ПРОБЛЕМЫ «КЛИВЛЕНДА»
Кадровые проблемы «Кливленда» — с «Торонто» подопечные Майка Брауна вновь играли без травмированных Си Джей Майлза, Диона Уэйтерса и Андерсона Варежао — в скором времени обещают поставить крест на всех надеждах коллектива из Огайо забраться в плей-офф. Шестиматчевая серия побед сменилась тремя неудачами кряду, и с учётом того, что следующий поединок «Кавальерс» сыграют с «Оклахомой» на выезде, чёрная полоса может оказаться весьма затяжной.
В поединке с «Торонто» Браун от безысходности и возникших у команды проблем в атаке в первой половине, результатом которых стал пропущенный рывок 0:14 на стыке первой и второй четвертей, после большого перерыва вообще не снимал своего лидера Кайри Ирвинга с игры. Но и это не помогло «Кавальерс» победить: в ключевые минуты они не нашли управу на Демара Дерозана, не только набиравшего важнейшие очки и с игры, и с линии штрафных бросков, но и совершившего ключевой перехват — за 32 секунды до финальной сирены при "+3" для «Рэпторс» защитник прервал передачу Спенсера Хойеса на врывавшегося в «краску» Тайлера Зеллера.
Этот момент, после которого баскетболисты «Кавальерс», естественно, были вынуждены фолить на Демаре, и стал определяющим в поединке. Помимо Дерозана стоит отметить также игру Терренса Росса — форвард «Торонто» реализовал 5 из 8 трёхочковых бросков, последний из которых приключился за 3.02 до окончания четвёртой четверти и подарил «Рэпторс» лидерство в счёте, которое коллектив больше не упустил.
«ЛЕЙКЕРС» СОКРУШЕНЫ «ИНДИАНОЙ»
Две с небольшим четверти один из аутсайдеров Запада практически на равных сражался с сильнейшей на данный момент командой Востока — на большой перерыв «Лос-Анджелес Лейкерс» ушли, уступая сопернику с разницей всего в три очка, а вскоре после возобновления игры точный бросок По Газоля со средней дистанции сделал отставание коллектива из Калифорнии в счёте минимальным. Но после этого эпизода на площадке была лишь одна команда: «Индиана» включила максимальные обороты в обороне, перекрыв сопернику кислород на своей половине площадки, и соорудила рывки 14:5, 11:2 и 12:6, убив интригу уже к началу заключительной четверти.
Ничем не помог «Лейкерс» приличный перформанс Кента Бэйзмора, в каждой из трёх встреч в составе своей новой команды после обмена из «Голден Стэйт» обновляющего собственный карьерный рекорд результативности. Пол Джордж к 20 очкам прибавил 7 подборов и 6 результативных передач, новобранец «Пэйсерс» Эван Тёрнер и ещё пять игроков команды Фрэнка Фогеля преодолел отметку в 10 набранных очков — и это при том, что ни один баскетболист «Индианы», за исключением Лэнса Стивенсона, не провёл на площадке более 28 минут!
«ВАШИНГТОН» ВЫИГРАЛ БЕЗ НЕНЕ
Отсутствие бразильского форварда Нене, получившего серьёзную травму в недавнем матче «Вашингтона» с «Кливлендом» и выбывшего из строя по меньшей мере на шесть недель, не помешали «Уизардс» обыграть «Орландо» и продлить свою победную серию до четырёх поединков. «За того парня» сыграли остальные лидеры столичного коллектива — Джон Уолл настрелял в корзину «Орландо» 27 очков, успевая при этом заигрывать Марчина Гортата в чужой трёхсекундной зоне (польский центровой завершил встречу с 21 очком в активе, реализовав 9 из 13 бросков с игры), а Тревор Ариза не знал промаха из-за дуги, отправив в цель каждую из пяти своих трёхочковых попыток. Прибавим к этому 21 балл Брэдли Била и получим почти уникальное достижение — впервые с апреля 2010 года сразу 4 игрока «Вашингтона» набрали 20 и более очков в одном поединке.
«Мэджик», второй матч проводившим без ведущего снайпера Аррона Аффлало и не набравшим ни одного очка в быстрых отрывах, можно только посочувствовать — это поражение стало для них 16-м кряду в выездных матчах, что является повторением антирекорда клуба. Следующую встречу коллектив из Флориды проведёт в Филадельфии с местными «Сиксерс», имеющими в пассиве 11-матчевую серию неудач, и одна из чёрных полос наверняка прервётся.
СУДЬИ «ТОПЯТ» «АТЛАНТУ»
«Атланта», несмотря на переполненный лазарет, в котором прописались почти все «большие» коллектива из Джорджии — Пол Миллсап, Перо Антич, Густаво Айон и Эл Хорфорд, — дала бой «Чикаго». Под занавес первой четверти преимущество «Хоукс» достигало отметки в 14 баллов, и даже упустив его, парни Майка Буденхольцера не опустили рук, не позволив сопернику снять вопросы об исходе противостояния до последней минуты.
Финальный оборот секундной стрелки стал кошмаром Джеффа Тига, совершившего две роковые потери на ровном месте, и минутой славы арбитров встречи, принявших несколько неоднозначных решений. Первым из них стал фол Демарра Кэрролла на исполнявшем трёхочковый бросок Кирке Хайнрихе за 43 секунды до сирены при счёте 103:101 в пользу «Атланты». Защитник «Буллз» реализовал каждый из трёх штрафных бросков, вернув своей команде преимущество, а спустя владение служители Фемиды не увидели нарушения правил со стороны Жоакима Ноа, судя по всему, не по правилам отобравшего мяч у Майка Скотта и де-факто лишившего «Хоукс» надежд на успех.
Отметим, что в отсутствие травмированного Джимми Батлера Том Тибодо практически не имел возможности для ротации на позиции третьего номера, и получивший место в стартовой пятёрке Майк Данливи провёл на площадке весь матч, за исключением 9 секунд в первой половине встречи.
ВЕСЕЛЬЕ В КОЛОРАДО
«Денвер» и «Портленд» прилично повеселили любителей баскетбола в очной встрече. Прежде всего отвратительной реализацией бросков — ни одна из команд не добралась даже до отметки в 40% реализации попыток с игры. «Наггетс» не сумели извлечь ничего из колоссального преимущества на щите, добытого во многом благодаря лучшим в карьере 25 подборам форварда Джей Джей Хиксона, 15 из которых были совершены в нападении. Коллектив из Колорадо отправил в цель лишь 37 из 103 попыток, и, несмотря на то что «Трэйл Блэйзерс» отвратительно провели заключительную четверть, смазав 17 из 21 броска, проиграл.
В ключевые мгновения орегонцев, проводивших второй матч кряду без травмированного Ламаркуса Олдриджа, выручили Дэмиен Лиллард, безупречно исполнявший штрафные броски и даже забивший в проходе, а также игра в обороне, благодаря которой «Портленду» всё же удалось остановить рывок соперника 15:2, не оставивший практически ничего от 18-очкового преимущества подопечных Терри Стоттса, имевшемся к началу заключительной четверти.
Российский центровой «Наггетс» Тимофей Мозгов получил место в стартовой пятёрке своей команды и завершил встречу с 14 очками и 9 подборами в активе.
ЛАВ ВОШЁЛ ВО ВКУС
В матче с «Финиксом» форвард «Миннесоты» Кевин Лав был близок к тому, чтобы оформить второй трипл-дабл в карьере — для этого лидеру «Тимбервулвз» не хватило всего одной результативной передачи. И, несмотря на то что после финальной сирены баскетболист не скрывал разочарования, повод для радости у него, несомненно, имелся: «Тимбервулвз», уступая за 8 минут до финальной сирены "-8", сумели добыть непростую выездную победу благодаря спурту 24:6.
Впрочем, стоит отдать должное не только Лаву — его партнёр, форвард-новичок Шабазз Мухаммад, значительную часть сезона не являвшийся даже стабильным игроком ротации команды, за 24 минуты игрового времени набрал 20 очков (лучший показатель в карьере игрока), собрал 8 подборов и совершил 2 перехвата при всего одной потере. Более того, половина его очков пришлась именно на заключительную четверть, выигранную «Тимбервулвз» с преимуществом "+15".
«Санз», в свою очередь, отвратительно отстрелялись с периметра, отправив в цель 3 из 15 трёхочковых попыток, и за 4 минуты до финальной сирены лишились стартового разыгрывающего Горана Драгича, всего в третий раз в профессиональной карьере не завершившего встречу из-за перебора персональных замечаний.
«Всё говорило о том, что Драгич отфолится задолго до финальной сирены. По ходу встречи он повредил лодыжку, но очень хотел вернуться на площадку и помочь команде. Теперь я понимаю, что, наверное, мне просто не стоило выпускать Горана на площадку с повреждением. Впрочем, поражение — это всего лишь поражение», — сказал после финальной сирены наставник коллектива из Аризоны Джефф Хорнасек.
БЕНЕФИС ХАРДЕНА, РАЗГРОМ ОТ «ХЬЮСТОНА»
«Хьюстон» покуражился в выездном матче с «Сакраменто», не оставив камня на камне от коллектива из Калифорнии, а защитник «Рокетс» Джеймс Харден остановился в одном точном броске от повторения собственного карьерного рекорда результативности. За три четверти баскетболист настрелял 43 очка, реализовав 11 из 20 бросков с игры и 15 из 16 штрафных, проведя заключительный отрезок встречи на скамейке запасных — ведь к тому моменту коллектив Майкла Мэлоуна, проигравший первую половину "-18", уже давно и безоговорочно капитулировал.
После большого перерыва «Сакраменто» попытался было хотя бы возродить интригу, но после того как Демаркус Казинс схлопотал два «технаря» за слишком активный спор с арбитрами, калифорнийцы сдались. Хорошо ещё, что Кевин Макхэйл решил поберечь лидеров — иначе «Кингз», отвратительно игравшие в обороне и стрелявшие «в молоко» из-за дуги (Бен Маклемор и Айзейя Томас на двоих смазали 10 трёхочковых попыток из 13), могли быть биты куда больнее, чем "+26".