«Считаю, что мы слишком близко подошли к состоянию, в котором привыкаешь к поражениям и воспринимаешь их как должное», — молвил после очередной неудачи «Бруклина» главный тренер команды Джейсон Кидд. Проблемы у начинающего специалиста всё те же, что и на старте сезона: переполненный лазарет, в который органично вписалась фигура стартового центрового Брука Лопеса, выбывшего из строя до конца чемпионата из-за перелома ноги; нехватка физических и эмоциональных сил на третью четверть, которая зачастую становится определяющей в поединках с участием «Нетс»; далеко не лучшая игра звёзд, полученных в результате обмена с «Бостоном» минувшим летом.
Поединок с «Индианой» не стал исключением. Да, приуменьшать силу «Пэйсерс», поймавших кураж и являющихся одним из двух доминаторов Востока, нынче не принято, но «Нетс» неплохо сопротивлялись в первой половине встречи, лишь перед большим перерывом позволив сопернику убежать вперёд на 8 очков после точного дальнего броска Лэнса Стивенсона. Защитник команды Фрэнка Фогеля, пару дней назад оформивший свой третий дабл-дабл в текущем регулярном чемпионате, стал, к слову, одним из героев встречи, набрав 26 баллов, — это лучший показатель в профессиональной карьере уроженца Нью-Йорка.
На полную мощь «Индиана» заиграла с началом второй половины, оформив рывок 20:4 в третьей четверти и фактически предопределив исход сражения задолго до его завершения. Точкой невозврата для «Нетс» стало удаление форварда Пола Пирса по ходу затяжного спурта «Пэйсерс» за борцовский захват Джорджа Хилла — таким оригинальным образом ветеран ассоциации завершил один из худших поединков в карьере. Судите сами: он не реализовал ни одного из семи бросков с игры и впервые с марта 1999 года покинул площадку с нулём в графе набранных очков.
ДОМА ХОРОШО, НО В ГОСТЯХ ЛУЧШЕ
В текущем регулярном чемпионате «Детройт» изо всех сил пытается опровергнуть народную мудрость о том, что дома и стены помогают. Коллектив Морриса Чикса на выезде играет на порядок лучше, чем в родных стенах, уже успев огорчить армии фанатов «Майами» и «Индианы». «Кливленд, конечно, не застолбил за собой место в списке команд, гостевая победа над которыми считается подвигом, но сдаваться на милость коллектива из города рока и моторов подопечные Майка Брауна вроде бы и не собирались.
Впрочем, даже если „Кавальерс“ и хотели что-либо противопоставить сопернику, опирающемуся на мощь и энергию своей передней линии, то получилось это из рук вон плохо. Защита коллектива из Огайо в трёхсекундной зоне напоминала решето, из которого в корзину то и дело сыпались лёгкие очки от Джоша Смита, набравшего 25 баллов и реализовавшего 10 из 18 бросков с игры. Брендон Дженнингс, открывающий в себе талант ассистента, был только рад такому развитию событий, грамотно дирижируя действиями партнёров в нападении и прибавив к 21 пункту 13 результативных передач.
На большой перерыв „Пистонс“ ушли, владея преимуществом в 18 очков. И стоило „Кливленду“ хоть немного взяться за голову в третьей четверти, как Дженнингс, Смит и оформивший свой 21-й дабл-дабл в сезоне Эндрю Драммонд быстро погасили атакующий порыв оппонента. „-10“ для Сергея Карасёва и компании очень быстро превратились в „-25“, проваливал встречу Эндрю Байнум, смазавший каждый из 11 своих бросков с игры… Кайри Ирвинг, хоть и набрал 21 балл при 50-процентной реализации попыток, сотворить чудо собственными руками не смог. В заключительной четверти оба наставника предоставили возможность вдоволь поиграть резервистам, что понравилось разве что резервному центровому „Кавальерс“ Тайлеру Зеллеру, настрелявшему за отрезок 13 очков.
Невероятно богатым на события получился поединок во Флориде, в котором действующий чемпион ассоциации „Майами“ принимал „Атланту“. Несмотря на отсутствие в составе защитника Дуэйна Уэйда, „Хит“ выдали спурт 13:0 уже в самом дебюте, продержав атаку коллектива из Джорджии на голодном пайке практически пять минут. Но насколько быстро подопечные Эрика Споэльстры получили комфортное преимущество в счёте, настолько оперативно его и растеряли: отойдя от кошмара стартовых мгновений, баскетболисты „Хоукс“ настроили прицел и реализовали 72% бросков с игры в первой половине встречи, уйдя на большой перерыв с преимуществом в четыре очка. Тон спасению задали четыре попадания из-за дуги от Кайла Корвера, продлившего свою рекордную серию по количеству матчей с минимум одним точным трёхочковым до 97.
В третьей четверти снайперские функции на себя взвалил Пол Миллсэп, и в отдельные моменты преимущество „Атланты“ переваливало за 10 очков. Флоридцы всё время балансировали на грани, и за 1.40 до сирены об окончании основного времени по-прежнему уступали „-7“, позволив Корверу забить издали через руку опекуна. Этот момент и повреждение Криса Боша, которому разбили губу в пылу борьбы в „краске“, случившееся парой десятков секунд ранее, вдохновили „Майами“ на ударный отрезок в концовке. Леброн Джеймс, завершивший встречу с 38 очками, 22 из которых были набраны после большого перерыва, дважды попал издали, забил сверху в проходе, и за 14 секунд до сирены „Хит“ проигрывали всего „-3“.
Джеймс логично рассудил, что после серии попаданий удача вполне может от него отвернуться, и переадресовал право завершать последнее владение команды в основное время Рэю Аллену. Не прогадал — Демарр Кэрролл сфолил на ветеране при исполнении трёхочкового броска, и снайпер все три раза был точен с линии штрафных, восстановив паритет на табло. Миллсэп на последних секундах дважды пытался вырвать победу для „Хоукс“, но оба раза смазал, и это аукнулось в овертайме, когда действующий чемпион снова продемонстрировал характер. Уступая по ходу дополнительной пятиминутки, Джеймс и пришедшие ему на выручку резервисты Майкл Бизли и Крис Андерсен оказались хладнокровнее и точнее своих визави.
Травма Кеннета Фарида вынудила главного тренера „Денвера“ Брайана Шоу пересмотреть принципы формирования стартовой пятёрки и предоставить место в ней Тимофею Мозгову. Российский центровой очередным шансом продемонстрировать свою значимость для команды, в принципе, воспользовался, набрав 14 очков за 32 минуты игрового времени и оформив третий дабл-дабл в сезоне, но это „Наггетс“ не помогло — коллектив из Колорадо потерпел 13-е поражение в регулярном чемпионате, уступив „Голден Стэйт“.
»Денвер" провалил начало первой четверти, позволив «Уорриорз» оформить рывок 24:9 в стартовые 7 минут. Калифорнийцы брали своё не только обстрелом снайперов в лице Клэя Томпсона и Стивена Карри, но и пользовались проплешинами в трёхсекундной зоне соперника, то и дело заигрывая форварда Дэвида Ли. И «большой» партнёров не подводил, завершив встречу с 28 очками в активе и девятым дабл-даблом кряду (к слову, Ли вместе с Эндрю Богутом повторили достижение Чарльза Баркли и Мойзеса Мэлоуна, став первым дуэтом «больших», каждый из которых завершал 9 встреч кряду с 10 и более подборами в активе, с 1986 года).
Тем не менее подопечные Шоу вернулись в игру, и в заключительной четверти на площадке были самые настоящие «качели». Лидер неоднократно менялся, но оторваться в счёте на сколько-нибудь значимое расстояние никому не удавалось. После попадания Андре Миллера за 2.23 до финальной сирены «Наггетс» уступали "-3", и несколько раз кряду неплохо отработали в обороне, вынудив Томпсона промахнуться и совершить пробежку. Впрочем, и сами были небезгрешны: взаимностью Клэю ответил ошибшийся при передаче Даррелл Артур, а вдогонку прилетел тяжёлый мяч от Томпсона за 22 секунды до финальной сирены, фактически ставший победным для калифорнийцев. Выловить рыбку в мутной воде умышленных и не очень фолов «Денвер» уже не мог.
