Окончания «регулярок» тем и прекрасно, что порой в них встречаются моменты истины. Читай: соперничества между прямыми конкурентами в борьбе за место в плей-офф. Таковыми и являются нынче ВЭФ и «Красный Октябрь», сошедшиеся намедни лицом к лицу. В случае победы в Волгограде латвийцы практически гарантировали себе место в нокаут-раунде. В противном же случае подопечные Валентина Берестнёва взбирались на шестую строчку группы B, перемещая прибалтов на седьмую.
В итоге последний вариант и претворился в жизнь. На рубеже третьей и заключительной четвертей хозяева соорудили рывок 8:0, преобразовав равный счёт в неплохое преимущество. При этом по ходу спурта дальним попаданием отметился Бернард Кинг – перешедший из «Донецка» защитник проводил первую встречу за новый клуб. Причём отбегал на паркете полчаса – и в целом обедни не испортил.
Впрочем, даже после чувствительно удара под дых игроки ВЭФа не опустили рук – отступать-то всё равно некуда. В итоге за три с половиной минуты до сирены два попадания Робинсона подряд сократили отставание гостей до минимального. Более того, после промаха Катберта всё тот же Робинсон и вовсе мог вывести латвийцев вперёд, но не вышло. После же осечки американца на авансцену достаточно неожиданно вышел… Игорь Заманский. Вскоре он трижды отличался в быстрых отрывах – и, как итог, довёл преимущество волгоградцев до "+6" за минуту до сирены.
В дальнейшем же ни потеря Кинга, ни промахи Катберта с линии не помешали «Красному Октябрю» взять верх. Даже несмотря на дальнее попадание Куксикса одновременно с сиреной, доведшее отставание гостей до минимального и оттого сделавшее поражение ещё более обидным.
Тем временем «Спартак» практически лишился шансов на попадание в плей-офф. Единственная возможность для питерцев всё же оказаться в нокаут-раунде – это выиграть в двух оставшихся матчах, а также надеяться на то, что «Нижний Новгород» в свою очередь уступит (в том числе и «Туруву»). При этом ещё и нужно держать в голове «Донецк». Ведь в случае равенства побед у трёх, а не двух команд, за бортом окажется именно «Спартак».
В общем, как вы понимаете, ситуация для подопечных Ветры неутешительная – и таковой она стала после домашнего поединка с УНИКСом. Последний, к слову, выступал без Гудлока. Что в свою очередь едва не наложило отпечаток на результат. Особенно если учесть, что троица защитников Макки–Быков–Зисис в сумме реализовала всего 4 броска с игры из 20. Поэтому и неудивительно, что в начале четвёртого периода хозяевам даже удалось сократить отставание до "-3". Более того, после потери Вуюкаса они могли ещё больше приблизиться к сопернику. Однако Бёртт цели не достиг, о чём впоследствии не раз жалел. После промаха защитника казанцы совершили рывок 9:2. Ну а за последние же три минуты команды в сумме набрали пять очков – и все они принадлежали подопечным Тринкьери.
В свою очередь «Енисей» заранее оформил путёвку в нокаут-раунд – и, что логично, сделал это в дуэли с «Калевом». В этой встрече хозяева отдали 28 передач (12 из них – на счету Рэнфро), реализовали больше половины бросков с игры, первенствовали в борьбе за подбор, уступали в счёте лишь в самом дебюте, а также набрали 98 очков. При этом, что любопытно, почти треть из них пришлись на штрафные броски. В этом компоненте красноярцы продемонстрировали редкую точность, реализовав аж 30 из 32 (!) попыток. Причём оба промаха – в пассиве Кикановича. Остальные же семь (!) баскетболистов, подходивших к линии, были точны.
Поединок «Цмоков» в Химках до боли напоминал сражение белорусской дружины с ещё одним фаворитом розыгрыша – ЦСКА. Тогда, напомним, минчане около трёх четвертей бились с оппонентом на равных, после чего позволили сопернику совершить внушительный рывок. По сути, сюжет повторился и теперь. Даже несмотря на проблемы с «большими» (Бенсон и Хантер из-за полученных в Еврочеллендже травм в матче участия не приняли), долгое время гости бились достойно. Переведя встречу в позиционное русло, замедлив темп и усилив защиту периметра (хозяева реализовали всего два трёхочковых за первую половину), подопечные Кривоноса даже лидировали во второй четверти. Но, увы, сохранить концентрацию на все 40 минут у «драконов» не получилось. Уже к концу третьего периода преимущество «Химок» достигало двузначного. Последнюю же 10-минутку Копонен и компания и вовсе начали с рывка 14:0, по ходу которого тремя (!) «бомбами» подряд отметился Попович. В конечном же счёте всё ещё непобедимая подмосковная команда привезла оппоненту 30 очков преимущества – и не добрала совсем чуть-чуть до сотни.
Если бы программа «Последний герой» всё ещё шла на телевидении, то на неё можно было бы отправлять весь состав «Азовмаша». Украинский коллектив нынче испытывает огромные проблемы, о которых доходчиво писал коллега – и засыпает без уверенности в завтрашнем дне. Тем не менее даже в таких условиях умудряется проявить характер – и навязать борьбу третьей команде группы B. Шутки шутками, но чуть более чем за минуту до сирены клуб из Мариуполя уступал всего "-2" подмосковному «Триумфу». При этом, что любопытно, незадолго до того трёхочковым отметился Кирилл Натяжко. В этом матче центровой и вовсе реализовал обе дальние попытки – и тем самым забросил в два раза больше «бомб», чем во всех предыдущих встречах!
Правда, старания гостей в конечном счёте ни к чему не привели. Вскоре Лэндри и Хиггинс довели преимущество хозяев до "+6". Учитывая же, что за последнюю минуту украинцы набрали всего два очка, им не помогли даже промахи Воронова и Лэндри с линии штрафных.
101 очко – такой улов позволил «Летувос Ритас» стать самой результативной командой тура. Жертвой же подопечных Петровича стал польский «Турув», который ничего не смог поделать с «большими» оппонентов. В частности, только Паласиос и Сонгайла набрали 38 очков на двоих, разделив вклад поровну. При этом Дариусу для этого и вовсе понадобилось меньше 15 (!) минут.
Наставник хозяев, к слову, вновь использовал ротацию по максимуму. Никто не провёл на площадке больше получаса – при этом на паркет выходил каждый из заявленных исполнителей. На результат же пертурбации не повлияли. Ещё к большому перерыву литовцы, ни разу в счёте не уступавшие, довели преимущество до двузначного. К середине же третьей четверти уже вели "+23"…
Борющийся за выживание «Нептунас» едва не преподнёс очередной сюрприз на домашней площадке. Так, литовцы оказали серьёзное сопротивление «Астане». В частности, за 35 секунд до сирены уступали всего "-3". Однако вскоре судьбу матча решил главный герой противостояния – штрафные Джонсона, по сути, и стали победными. Но запомнился защитник не только хладнокровием при подходе к линии (10 из 10 штрафных достигли цели!), но и 17-ю результативными передачами! То, к слову, второй результат в истории Лиги ВТБ. Не так давно 18 пасов, как вы помните, отдавал Дин из «Красного Октября».
«Мы совершили много потерь и давали сопернику свободно бросать из-за дуги. Такая же команда, как „Локомотив-Кубань“, ошибок не прощает», – заявил наставник «Нимбурка» Кястутис Кемзура. Действительно, его подопечные позволили гостям реализовать аж 10 трёхочковых из 25 попыток. Однако причина поражения, само собой, не только в этом. Всё же нехватка в составе Ранчика также сказалась – трёхсекундная зона чехов (особенно в первой половине) напоминала проходной двор. Впрочем, даже несмотря на проблемы в обороне, хозяева успевали огрызаться. К середине третьей четверти они даже сократили отставание до "-5". После чего, правда, пропустили рывок 12:0 (семь очков в нём набрал Понкрашов) – и в дальнейшем к оппоненту не подбирались.
Жаль только, в бочке краснодарского мёда нашлось место и дёгтю. В третьем периоде Симон, набравший 22 очка за 22 минуты, покинул площадку из-за резкой боли в паховой области – и впредь на неё не вернулся.