Само собой, поединок между «Индианой» и «Майами» затмил все остальные события игрового дня. Как-никак, встречались две лучшие команды Востока, которые к тому же сражались за корону конференции в прошлом сезоне. Вполне вероятно, что сценарий повторится и в нынешнем первенстве. По крайней мере заявку коллективы сделали неплохую, одержав на двоих 34 победы в первых 42 матчах.
При этом у «Пэйсерс» даже была этакая страховка. Вряд ли кто-нибудь упрекнул бы подопечных Фогеля за поражение. И не только потому, что ругать за неудачу в схватке с действующим чемпионом – сам по себе моветон. Но и потому, что команда в декабре уже схлестнулась с «Клипперс», «Портлендом», «Сан-Антонио» и «Оклахомой». Поэтому мы особо и не удивились тому, что незадолго до большого перерыва «Хит» лидировали "+13". Особенно если учесть аномальное количество потерь хозяев, а также игру в обороне Леброна Джеймса. MVP прошлого сезона следовал за Джорджем, словно тень, и позволил ему набрать лишь два очка до антракта.
Впрочем, справляться с Полом на протяжении всей встречи, пожалуй, неспособен ни один игрок ассоциации. Тем более после третьего фола Джеймса наставник гостей убрал лидера от греха подальше – и форварда «иноходцев» опекал то Рэй Аллен, то ещё кто-нибудь. В итоге только в третьей четверти форвард настрелял 12 очков. При этом отметился двумя трёхочковыми подряд под занавес периода. Стоит ли говорить, что к тому моменту «Индиана» захватила лидерство? Даже несмотря на всё растущее число технических огрехов (в итоге их набралось аж 21 – худший результат сезона), «Пэйсерс» превосходили «Майами» в главных компонентах – эффективности обороны и борьбе под щитом. Так, лучшая защита НБА позволила сопернику набрать всего 37 очков после большого перерыва. Кроме того, дала тому реализовать жалкие 4 из 21 (!) броска из-за дуги. Ну и, разумеется, подопечные Фогеля не могли не использовать главный козырь – Роя Хибберта, который доставил «Хит» головной боли ещё в минувшем плей-офф. Накануне своего 27-го дня рождения центровой набрал 24 очка при всего 15 бросках с игры.
Ну и, конечно, великан привычно надёжно оборонял «краску», частенько заставляя оппонента сбиваться на неэффективные средние попытки. Кроме того, именно Рой за 1.44 до сирены помешал Джеймсу отличиться из-под кольца. Вскоре форвард «Майами» ещё и потерю совершил, а чуть позже и смазал бросок из-за дуги. В результате «Индиана», к тому моменту лидирующая с преимуществом в "+5", одержала 10-ю домашнюю победу. На своём паркете в этом сезоне коллектив ещё не уступал.
Подавляющее большинство матчей в декабре «Бруклин» проводит на родном паркете. Поэтому хочешь не хочешь, а положение дел в турнирной таблице стоит исправлять. Благо «Нетс» во втором поединке подряд праздновали успех. Звучит смешно, но для команды это пока самая продолжительная победная серия в сезоне.
Ну а пришёлся триумф на встречу с «Бостоном». Излишне говорить, сколь многое связывает эти коллективы. И если Пол Пирс, видимо, решил не расстраивать бывших одноклубников и пустил «в молоко» все три броска с игры, то Гарнетт провёл один из лучших поединков сезона, набрав 11 очков и не добрав всего одного подбора до дабл-дабла. Ну а главным героем сшибки стал Дерон Уильямс. После почти месячного отсутствия защитник рванул с места в карьер, набрав 25 очков, реализовав 10 из 16 бросков с игры, а также отдав 7 передач.
В свою очередь «Нью-Йорк» вновь уступил. На этот раз – «Кливленду». Ужасает даже не сам факт поражения, а то, что подопечные Вудсона пропустили 109 очков, влетели "-15" и в целом проиграли закономерно. К примеру, помимо пары Энтони – Стаудмайр, набравшей 44 очка на двоих при довольно неплохом проценте попаданий с игры, тянуть атакующий воз «Никс» было некому. «Дальнобойная артиллерия» на сей раз не радовала – и отправила в цель меньше трети бросков из-за дуги, коих набралось аж 31. Барньяни смазал 12 из 17 попыток с игры. Вышедшие в стартовой обойме Фелтон, Шумперт и Метта Уорлд Пис на троих сообразили всего 10 очков.
В этом плане контрастным выглядит игра Кайри Ирвинга, проведшего, несомненно, лучший матч в сезоне. 37 очков, 11 передач, 14 из 23 попаданий с игры (в том числе 4 из 7 – из-за дуги) – такова статистика разыгрывающего, которому неслабо досталось из-за неудачного начала сезона. С лёгкой руки плеймейкера «Кавальерс» разорвали непрезентабельную оборону соперника в клочья. Как следствие, одержали уже четвёртую победу в последних пяти встречах. Жаль только, в успехе команды практически не поучаствовал Сергей Карасёв, проведший на паркете две минуты, за которые не успел даже бросить.
Что же касается «Никс», то в первых 20 матчах сезона они одержали всего пять побед. Так плохо команда начинала сезон всего пять раз в истории. Последний – в первенстве-2009/10.
Лёгкое утешение для «Нью-Йорка» – его защита оказалось не худшей по итогам игрового дня. Довольно неожиданно куда хуже проявила себя оборона «Детройта». На родном паркете подопечные Чикса позволили «Миннесоте» настрелять аж 121 очко и уступили при этом "-27". Больше остальных изощрялся, само собой, Кевин Лав. Лидер «Тимбервулвз» записал в актив 26 очков, 16 подборов и реализовал все 10 штрафных попыток. К слову, форвард уже шестой раз в сезоне набирал как минимум 25 очков и 15 отскоков за встречу. Остальные же игроки НБА отметились лишь 10 подобными матчами.
Казалось бы, в такой результативной игре пополнить копилку может и Алексей Швед. Однако российский защитник за 18 минут на площадке набрал всего два очка, пусть и отдал три передачи.
СПРИНТ ДАНЛИВИ К ПОБЕДЕ В МАРАФОНЕ НЕ ПРИВЁЛ
Во второй четверти матча с «Милуоки» Майк Данливи набрал аж 18 очков. Что любопытно, в плане результативности он в одиночку обыграл соперника. Ведь «Бакс» за тот же период общими усилиями сподобились лишь на 15 очков. Однако даже пулемётная очередь защитника не помогла «Буллз» одержать домашнюю победу. Виной тому – невыразительная игра в атаке. Проблема, которая в очередной раз вскрылась ближе к занавесу противостояния. После того как всё тот же Данливи за две минуты до сирены сократил отставание до минимального, подопечные Тибодо не смогли отличиться на протяжении трёх атак подряд. При этом дважды хозяева залезали под блок-шоты. В итоге лишь за мгновения до конца Бузер смог прервать засуху. Но было уже поздно – бросок этот лишь позволил сократить отставание, но никак не сравнять счёт.
В первом матче после возвращения на паркет Коби Брайант набрал девять очков. В поединке же с «Финиксом» он превзошёл этот результат ещё в первой половине. Однако вряд ли поединок с «Санз» порадовал легендарного защитника. Ведь «Лейкерс» снова уступили. В немалой степени – из-за вдохновенной игры Горана Драгича, набравшего 31 очко. Ну и, конечно, далеко не лучшей обороны. Всё-таки позволять сопернику набрать 114 очков и при этом надеяться на победу весьма самонадеянно. В итоге «Санз» одержали уже третью победу подряд – такого в этом сезоне с ними ещё не случалось. При этом у коллектива есть возможность и улучшить достижение, ведь вскоре их ожидает свидание с «Сакраменто».
