Матч между «Майами» и «Оклахомой» разрекламировали сильнее, чем отдельные популярные марки газированных напитков. Действительно: здесь и повторение финала 2012 года, и спор главных претендентов на звание MVP сезона, и, как это ни иронично, встреча первого и второго номера драфта-2007 (Оден на паркет, правда, не вышел).
Однако на деле грандиозной баталии не вышло. После ударного старта ("+18" к экватору первой четверти) подопечные Споэльстры начали рассыпаться. 21 потеря, ужасающий процент реализации трёхочковых, слабая защита на периметре, в результате которой «Тандер» отправили в цель аж 16 дальних попыток (13 из них на счету троицы Дюрант–Фишер–Лэмб) – лишь малая толика составляющих поражения. Неудивительно, что в начале третьей четверти преимущество гостей достигло двузначной отметки – и впредь не уменьшалось. «Хит» встрепенулись лишь при выходе экспериментальной пятёрки Коул–Чалмерс–Аллен–Джеймс–Андерсен, однако положительный эффект от неё долго не продержался.
Что же касается дуэли Дюранта и Джеймса, то из неё с незначительным преимуществом вышел Кей-Ди. К слову, форвард в 12-м матче подряд набирает больше 30 очков. Подобных серий не было в карьерах ни Леброна, ни Джордана.
Тем временем Кайл Лоури всё ближе подбирается к Матчу звёзд. Разыгрывающий сделал очередной шаг навстречу сборной Востока в поединке с «Орландо». Ещё в первой четверти защитник набрал 17 очков, при этом реализовал все пять дальних попыток. Тем самым позволил канадцам захватить преимущество, которое клуб ни разу не упустил. Сам же плеймейкер остановился в шаге от трипл-дабла.
Встречу между «Филадельфией» и «Бостоном» можно было бы рассматривать через призму дуэли плеймейкеров – пока лучшего новичка сезона Картера-Уильямса и планомерно восстанавливающегося Рондо. Однако Брэд Стивенс предоставил Рэджону отдых. Что, впрочем, долгое время не мешало хозяевам. «Селтикс» остановились в шаге от победы – что вполне логично, учитывая хотя бы колоссальное (59 на 40) преимущество в борьбе за подбор. В результате для достижения успеха хозяевам нужно было отзащищаться в последней атаке «Сиксерс». Казалось бы, сделать это удалось – устремившийся в проход Тёрнер упёрся в могучую грудь Саллинджера. Тем не менее каким-то образом Эван не только выпустил мяч в сторону кольца, но и поразил цель! Аккомпанирующая же попаданию сирена зафиксировала победу «Филадельфии».
Стоило «Милуоки» слегка подобраться к «Финиксу» в заключительной четверти, как Горан Драгич набрал 12 (!) очков подряд – и вернул всё на круги своя. «Санз» всё же одержали победу, но немалой ценой. Незадолго до сирены всё тот же словенский защитник неудачно приземлился на паркет после фола Сандерса. В итоге ушёл в подтрибунное помещение раньше времени, держась за локоть.
Мы же отметим ещё один примечательный факт. В этом матче команды исполнили 68 штрафных на двоих. При этом отправили в цель 64 попытки!
В матче не смог принять участие Никола Пекович, получивший повреждение в предыдущей встрече, однако «Миннесоте» это не помешало. Да и как «Хорнетс» могли бы взять верх, если они реализовали всего-то 35% бросков с игры, в том числе 2 из 21 – из-за дуги? Ну а тут ещё разошлась троица Лав–Мартин–Каннингем, набравшая 60 очков на троих. В общем, ничто не помешало «Тимбервулвз» впервые с 23 ноября преодолеть отметку в 50% побед. Жаль только, что в этом примечательном достижении не принял участия Алексей Швед. Российский защитник на паркете так и не появился.
Впервые с 1997 года «Хьюстон» обыграл за два дня и «Сан-Антонио», и «Даллас». Даже несмотря на отсутствие Джеймса Хардена. Впрочем, справедливости ради стоит отметить – успех во встрече с «Маверикс» висел на волоске. Даже притом что за 1.37 до сирены гости вели аж "+12". Во многом благодаря Дуайту Ховарду, тактические фолы на котором не сработали – в концовке центровой реализовал 7 из 8 штрафных. Тем не менее подопечные Карлайла не опустили рук – и сподобились на рывок 11:1! Тем самым настолько ошарашили подопечных Макхейла, что те совершили потерю при выводе мяча из-за боковой. Как следствие успех в последней атаке мог либо перевести игру в овертайм, либо вовсе принести «Далласу» победу. Само собой, мяч адресовали Новицки – и, разумеется, на него стаей слетелись оппоненты. В результате немец скинул на открывшегося на периметре Кальдерона. Однако обычно меткий испанец на сей раз дал маху и первый раз, и после подбора в нападении.
В «Денвере» же нежданно обнаружилась проблема с разыгрывающими в частности и защитниками в целом. Так, Лоусон пропустил матч из-за травмы, Миллер – «личным мотивам». Ну а вышедший в стартовой обойме Нэйт Робинсон провёл всего шесть минут, после чего покинул площадку из-за повреждения. Поэтому и неудивительно, что в конечном счёте «Бобкэтс» уехали из Колорадо со щитом. Хотя и «Наггетс» имели шансы на успех. В частности, за несколько секунд до сирены они уступали всего "-2". Однако бросок Фурнье цели не достиг. В свою очередь отвоевавшего отскок на чужом щите Мозгова накрыл Кидд-Гилкрист. К слову, что касается российского центрового, то в этом поединке он набрал 15 очков и собрал 14 подборов.
«Сан-Антонио» начал сезон с 31 победы в 39 матчах. В последних же семи поединках подопечные Поповича уступили пять раз. В том числе и трижды подряд. Как ни крути, повреждения сразу трёх игроков стартовой пятёрки сказываются – тем более если учесть, что в дуэли не принял участия ещё и Жинобили. Вот и во встрече с «Буллз» у техасцев практически не было шансов. Куда там, если каждый из семи игроков «Чикаго», проведший на площадке больше восьми минут, набрал как минимум 10 очков, а в целом коллектив совершил всего семь потерь.
Руди Гэй вернулся в строй аккурат к встрече с бывшими одноклубниками – и, по большому счёту, проявил себя неплохо. Так, форвард набрал 23 очка, реализовав при этом 10 из 16 попыток с игры. Однако для победы этого оказалось недостаточно – и дело даже не в том, что «Гриззлиз» объективно сильнее. Всё же в схватке с фаворитом нельзя совершать глупые ошибки. Калифорнийцы же совершили аж шесть потерь в заключительной четверти – при этом почти каждый раз гости организовывали быстрый отрыв. Как пример – технический огрех Гэя за полторы минуты до сирены, после которого слэм-данком, венчавшим мини-рывок 5:0, отметился Принс. Преимущество «Мемфиса» к тому моменту достигло двузначного – и, разумеется, Конли со товарищи без проблем довели дело до победы.
Обыграть за два дня на выезде «Голден Стэйт» и «Клипперс» – это всё-таки слишком круто для «Вашингтона». Об этом подумал даже Деандре Джордан, который в напряжённой борьбе в эндшпиле реализовал… четыре штрафных подряд! В результате настолько ошарашил игроков столичного коллектива, что те пропустили рывок 8:0 – и уже не имели шансов отыграться.