Последний раз «Уизардс» выходили в финал конференции аж в 1979 году. Для того чтобы лучше осознать временной промежуток, отметим, что тогда они встретились со «Спёрс» во втором раунде. Да, с тех пор количество раундов увеличилось, а «шпоры» и вовсе сменили конференцию. Между тем в прошедшем сезоне «волшебники» едва не повторили достижение 35-летней давности.
В том числе благодаря дуэту Уолл – Бил, который уже составляет одну из сильнейших задних линий ассоциации и, несомненно, в дальнейшем только продолжит прогресс.
– Брэдли, в минувшем плей-офф вы в блестящем стиле обыграли «Чикаго», в очередной раз доказав, что обладаете гармоничным сочетанием молодых исполнителей и ветеранов. Как бы вы описали атмосферу в команде?
– Она была отличной с первого дня. К тому же по ходу дела в коллектив влились Андре Миллер и Эл Харрингтон. Они привнесли в нашу игру тот опыт, которого нам не хватало. Ну и, конечно, мы прекрасно представляли слабые и сильные стороны друг друг, дышали как единый организм. Поэтому, собственно, и играли неплохо по обе стороны площадки.
– Во втором же раунде вы уступили «Индиане». При том, что довели разборку до шести встреч – и в двух из них вы были близки к успеху, но всё же уступили. Уже отошли от разочарования?
– Разумеется, никто не любит проигрывать. Особенно в такой ситуации. Ведь каждый в нашей команде знал, что мы можем победить. Понимал, что «Пэйсерс» уязвимы. С другой же стороны, мы впервые зашли так далеко – и необходимо какое-то время для того, чтобы накопить опыт, освоиться на такой высоте. Впрочем, до тех пор, как мы будем подписывать нужных игроков, всё будет в порядке.
– Гортат согласился на новый контракт. Вскоре его примеру может последовать и Ариза. Насколько приятно выступать в команде, руководство которой пытается сохранить костяк коллектива на долгие годы?
– Это здорово, руководство проделывает отличную работу. Приятно быть частью организации, которая заботится о будущем. К тому же у нас уже собралась хорошая команда со всеми необходимыми компонентами для успеха. Нужно лишь продолжать совершенствоваться и никогда не довольствоваться малым.
– Возникает любопытная параллель между «Вашингтоном» и «Голден Стэйт». «Уорриорз» взяли на драфте Стивена Карри в 2009-м, а двумя годами позже – Клэя Томпсона. В свою очередь «Уизардс» выбрали Джона Уолла в 2010-м, а вас – в 2012-м. В этой связи сравниваете себя с клубом из Окленда?
– Да, сравнения всегда присутствуют. Мы с Джоном чувствуем, что вышли на тот же уровень, на котором выступают Стивен и Клэй, а то и превзошли его. Дело в той уверенности, которая в нас есть. Мы считаем, что составляем лучшую заднюю линию в лиге, – и пытаемся это доказать. К тому же мы постоянно подталкиваем друг друга, заставляем прогрессировать. Ну а поскольку мы упорно трудимся, рано или поздно должны добраться до чемпионского титула.
– Джон Уолл развязывает вам руки благодаря скорости и любви к проходам. Насколько приятно играть с ним бок о бок?
– Это потрясающе. Любой разыгрывающий, который найдёт тебя такой передачей, что тебе останется только поймать мяч и бросить, упрощает вам жизнь. К тому же Джон – прирождённый лидер, коммуникабельный и отзывчивый на площадке. Кроме того, он отличный парень и вне паркета. В общем, с плеймейкером мне повезло.
– В студенческие годы вы выступали за «Флориду», а Джон – за «Кентукки». Присутствует дружеское соревнование между заведениями и вами двоими в частности?
– Да, соперничество есть. К примеру, если оказываемся по разные стороны баррикад на тренировках, всегда устраиваем пари. Поэтому, к слову, в прошлом году Джон и носил пижаму какое-то время – его команда тогда проиграла.
– Вы когда-нибудь пытались защищаться против Уолла на тренировке?
– Да. Но при тренировках на целую площадку его просто невозможно остановить. Особенно когда он устремляется в быстрый прорыв со скоростью 100 миль в час, по ходу дела показывая чудеса дриблинга – и завершает атаку либо слэм-данком, либо броском из-под кольца, либо передачей под трёхочковый. С другой стороны, подобный опыт помогает улучшить навыки «разрушителя».
– Драфт 2012 года подарил лиге немало первоклассных баскетболистов – вас, Дэвиса, Лилларда, Драммонда. Наверняка играли против них и по мере взросления?
– Да, ведь мы, по сути, росли вместе. Поэтому не раз встречались на разных уровнях. Но что самое приятное – это видеть, как и другие твои ровесники осуществляют мечту.
– В свою очередь Отто Портер, которого «Вашингтон» выбрал под третьим пиком в прошлом году, редко выходил на площадку. Какие положительные черты вы видите в форварде?
– Несомненно, он будет прогрессировать. Особенно если учесть его подход к делу: он усердно работает над тем, чтобы стать лучше. Думаю, травмы слегка выбили его из колеи, но в то же время он наверняка проявит себя при первой возможности. Отто нужен нам, он станет важной деталью нашего коллектива в будущем.
– Вы нередко защищаетесь против одарённых «скореров». Кого опекать сложнее всего?
– Коби, а также Джей Ар Смита. Последнего – из-за универсальности и непривычной опорной ноги, которую он использует во время атак. Сложно подстроиться под его стиль.
– Вас опекают лучшие «персональщики» ассоциации. Кого бы вы выделили?
– Мэттью Деллаведова из «Кливленда» – превосходный «разрушитель». Он этакий вредитель, который постоянно раздражает атакующего игрока. Но в то же время он, безусловно, один из наиболее тяжёлых оппонентов, против которых мне доводилось играть. Также выделю Шумперта из «Нью-Йорка». Ну и, конечно, Тони Аллена.