люди, выступающие в НБА, возвращаются в родные пенаты. Например: Джефф Тиг, Мэтт Барнс, Дэннис Родман. Если ты живёшь в таких городах, как Детройт, Чикаго, Лос-Анджелес, Нью-Йорк и Филадельфия, то впервые ты возьмёшь мяч в руки, именно, на улице.
– Как вы можете себя охарактеризовать?
– Я всегда много тренировался. Я человек, понимающий игру изнутри, человек, предпочитавший настоящий баскетбол. Никто никогда не учил меня отдавать изумительные передачи. Я сам работал над собой. Для меня это гораздо важнее, чем восторженные возгласы со стороны.
– Вы бы хотели, чтобы вас помнили как легенду улиц или успешного игрока НБА?
– Для меня это уже не имеет никакого значения. Я знаю, что многие помнят меня по «микстэйпам» и уличным баталиям. Но, с другой стороны, фанаты, когда видят Рафера Олстона, говорят: «Подожди-ка, это же тот парень, который был стартовым разыгрывающим и играл в финале НБА».
– Какой момент карьеры отложился в памяти?
– У меня их два. Первый – годы, которые я провёл в «Хьюстоне». Да, мы не стали чемпионами, но у нас было великолепная команда, меня окружали потрясающие партнёры, которые стали моими близкими друзьями. Мы одержали 22 победы подряд! Просто фантастика. Второй мой счастливый момент – финал НБА вместе с «Орландо», в котором мы не смогли одолеть «Лейкерс». Мы выдали отличную серию, но в итоге остановились в шаге от успеха.
– Что вы думаете по поводу перехода Дуайта Ховарда в стан «Рокетс»?
– Он стал свободным агентом и имел возможность выбора. Его взор пал на «Хьюстон». Ховард посчитал, что в составе техасского клуба у него будет возможность стать чемпионом НБА. С такими партнёрами, как Джеймс Харден, Джереми Лин и Чендлер Парсонс, всё в его руках.
– Вы прекрасно знаете, как устроить шоу на площадке, что миллионы новых людей полюбили баскетбол. Кто из нынешнего поколения игроков отличается такими же способностями, как и вы?
– Их определённо много. От Дюранта до Леброна, от Уэйда до Коби. Я получаю удовольствие от игры Кармело Энтони. Я люблю смотреть на моих друзей из Нью-Йорка: Ламара Одома и Метта Уорлд Писа. Мне нравятся Крис Пол, Дерон Уильямс, Деррик Роуз, Рэджон Рондо. Хорошо, если бы мне пришлось выбирать, я бы остановился на Кевине Дюранте.
– С кем из нынешних первых номеров вы бы хотели поиграть вместе?
– С Роузом, Полом, Рондо и молодым парнишкой из «Портленда»: Дэмианом Лиллардом.
– Кто из тренеров вам запомнился больше всех?
– Я помню всех. Люблю и уважаю каждого из них по-своему. Джордж Карл был моим первым наставником. Рик Адельман просто великий тренер. Также пылил в команде Ленни Уилкинса, который в своё время тоже играл на позиции первого номера, к тому же он родом из Бруклина. А Сэм Митчелл отлично работал над физикой подопечных.